Гибель титана - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Его дроны… они что, для них такую “маскировку” изобразили?

Внутри станции

Станция “Глыба”, куда приземлился Серг, представляла собой нейтральный хаб на перекрёстке торговых путей, где пересекались флотилии пиратов, караваны техногильдий, гонцы от мутировавших монашеских сект и разведчики из самых различных государств, про которых никто не говорил в открытую. И первым делом, конечно, зафиксировали посадку и внешний вид челнока. Архиваторы системы станции получили полные сканы. Первые обитатели станции, кто увидел сам факт посадки, самые различные шепчущиеся торговцы, информаторы, охотники за технологиями, уже старательно слали друг другу сообщения: "Появился корабль. Не местный. И не обычный. Возможно, что при нём могут быть артефакты с территории Неизведанных Регионов. При нём боевые машины. Он выглядит как кто-то, кого стоит бояться. И он… Гуманоид не известной расы."

Серг шагал уверенно, доспех мягко гудел под ногами, поглощая вибрации. Его нейросеть фиксировала десятки взглядов – открытых, скрытых, прицельных. Одни просто пытались оценить, другие уже думали, как обмануть. Некоторые – как напасть. Он знал одно. Первый круг уже замкнулся. Сейчас пойдут слухи. Сейчас он станет тем, кто “возможно, был в Кси’Натра”. Возможно – даже имеет внутри корабля артефакты, за которые убивают. Возможно – вовсе не одиночка, а агент. Или вор. Или сам по себе.

Он же всё также шагал вперёд. А его дроны – как железные фантомы – несли за ним тень, способную разорвать любого, кто приблизится слишком близко. Станция “Глыба” никогда не спала по-настоящему. Здесь не было дня или ночи – только смена цикла фильтрации воздуха и режима освещения. Узлы станции постоянно кишели жизнью: пиратами, контрабандистами, наёмниками, исследователями, беглецами, техно-жрецами, бродячими ИИ в оболочках, продающими информацию. В этой мясорубке существовали правила, но нарушались они ежедневно. Всё зависело от того, кто платил больше – или кто был опаснее. Но сегодня слух разлетался как вирус.

– Ты видел? Из Неизведанных Регионов кто-то вышел. И сейчас на станции. Один. В доспехах, как из голографических хроник Древних. За ним – два боевых дрона. Настоящих. Но типа “носильщики”.

– Говорят, что он человек. Якобы раса такая есть. Где-то… Говорят, с ним были технологии из Империи Арганс. А сам одет, будто из потерянных архивов креатов.

– Я слышал – он сам с Арганса. Дезертир. Украл корабль и ищет покупателей. Хотя на них он не особо похож…

– Не-а. Говорят, был в Кси’Натра. Да-да, в той самой. В секторе 44. Он их нашёл.

– Врёшь.

– А если нет?

И первым на этом поприще распространении слухов был бар – “Застывшее Пламя” Это место держали рейдеры-согреты, бывшие воины с меха-кланов, торгующие информацией и оружием. Всё, что происходило на станции, рано или поздно проходило через них. За одним из нижних столов сидела четвёрка разумных. Два здоровенных пирата-креата, грузный хладнокровный нубарец в старом экзокостюме, и тонкий, смуглый мужчина с кибернетическими глазами, которых местные знали под кличкой Лазурит.

– Кто-то пришёл показать зубы, – говорил Лазурит, лениво покручивая на столе крошечный гологлобус с записью посадки. – Он не просто пришёл – он приземлился на штурмовом челноке. И не прятал дронов. Он знал, что на него будут смотреть. Он это планировал.

– Может, из Республики Нубар? – фыркнул креат, потягивая огненно-голубую жижу. – Там таких чудил много. Обмазался реликвиями и ходит, как пророк.

– Нет. – Тут же жёстко отрезал нубарец. – Этот не шизофреник. У него дроны калибром по два центнера. И ведут себя не как стражи, а как собаки на поводке.

– А если он с “Аркантского Объединения”? – Тут же предположил второй креат. – У них были технологии, похожие на эти. Но челнок – точно не их. И если он реально был в секторе 44…

Все на секунду замолчали.

– …то это значит, что он может быть богаче нас всех. Он может купить флот. Или продать что-то, за что государства будут друг друга душить.

– Или он агент. Засланный. Силовой витраж, чтобы поймать глупых.

– Или охотник, – прошептал нубарец. – Что, если он ищет тех, кто попытается к нему приблизиться?

Вторым на очереди был бар “Нить змеки”, что располагался в другом конце станции, среди матовых зеркал и тлеющих ламп, собирались другие. Тонкие, холодные. Некоторые не говорили вовсе. Среди них была ещё одна женщина, что одним только своим присутствием уже вызывала вопросы. Молодая, красивая. Светлая кожа, волосы цвета меди, вытянутые черты лица с почти кристаллической симметрией. Глаза – серые, как мёртвый металл. Она не называла имени. Только Астелия. Ходили слухи, что она из Империи Аграф. Некоторые даже верили, что она родовитая. И сейчас она смотрела запись приземления того самого челнока, проецируя поверх изображений структурные слои доспеха. В её компании сидели двое – крохотный пиир с длинным носом, похожим на клюв, больше похожий на птицу, и накачанный гибрид с кибернетическим торсом, покрытым позолоченными символами секты Зова Объединения.

– Он точно не случайный, – спокойно сказала она. – Слишком выверено. Даже его “багаж” – не просто украшение. Это предупреждение.

– Он может быть агентом, – тихо пробормотал пиир. – Или убийцей. Или… наследником чего-то большего.

– Нет. Я думала, что он из Аграф. Но у нас таких нет. Ни по внешности, ни по манере, ни по снаряжению. Его корабль – слишком грубый. Это не эстетика Империи. Это – вызов.

– Тогда кто?

– Пока не знаю. Но если он правда нашёл следы Кси’Натра – его попытаются купить. Или убить. Или взять фрагмент. Даже часть его брони может стоить целого флота.

Потом она немного помолчала.

– Если он одиночка – то он уже мёртв. Если за ним кто-то есть… Тогда нам лучше понять, кто именно это может быть.

Станция “Глыба”, уровень D-3. Сектор прилётов, отсеки временной регистрации.

Воздух здесь был густым и грязным, пахнул озоном, машинным маслом и потом. Капли воды стекали по трубам, сверкали призрачным светом рекламы. Пол под ногами был вытерт до блеска миллионами подошв, но в углах стояла ржавчина и дрожали клочья тени. Всё было как надо.

Серг шёл спокойно. Доспехи древнего образца – полированные металлические пластины с утончённым орнаментом, напоминающим узоры на свитках исчезнувших культур. Они не гремели и не скрипели: они были живыми, встроенными в нервную систему, откликаясь на движение как вторая кожа. Полупрозрачный силовой кокон вокруг них давал лёгкую рябь – почти неуловимую. Два сопровождавших его “грузовых дрона” следовали позади – огромные, глухие, как горы, с закреплёнными на спинах контейнерами и имитацией маркировки “транспортная единица класса 2”. Издалека – просто носильщики.

Он