"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

не предоставите моим бывшим подчинённым неоспоримых доказательств своей правоты, вас убьют, как бешеную собаку, уж простите мне мою прямоту. Ведь арестовывать вас они попросту побоятся.

– Я полагал, что чем меньше оставлю живых свидетелей, тем будет лучше, – поморщился архимаг. – Убийство герцога определённо было излишним, но в тот момент мне ещё казалось, что я сумею справиться с этим делом, не прибегая к помощи Особой канцелярии.

– И в этом ваша главная ошибка. – с укоризной, вызвавшей в груди Говарда глухое раздражение, заметил собеседник. – Вы ведь уже имели возможность убедиться в том, что решать проблемы, связанные с безопасностью государства, в одиночку не стоит. Я имею в виду историю вашей дочери.

– Я действовал так, как считал нужным, – лицо Говарда затвердело, в голосе появилась холодная отстраненность.

– И в результате не только не спасли её, но и лишились доверия императора и ректорского поста.

Архимаг сглотнул. Ему неприятно было осознавать правоту Гессела. И вдвойне неприятно вспоминать о потере ректорского кресла. Когда личность погибшей в Оцейте девушки была установлена, ищейки немедленно отправили гонца к главе сегальского отделения Гильдии магов, и тот своей властью отстранил Говарда от должности вплоть до окончательного решения императора. Решение это, как и ожидалось, было принято не в пользу Говарда. Соответствующее распоряжение за личной подписью Адриана Второго, пришло в Сегалу незадолго до отбытия архимага в столицу.

– Я понимаю, что для вас это личное дело, – догадавшись, какой оборот приняли мысли собеседника, Гессел несколько смягчил тон. – И полагаю, теперь вы планируете добраться до этого Демиша.

– Сперва до него, а потом и до остальных членов ковена, – мрачно подтвердил Говард.

– И я искренне намереваюсь вам в этом помочь. Скажите, много ли разумных знает о том, что вы в Эстоларе?

– Только глава сыскной конторы Эжен, его люди да маг, дежуривший у городских ворот в день моего прибытия.

– Значит, нам нужно приложить максимум усилий к тому, чтобы больше об этом никто не узнал. Предлагаю вам пока что пожить у меня и не покидать дом без особой нужды, – Гессел говорил быстро и чётко, он явно уже всё обдумал. – Слежку за домом Сесиль нужно немедленно прекратить. Иначе агенты ковена, взбудораженные вчерашними убийствами, могут её обнаружить и таким образом выйти на вас. Сейчас же напишите письмо Эжену, я пошлю его с одним из слуг. И наконец, что касается поисков заговорщиков. Я завтра же повстречаюсь со своим бывшим заместителем и передам ему то, что вы мне рассказали, ссылаясь на собственные источники. Пусть работает. Ну, а я, тем временем, приступлю к поискам Демиша.

– Как же вы собираетесь его искать? – заинтересовался архимаг.

– У меня есть свои методы, – уклончиво ответил Гессел. – Однако я должен знать, кого ищу. Не могли бы вы показать мне лицо нашего псионика?

– Разумеется, только, для начала, отключите детектор.

– Да, да, – бывший глава ищеек достал из кармана металлическую полусферу, источающую магические эманации, и сдвинул венчавший её рычажок. Очевидно, он предполагал, что их разговор может зайти куда угодно и захватил артефакт как раз на такой вот случай.

Дождавшись его кивка, Говард сделал изящный пасс рукой и рядом с креслом собеседника выросла иллюзорная фигура похитителя Милани.

Не говоря ни слова, Гессел встал и внимательно всмотрелся в лицо тёмного. Потом повернулся к Говарду.

– Так вы согласны с моим предложением, мэтр?

– Согласен, – без колебаний ответил архимаг.

– В таком случае, пишите письмо Эжену, – Гессел сделал приглашающий жест рукой в сторону стола, на котором лежали письменные принадлежности. – И скажите, где вы остановились, чтобы я мог послать слуг за вашими вещами.

– О, в этом нет нужды, – откликнулся Говард, направляясь к столу. – Всё, что я захватил с собой – это некоторая сумма денег, смена белья, да две лошади. Заберу их завтра. – Он написал несколько слов на чистом листе, поставил размашистую подпись и протянул бумагу своему новому союзнику. В глубине души, он надеялся, что не пожалеет о решении подключить старую ищейку к своему расследованию.

***

– Ну, наконец-то, – облегчённо вздохнул Нашад, когда он и его спутники выбрались на опушку. – Признаться, я ещё в Дикой долине вдоволь по лесам набродился.

– Зато теперь имперские маги точно потеряли наш след, – резонно заметил Мерк, перекидывая лямку дорожной сумы с одного плеча на другое. – Если верить карте, мы сейчас где-то на границе Каннии. Осталось узнать, где именно, и спланировать дальнейший маршрут.

– Думаю, с этим проблем не будет, – кивнул некромант в сторону поднимавшихся из-за холма струек дыма, явно от печных труб. – Если поторопимся, то уже сегодня заночуем под крышей.

– А ты уверен, что имперские гонцы с описанием нашей внешности сюда ещё не добрались? – с сомнением спросил поддавшийся. – Из первой облавы нам выскользнуть удалось, не угодить бы теперь во вторую.

– Предлагаешь нам и дальше шарахаться по оврагам да буреломам? – без всякого энтузиазма уточнил колдун.

– Не совсем, – покачал головой Мерк. – Перво-наперво нужно выяснить куда нас занесло, а для этого, в любом случае, надо выйти к людям. Вот только все вместе мы не пойдем. Верно, Трикс?

– Так точно, командир! – судя по бодрому виду красноволосой, почти двухнедельные скитания по лесам нисколько её не утомили.

– Значит, поступим так. Ты идёшь в деревню, остаёшься там на ночлег и заодно выясняешь, нет ли у них на продажу лошадей под седло. Да, и выясни, где ближайший город. Поутру вернёшься, а мы с Нашадом тут заночуем. Есть возражения? – возражений не последовало, хотя, судя по скептической мине некроманта, он сомневался в том, что из шебутной девчонки выйдет толковый разведчик. Тем не менее, спорить он не стал, и вскоре одарённые уже разводили костёр, предварительно отойдя на пол лиги вглубь леса, чтобы отсветы пламени не привлекли к ним нежелатедьного внимания.

– Послушай, Меркел, – заговорил некромант, когда с их довольно-таки скромным ужином было покончено. – Я понимаю, что до Тигарино ещё далеко, однако ты не задумывался, что будешь делать после того, как разберёшься с твоим деревом?

– Ну-у… – этот, в целом, простой вопрос поставил поддавшегося в тупик. Своим намерением разобраться с загадочным древом он поделился с коллегой еще до того, как они нарвались на