Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Хорошо, — кивнул Сеня и чуть не свалился в клумбу, которую не заметил. — Я в порядке!

Он, прихрамывая, двинулся вдоль громадного каменного здания, внимательно обшаривая его взглядом. Я отошёл чуть поодаль, чтобы увидеть всё здание целиком, и снова пожалел, что шар сделан из стекла, а не из органического материала. Стекло я тоже не чувствовал, ведь оно сделано из песка.

Стоп! А светится он почему⁈ Горгоново безумие! И как я раньше не догадался⁈ Магия принадлежит живому существу, а значит, оно оставляет эфир.

Я вытащил из кармана записку, которую добыл из фонтана и, прикрыв глаза, втянул носом. Ага, а вот и облачко. И хотя шар светился голубым огнём, эфир владельца предстал передо мной в виде золотистого облачка.

Почти не глядя под ноги, я двинулся вдоль академии, втягивая носом воздух и пытаясь почувствовать эфир мага, сотворившего стеклянный шар и зарядившего его своей энергией.

Медленно, словно крадущийся за добычей хищник, я обогнул угол здания, почти не глядя на него. Мне не нужно было зрение, чтобы увидеть эфир.

— Саша, я ничего не нашёл! — услышал крик Сени. Тот уже стоял на крыльце у парадного входа. — Может, они его запрятали на здании второго корпуса?

Я ничего не ответил. В это самое мгновение я учуял его. Того самого мага, который «зажёг» огонёк внутри шара.

Эфирный след вёл к парадному входу. Это ничего не значило, маг наверняка студент академии, поэтому оставил здесь множество следов. Как же найти шар?

Я поднялся на крыльцо, встал рядом с Сеней и снова глубоко вдохнул.

— Ну что, учуял что-нибудь? — шёпотом спросил он.

— Бесполезно, — с раздражением ответил я. — Здесь полно эфира мага, который напитал маной стеклянный шар. Думал, что мне удастся найти шар по его эфиру, но его здесь столько, что… — я замер на полуслове.

Перед моим внутренним взором предстало облачко эфира там, где его быть не должно.

Я подбежал к высокому арочному окну, встал ногами на фасадный подоконник и принялся обшаривать руками каменный выступ над окном. Эфир остался на этом месте.

— Ну что там? Нашёл что-нибудь? — возле меня крутился Сеня. — Давай я тебя подсажу, ты повыше проверишь. Времени осталось всего несколько минут.

— А что будет, когда время закончится? — уточнил я, цепляясь за камень и подтягиваясь на самый верх окна.

— Вроде как не зачтут задание, даже если мы его выполним.

— Тогда надо поторопиться.

Тут я обнаружил небольшое углубление, но не мог дотянуться, чтобы обшарить его. Ухватился левой рукой о край камня, подтянулся и…

— Есть! — вытащил один из шаров — желтый. Опустил обратно и взял следующий — голубой. То что надо. Передал Сене.

— Супер! Возвращаемся! — он взглянул на часы. — Осталось полторы минуты!

Мы ринулись к академическому городку. Я заметил, что парочка наших противников тоже обшаривают здание академии. Увидев нас, они перебросились парой фраз, оставили попытки найти третий шар и побежали следом.

Пятый студент — мокрый с ног до головы, уже подходил к дому номер восемь.

— Погоди, надо посмотреть, что в записке, — Сеня ударил шаром о бетонную дорожку, вытащил листок и на бегу прочитал. — «Серебром блестит всегда». Как ты думаешь, что это может быть?

В это время толпа подвыпивших студентов оглушительными возгласами поприветствовали первокурсника, который нёс в руках шары, даже не догадавшись разбить их и вытащить подсказки.

— Что было в предыдущих записках? — спросил я и остановился, не добегая до шумной толпы.

Нужно решить загадку, чтобы задание зачли.

— «В руках — опасна, в средствах — сильна. Течёт, но не вода. Серебром блестит всегда», — напомнил Сеня.

Мы с ним переглянулись и почти одновременно сказали.

— Ртуть!

— А вот и остальные представители аптекарского факультета! — Федя Размыслов, поднялся на крыльцо дома и махнул нам.

В это время мимо нас пронеслись Харитонов с Максимом.

— Прошу подойти ко мне и шепнуть разгадку.

Первым подошёл к организатору этого сомнительного мероприятия тот самый парень в мокрой одежде и показал светящиеся желтым огнем шары. Он весь дрожал от холода, ведь по ночам было уже довольно прохладно.

— Ага, у тебя два шара. Неплохо. Разбей и отгадай загадку, — велел Федя.

— Без третьей подсказки не отгадает, — шепнул мне Сеня.

— Это жидкий яд, — предположил парень, прочитав обе записки.

— Вещество. Мне нужно название вещества! — повысил голос Размыслов. — Ну же! Подумай!

— Сок белладонны? — несмело спросил он.

— Нет! Ты не отгадал! Зайди в дом, не хватало ещё, чтобы ты заболел, и в этом обвинили нас. Зачем было сигать в воду в одежде? Достаточно было снять ботинки и поднять штанины.

— Я просто торопился, — извиняющимся тоном ответил он.

Парня подхватили под руки и завели в дом.

— Теперь мы! — выкрикнул Харитонов и решительно направился к крыльцу, протискиваясь сквозь толпу. Максим Филатов не отставал, бросив на нас насмешливый взгляд.

— Что вы смогли раздобыть?

— Два шара. И мы знаем, что вы загадали! — нарочито громко произнёс Харитонов.

— И что же? — приподнял бровь Размыслов.

— Это соляная кислота! Первая строка: «В руках — опасна, в средстве — сильна». Кто-нибудь брал в руки соляную кислоту? Нет! Все знают, что это очень опасно, и можно получить серьёзные ожоги. Вторая строчка — «течёт, но не вода». Соляная кислота производится только в жидком виде. Это значит, что мы отгадали! — Харитонов так распалился, что даже захлопал себе в ладоши.

Толпа заволновалась. Кто-то поддержал его поздравительными выкриками, кто-то вяло поаплодировал, кто-то принялся переговариваться. Остальные же уставились на Размыслова, ожидая его ответа.

— Напомни-ка, как тебя зовут? — уточнил Федя.

— Илья Харитонов, а это Максим Филатов. Из того самого знаменитого рода Филатовых.

Максим кисло улыбнулся и мельком взглянул на меня. Видимо ожидал, что я начну опровергать это заявление, ведь всю его семью дед отлучил от рода, но я не стал вмешиваться.

— Очень жаль, что Илья Харитонов и Максим Филатов поленились найти третий шар, в котором и был ключ к разгадке. Мы загадали не соляную кислоту! — с явным удовольствием ухмыльнулся Размыслов.

Было ощущение, будто Илью облили холодной водой. Он весь как-то съёжился, поник и, опустив плечи,