Фантастика 2026-80 - Мария Фир

багровая плёнка, переливающаяся в свете Вортаны. Воздух задрожал, наполнился гулом низкой частоты. Шланги, тянувшиеся по стенам рубки, вспыхнули красным светом вместо привычного синего. Корабль ожил, превратился в разъярённого зверя.

— Пли!

ТЩАХ-БЗ-ЗАП!

Сто девяносто два орудия выстрелили. Стены рубки задрожали, окна заскрипели, едва не вылетели. Грохот ударил по ушам, заставив зажмуриться.

Снаряды впились в тело Мурваракса в упор.

Голова. Шея. Передние лапы. Верхняя часть торса. Всё превратилось в мишень для залпа.

Ядра разрывали чешую, будто бумагу. Пробивали мясо, вгрызались глубже, круша кости. Некоторые снаряды прошли насквозь, оставляя дыры размером с винную бочку.

Куски плоти вылетали наружу, шлёпались в воду с громким плеском. Кровь хлестала фонтанами, окрашивала палубу, борта, паруса. Запах разорванной плоти ударил в нос — едкий, металлический. Чёртова Мясорубка!

Грызлинги на палубе стреляли из рогаток не переставая. Стеклянные склянки с едким составом летели в раскрытую пасть чудовища. Некоторые попадали на язык, прочие разбивались о зубы с тихим звоном. Жидкость шипела, разъедая плоть и оставляя черные ожоги. Дым пошёл изо рта Мурваракса — вонючий, обжигающий горло. Но глаза его остались целы. Проклятая позиция: видна только раскрытая пасть, а не морда полностью.

Грянул первобытный рёв чудища, полный боли и ярости. Стёкла в окнах рубки разлетелись вдребезги. Осколки посыпались дождём, звеня о деревянный пол. Я зажал уши ладонями, но звук пробивался сквозь пальцы, сквозь кости черепа, вибрировал в зубах и голове.

Сумрак согнулся пополам, зажмурился. Кровь потекла из ушей тонкими струйками сквозь пыльцы, капала на навигационный стол. Мало телосложения.

На палубе люди валились с ног. Кто-то схватился за голову, кто-то застыл столбом, потеряв ориентацию в пространстве. Кто-то упал за проломленный борт, не удержавшись на скользких досках.

Рёв длился вечность. Или секунду. Сложно сказать, когда каждое мгновение растягивается до бесконечности. Оборвался он так же внезапно, как начался, оставив в ушах звон.

Из пасти Мурваракса вылетели твари. Черви длиной с молодые деревья, извивающиеся, покрытые прозрачной слизью. Насекомые размером с медведя — многоногие, с блестящими хитиновыми панцирями. Слизни с множеством щупалец, оставляющие липкие дорожки на досках. Десятки существ вывалились на верхнюю палубу, шлёпаясь, ползая, прыгая.

Уровни — от пятидесятого до трёхсотого. Обитатели чрева Глубинного Падальщика, питающиеся остатками его трапез. Симбионты, чистильщики, паразиты.

Абордажники очнулись первыми.

Мушкеты грянули залпом. Дым окутал палубу едким облаком. Клинки заблестели в серебряном сиянии ночного светила.

Скай крушила паразитов кастетами. Кулаки дробили черепа тварей, раскалывали панцири насекомых с хрустом. Волчья стая, призванная укротительницей, рвала паразитов на части. Черныш вцепился в крупного слизня, тряс головой, раздирая студенистую плоть.

Такеши вращался в танце смерти. Чжаньмадао рассекал паразитов, не встречая сопротивления. Одно движение — два червя разлетелись в стороны. Второе — насекомое раскололось вдоль. Третье — слизень лишился всех щупалец разом.

Молотов палил из мушкета, перезаряжая на ходу. Порох сыпался на доски, смешивался с кровью и слизью. Порывы ветра, созданные Тлишкой, сбивали тварей с ног, швыряли за борт с громкими всплесками.

— Эстебан! Бери управление кораблём!

Я протянул ему рупор и рванул к выходу.

Лестницы промелькнули под ногами. Распахнул дверь на верхнюю палубу и ворвался в хаос битвы. Запах крови, пороховой гари и разложения ударил в нос.

