Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

шипение лопающейся кожи. Их пальцы, покрытые волдырями, судорожно хватали кровавые лоскуты мяса, зажёвывая их прямо так, едва вытащив из кипятка. Ошпаренные губы кривились в оскале, когда они давились горячей плотью. Но они не останавливались — голод и безумие заглушали всё.

А тот, что с прутом, лишь хохотал, методично избивая их по спинам, рукам и головам, ломая пальцы, ключицы, и выбивая зубы.

Котёл кипел, вода мутнела от крови и жира, а улица наполнялась хриплым чавканьем и стонами блаженства тех, кто обваривал себе внутренности полусырой человечиной.

Пиздец.

Не знаю в какой раз у меня в мыслях пронеслось это простое, но ёмкое слово. На самом деле, скорее всего, оно уже залипло где-то там, в глубине моей головы, словно на повторе, добавляя привычному шуму собственного внутреннего голоса гулкий, едва улавливаемый фон.

Я поспешил убраться подальше от этого места, прикладывая максимум усилий к тому, чтобы меня не заметили.

С первых дней апокалипсиса я не ощущал настолько сильной брезгливости как сейчас.

Слава богу, что у меня есть талант слабого сокрытия присутствия, иначе, боюсь, Иные бы заметили странного «собрата», стоящего в стороне и не спешащего к общей кормушке.

Я продолжал быстро шагать по улицам в сторону «колодца», стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Картины, одна блевотнее и гротескнее другой проносились мимо меня, пока я прикладывал все силы, чтобы не взорваться и не начать крушить всё вокруг со всей яростью, присущей Мифическому Берсерку.

Просто, чтобы стереть то, что не должно существовать.

Благо, показатели воли вполне позволяли мне держать себя в руках, да и отвлечённые мысли помогали.

Почему эти твари, обладая организмами обычных людей, не умирают от повальной дизентерии?

Логика говорила, что они должны были вымереть. Грязные, изодранные в клочья тела, вечно покрытые кровью и гноем. Постоянный контакт с разлагающейся плотью. Антисанитария, в которой они буквально варились… Обычный человек в таких условиях сдох бы за пару дней от сепсиса, столбняка, или банальной кишечной палочки.

Но… Иные не умирали.

Их раны затягивались куда быстрее, чем у обычных людей, оставляя уродливые кривые шрамы, но, при этом, без каких либо признаков некроза!

А их желудки? Эти твари жрут гниль и сырое мясо, и, при этом, не страдают ни от кровавого поноса, ни от смертельных спазмов…

Похоже, тот вирус, который свёл всех этих людей с ума, сделал с ними что-то ещё. Возможно он не допускает образования колоний микробов в их организмах, защищает от заражения крови и бог знает что ещё…

Одно можно было сказать точно — Иные очень живучие.

Вот так вот, отвлекаясь на все возможные мысли, приходящие в голову, я, наконец, добрался до очистительной станции, через которую проходят все отходы города перед тем, как их выбросит в море.

Именно там, сразу за очистительной установкой, есть прямой путь к тому концу канализации, после которого следуют подземные пещеры. Вот только попасть внутрь — не так просто… Здесь стояли посты из Иных, и они отваживали от входа каждого, кто пытался пробраться внутрь.

** ** **

Уровень заражения повышен.

Текущая угроза — Высокая

Время до обращения — 1 минута 21 секунда

В случае активных действий, время может быть уменьшено.

** ** **

Поглощение!

Таймер сбросился, а я поспешил отойти подальше.

Интересно… Похоже именно здесь, в окрестностях «колодца» находится эпицентр заразы.

Не получи я особенность повышенной резистентности, то имел бы все шансы превратиться в одного из этих безумцев…

Ладно, надо думать как быть.

Очистительная станция находится на краю района, в котором обитают Иные… И на сама краю Амами. В принципе, можно попробовать прорваться туда через внешние границы города, где Иных, по идее, не так много, но… У меня нет большой уверенности в том, что вон те живописные леса, не заселены этими психами.

Значит, нужно это дело исследовать.

* * *

Не повезло…

Оказывается, Иные селятся, в основном, вокруг очистительной станции, а лес это или город — им не особо важно.

И как быть? Прорываться с боем? Слишком опасно — численность Иных превышает все даже самые пессимистичные прогнозы. Да, они не столь сильны и много сил на каждого отдельного представителя тратить не придётся, но… Они ведь после смерти перевоплощаются в зомби! В зомби, которые одним своим присутствием повышают градус заразы в окружающем пространстве… Кто-нибудь может дать гарантию, что оказавшись в окружении зомби концентрация патогена не вырастет настолько, что я просто не смогу ей противостоять?

…

Может попробовать привлечь к этому делу Аяме?

Я как следует призадумался…

Её способность очарования может помочь нам дойти до нужного места без риска быть атакованными… Недостаток силы и «маны» я могу помочь ей устранить, закупив капсул с характеристикой «Энергия»…

Либо же можно просто вызвать Дриаду на дуэль и попробовать склепать что-то аналогичное из её шаблонов… Вот только в данный момент у меня всего триста шестьдесят очков воплощения, а это не то чтобы сильно много…

Хм…

Ну, ладно, попробуем пообщаться с Дриадой.

* * *

— Нет, — твёрдо сказала девушка, сведя брови к переносице.

К этому моменту я уже сбросил личину Иного и вернул свой прежний облик, да и Такаши подобрал.

Сейчас мы с ним стояли в том самом полицейском участке и я озвучил свою просьбу.

Просьбу, на которую получил пусть и ожидаемый, но от того не менее обидный отказ.

— Аяме, пойми, — я продолжал говорить твёрдо, не отводя взгляда. — Твой голос — единственная возможность сделать всё аккуратно, с минимальным риском и не сжигая этот город к чертям собачьим.

— …

— Я не буду спорить, из меня не самый лучший стратег, потому у меня на уме лишь три варианта, — я поднял ладонь с треми оттопыренными пальцами. — Твоя чарующая песнь, способная успокоить врага, и провести нас в самый центр территории Иных без боя, — загнул первый. — Напролом. Сжигая всё, что попадётся под руку, и устраивая резню… Этот вариант достаточно рискованный. И не только потому, что врагов, банально, слишком много, но и потому, что с немалой долей вероятностью, мы сожжём весь город. Очень сомневаюсь, что сейчас работают пожарные расчёты.

— …

— Третий вариант — действовать постепенно. Совершать партизанские вылазки к границам территории Иных, постепенно сокращать их численность, и резко убегать в случае угрозы. Но это долгий вариант. Боюсь, к тому моменту, когда мы с этим закончим, на наш лагерь уже нападут те Древни… Твари из пещер, — загнул я последний, указательный палец.

— …

— Потому, я выбираю один из двух