Ковенант. Акрополь - Сергей Извольский

в парке-заповеднике местной элиты далекого будущего. Власть на планете теперь в руках чернокожих мусульман, которые за два минувших тысячелетия превратили белых даже не в слуг, а в некое подобие любимых домашних животных, вплоть до кастрации. Хотя уровень жизни у них там достаточно высок, причем настолько, что когда появляется возможность, не все из путешественников соглашаются вернуться назад. Меня, надо сказать, по прочтению история весьма впечатлила.

— Смысл какой я должен извлечь?

— Если хочешь, могу дать почитать книгу и завтра продолжим.

— Нет, не хочу, — обдумал я предложение.

— Хорошо, объясню своими словами и сразу общей картиной, смысл сказанного полностью поймешь чуть позже. Любое стерильное общество так или иначе размывается, угасает и опускается на ступень ниже — становясь кормом или даже домашними животными для новых видов. Абсолютный порядок — это путь в цивилизационный тупик, всеобщая кастрация воли с переходом на инкубационное размножение специализированных особей. Но специализация — удел насекомых, это кстати тоже по Хайнлайну. Понятно, что везде нужны границы, но без свободы воли человек не может научиться летать, я сейчас в контексте изучения чего-то нового. Но главный минус свободы воли кроется в том, что невозможно взлететь, не научившись падать — именно поэтому я, имея возможность не допустить тысяч и тысяч жертв, их допускаю.

— Естественный отбор?

— Шире. Естественный путь развития. Я отворачиваюсь от гибели и страданий тысяч чтобы жили миллиарды, и чтобы не исчезали, угасая, целые миры и цивилизации. Ладно, главное — таблетку для памяти, ты услышал, теперь можешь принимать решение, — вдруг изменил тон на деловой Саргон. — Готов?

— Готов.

— Хорошо. Итак, у тебя есть клинок, которым ты можешь открыть дверь домой прямо сейчас. Но ты ведь прекрасно понимаешь сам, что окажешься в том же самом моменте, о котором разговаривал с Алисой памятным утром, когда говорил ей о безальтернативности твоей роли назначенного в Капитолийскую триаду Юпитера. И отправившись назад, ты либо будешь вынужден строить модель управляемого — и от этого стерильного общества, позволишь лишить себя свободы воли и проведешь жизнь в огороженном флажками коридоре, либо же ты навсегда исчезнешь. Тебя просто физически уничтожат, против целого мира ты не выстоишь — особенно после того, как потерял свою группу.

— У меня есть…

— Василиса и Александра, но вот незадача — ты не знаешь, выберут они тебя или власть. Еще у тебя есть Данила Богатырев, Янник Тесфайе и Дарси Хавер — признанные лидеры трех пантеонов, коих ты поставишь перед выбором: остаться лояльным тебе или пойти против всего мира без шансов на победу. Не забывай, сумрака больше нет, отчего нет больше фактора для консолидации — более того, угрозой для всего мира сделают именно вас, и выгодно это используют.

Как бы неприятно не звучало, но Саргон сейчас говорил абсолютно все то, о чем я уже знал ранее и отчего сорвался в портал в поисках новых миров — куда отправился не в путешествие за новыми впечатлениями, а в поиске возможностей получить силу достаточную для того, чтобы самому принимать решения. И вернуться сейчас обратно, в отправную точку, при этом потеряв всех спутников…

— И еще этот вариант, ты сам это понимаешь, безальтернативно предполагает, что Алису рядом с собой в будущем ты точно не увидишь, ее отодвинут максимально далеко.

— Еще какие предложения?

— Ты отдаешь мне клинок, и я сам отправляю тебя домой, в нужное место и в нужное время. Этот вариант не гарантирует тебе ничего, но открывает возможности получить субъектность, став не выставочным, а настоящим лидером.

— Насколько велика вероятность реализация этих возможностей?

— Даже если я скажу, что она близка к нулю, ты откажешься?

— Нет.

— Ну вот видишь. Так что ты решил?

— Да, — положил я кинжал на стол.

— Еще лимонада?

— Нет, спасибо.

— Хорошо. Возможно тебе стоит переодеться — в доспехах тебя сразу идентифицируют, это приведет к быстрому и жесткому развитию событий. Если хочешь сохранить инкогнито, осмотревшись без лишнего к себе внимания, лучше надеть вот это, — Саргон указал на стул рядом со мной, на котором я увидел черно-золотой мундир, похожий на униформу Ковенанта. Опять ощущение, как и с шахматной доской — мундира тут не было только что, я уверен, но в то же время он как будто находился здесь с момента моего появления.

Пока переодевался, с другой стороны возник транспортировочный кейс, куда я упаковал доспехи — Саргон в процессе прокомментировал, что подобной уникальной броней грех разбрасываться. Когда я переоделся, он пожал мне руку на прощание — и в этот момент я вздрогнул, почувствовав, как что-то ушло из меня.

— Я забрал огненную метку, она для тебя будет опасна, — пояснил Саргон.

— Навсегда забрал?

— Это уж как сам решишь. Захочешь снова получить, проблем не вижу, — пожал плечами Саргон, после чего взял кинжал и отвернувшись, очертил идеально ровный круг портала, закрытого пламенеющей оранжево-красной пеленой.

— Прошу.

Кивнув Саргону на прощанье, я приподнял кейс с доспехами и шагнул вперед.

Глава 19

Едва покинул портал, как взгляду открылась яркая зелень листвы вековых дубов, черная вода заполненного желтыми кувшинками канала, по которому плывут два белых лебедя, подернутое дымкой облаков синее небо — неуловимо знакомое место. Планировка парка, канал с островком, широкий пруд небольшой бело-розовый павильон вдали, это все похоже на…

Сбоку от меня раздался испуганный девичий вскрик и совсем рядом мелькнула серебряная тень — с треском кустов и трелью звонка прогулочный велосипед съехал с парковой дорожки, а едущая на нем светловолосая девушка упала. Было видно, что расцарапала коленки и руки, а судя по болезненному шипению еще и сильно ушиблась.

Бормоча извинения, я подошел ближе и протянул руку, чтобы помочь девушке подняться, но едва глянув на меня снизу-вверх расширившимися от удивления глазами, на свои ссадины внимание она обращать перестала.

— Максим?

Знакомое, обрамленное длинными светлыми волосами лицо с ясными глазами, знакомый наряд — белое платье с красно-синей оторочкой.

— Лада? — вспомнил я славянскую девушку-берегиню, впервые встреченную в президентском дворце.

— Максим, ты вернулся! — взяв предложенную руку, девушка легко поднялась и неожиданно бросилась мне на шею, крепко обнимая.

Да, похоже меня не было довольно долго, раз она успела соскучиться настолько, что без раздумий обняла — все же мы с ней не настолько близко общались, чтобы демонстрировать подобное через пару