Абордажники сражались по всему периметру палубы. Трупы паразитов громоздились кучами, стекали зелёной слизью. Но твари продолжали вываливаться из пасти Мурваракса. Казалось, им не будет конца.

Крупный червь полз к группе матросов. Новобранцы отступали, тыкали в него копьями. Металлические наконечники скользили по слизистой коже, не пробивая защиту.

Я достал мортиру и прицелился на ходу.

БАБАХ!

Отдача ударила в живот, заставила пошатнуться. Снаряд разорвал паразита пополам. Куски разлетелись в стороны, окрасили палубу зелёной слизью и ошмётками плоти. Матросы попятились, зажимая носы. Вонь стояла чудовищная, будто открыли тысячелетний склеп.

Внезапно челюсти Мурваракса дёрнулись и разжались.

Зубы выскользнули из бортов с жутким скрежетом. Голова мотнулась вниз. Послышался мощный всплеск воды, поднявший новую волну.

Чудовище осознало: «Гнев богов» ему не по зубам. Корабль первопроходцев не просто выдержал лобовую атаку, но ранил хищника в упор, превратил половину головы в кровавое месиво.

Волна захлестнула палубу, смывая паразитов, людей, выпавшее из рук оружие. Я схватился за мачту, едва удержался. Вода ударила в грудь холодом, сбила дыхание, тащила в сторону, но руки не разжались.

Волна схлынула, стекла за борт пенными потоками. Чудовище нырнуло в глубину. Изуродованный хвост мелькнул на поверхности и исчез под водой.

Я выпустил мачту, распрямился. Палуба превратилась в побоище. Трупы паразитов громоздились повсюду, источая зловоние. Матросы поднимались, отплёвывались морской водой, хватали оружие. Кто-то стонал от ран, кого-то перевязывали товарищи.

Мифическое чудище стремительно уплывало прочь, оставляя за собой кровавый след в сиянии осветительных зарядов. Куда быстрее скорости движения нашего корабля.

Тысяча диабло! Неужели всё было напрасно?

— Да хрен там, от Миртоворцев не уйдешь!

Глава 20

Я перескочил через изломанный фальшборт корабля. Руки впились в мокрые узлы абордажной сетки, когда сползал ближе к морской глади.

— Спустить паруса! — послышался усиленный громкоговорителями голос Эстебана. — Люди за бортом! Поднять всех из воды, живо!

Добравшись до нижнего края сетки, я схватил за запястье бойца стаи. Тот плавал без сознания, голова безвольно уходила под воду.

Подтянул ближе, приподнял и залепил крепкую пощёчину. Боец очнулся, закашлялся, выплёвывая солёную жидкость. Глаза прояснились.

— Сможешь взобраться сам?

Кивок в ответ.

Удерживаясь одной рукой за грубую верёвку сетки, другой я нащупал в рюкзаке гладкую сферу призыва подводной лодки «Проникающего в суть». Пальцы скользнули по холодному стеклу, нашли кнопку активации. Нажал. Воздух перед носом исказился, пространство дрогнуло, и передо мной материализовалась исследовательская субмарина. Металлический корпус блеснул в свете Вортаны, отражая игру бликов на волнах. Верхний люк оказался приветливо распахнут.

Я оттолкнулся от сетки и нырнул внутрь. Мягкое кресло пилота приняло моё тело. Схватил рукоять люка, дёрнул вниз. Щелчок замка — и мир снаружи превратился в приглушённый гул. Крики матросов и рёв волн теперь доносились откуда-то издалека, словно сквозь толщу ваты. В тесной кабине пахло машинным маслом.

Приборная панель ошеломила количеством рычагов, кнопок, мигающих индикаторов. Трубки опутывали стенки паутиной. Космический корабль, а не подлодка! И почему я раньше не удосужился изучить эту штуку? Придётся разбираться на ходу.

Заправка — в первую очередь. Справа на панели обнаружилась небольшая дверца, похожая на топливный отсек в капитанской рубке «Гнева богов», только компактнее. Откинул створку, высыпал внутрь сто тысяч осколков бездны. Кристаллы зашуршали, растворяясь в недрах механизма. Трубки, опутывающие стенки кабины, вспыхнули синим свечением.

Раскрыл интерфейс управления