Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

смотрелся довольно блекло, но в то же время и как-то… уютно, что ли. Подходя к двери, архимаг отметил про себя, что в вопросах защиты Гессел по-прежнему остаётся сторонником детекторов магии. Об этом красноречиво говорило полное отсутствие даже намёка на какие-либо защитные чары. Взявшись за позолоченный дверной молоток, он несколько раз постучал и отступил на шаг в ожидании ответа. Секунды три спустя до него донеслись позвякивание ключей и тихий стук засова, а затем дверь приоткрылась, являя седого как лунь дворецкого Гессела, имя которого, за ненадобностью, давно уже выветрилось из памяти архимага.

– Передай хозяину, что его желает видеть Говард лен Саль, – вполголоса велел он. – По срочному делу.

Архимаг вовсе не удивился бы, услышь он, что йор Гессел ещё не вернулся или даже остался ночевать во дворце. Такое частенько случалось, поскольку глава ищеек был до крайности занятым человеком. Однако, дворецкий лишь вежливо поклонился и, открыв дверь пошире, почтительно произнес:

– Прошу вас, мэтр, пройдите в гостиную.

Ответив небрежным кивком, Говард, миновав холл, вошёл в большую со вкусом обставленную комнату и с удобством расположился в уютном кресле. Минуту спустя явился слуга с подносом, на котором стояли бокал и бутылка вина, поставил его на столик по правую руку от архимага, сноровисто развёл огонь в камине и молча удалился. Не видя причин отказывать себе в удовольствии, Говард налил полбокала, сделал глоток и устремил взгляд на танцующие лепестки желтого пламени. Вскоре дверь бесшумно отворилась и в гостиную вошёл глава ищеек собственной персоной. Судя по застегнутому на все пуговицы чёрному костюму и идеально уложенным волосам, он еще не ложился.

– Рад вас видеть, мэтр, – поприветствовал он архимага, вставшего с кресла, чтобы пожать ему руку. – Признаться. не ожидал вашего визита. Думал, вы по-прежнему в Сегале.

– Я прибыл совсем недавно по личному делу, – ответил Говард и сделал глоток из бокала. – Однако и вы меня удивили. Позвольте полюбопытствовать, где вся ваша охрана?

– Охрана мне больше не полагается, – губы Гессела сложились в ироничную усмешку, – К чему охранять обыкновенного отставного чиновника?

– Вы хотите сказать…

– Да, мэтр, вы совершенно правильно поняли. Её высочество не пожелала простить мне гибель отца и отстранила меня от исполнения обязанностей главы Особой канцелярии.

– И кто же теперь исполняет ваши обязанности? – архимаг постарался, чтобы в его голосе не прозвучали нотки разочарования. Он-то рассчитывал на помощь одного из влиятельнейших людей империи, а нашёл лишь попавшего в опалу чиновника.

– Мой заместитель. Человек он не бесталанный, однако теперь его ждёт серьезное испытание. Уверен, установить виновных в гибели императора будет крайне непросто.

– Полагаю, вам бы это удалось, – без намёка на лесть заметил Говард возвращаясь в кресло. – На мой взгляд, её высочество поступила весьма необдуманно, отказавшись от ваших услуг.

– Время покажет, – уклончиво ответил Гессел, садясь напротив гостя. – Но давайте вернёмся к вашему делу. Или, в свете открывшихся обстоятельств, вы сочтёте это неуместным?

– Нисколько, – качнул головой архимаг и во всех подробностях поведал бывшему главе Особой канцелярии о том, как ему удалось выйти на след заговорщиков, явно практикующих тёмную магию.

– Дело это нешуточное, – медленно произнёс Гессел, когда Говард закончил рассказ. – Собственно говоря, мэтр, вы лишь подкрепили мои подозрения. Уже около года я пытаюсь расследовать деятельность некоей организации, оперирующей в Эстоларе, и, как теперь выясняется, в других городах империи, однако все нити, за которые мне удавалось потянуть, рано или поздно обрывались. Теперь уже не вызывает сомнений, что сегальские тёмные, которых нам так и не удалось изловить, были напрямую связаны со своими столичными сообщниками. Также очевидно, что тёмные эти не довольствуются своими запретными изысканиями, а стремятся перекроить устройство империи, для чего и вербуют сторонников среди других одарённых и благородных йоров. Полагаю, вашу дочь они также пытались завербовать, а когда эта попытка провалилась, они переправили её в укромное место, чтобы иметь рычаг давления уже на вас. Так вы говорите, что эта группировка не причастна к гибели императора?

– Такой ответ дал мне Оюр под детектором лжи.

– Детектором… – задумчиво повторил Гессел, – История знает немало примеров, когда детекторы лжи давали сбой. Но в одном этот ваш Оюр безусловно прав – слабая и подверженная чужому влиянию правительница крайне выгодна нашим заговорщикам. Возможно, со временем они осмелеют настолько, что попытаются протащить проект легализации тёмных магов через Имперский совет.

– И вы считаете, императрица его подпишет?

– Императрица сделает так, как подскажет ей Аманда лен Кац. – в голосе бывшего главы ищеек послышалась досада. – К сожалению, я упустил момент, когда её влияние на Кейтану непозволительно возросло. Теперь же оно столь велико, что её высочество ни дня не проводит без встречи со своей бессменной советчицей.

– Эта Аманда лен Кац, кто она?

– Герцогиня, заседающая в Имперском совете. Искушённый и опытный политик, да и администратор не из последних. В иной ситуации я бы только порадовался такому советчику при особе императрицы, но сейчас, когда мы не знаем, на чьей она стороне…

– Вы подозреваете, что она может действовать в интересах ковена?

– Подозревать всех и каждого – моя работа. По крайней мере, так было до недавнего времени

– Ну а теперь, это работа вашего заместителя, – перешёл к главному Говард. – И я хотел бы с ним побеседовать. Передать в его распоряжение те же сведения, что я предоставил вам.

– Вот этого нам лучше избегать, – покачал головой Гессел – Мэтр, с одной стороны ваши сведения довольно ценны, с другой же, кроме вашего слова, мы не имеем никаких доказательств. А между тем, вы собственноручно отправили на тот свет герцога Фьерри, далеко не последнего человека в империи. Сейчас вам нужно не идти в канцелярию со своими доводами, а затаиться и сидеть тихо, не привлекая к своей особе ненужного внимания. Сами понимаете, только последний болван не сумеет связать ваше появление в столице с этим громким делом. Вы ведь упустили одного из колдунов, беседовавших с герцогом, и он наверняка уже довёл до сведения следователей, что нападавшим был некий одарённый, по мощи сопоставимый с архимагом. Что, в свою очередь, резко сокращает список подозреваемых. Я бы вообще посоветовал вам немедленно вернуться в Сегалу. Но ведь вы так не поступите?

– Не поступлю.

Гессел понимающе кивнул и продолжил:

– А если вы