Похоронное бюро «Хэйзел и Смит». Египетский переполох - Мария Сергеевна Руднева

– А теперь дубовый лист, – потребовал Валентайн, распределив лилии на доске в одном ему понятном порядке.

Дубовые листья, также засушенные, обнаружились чуть в стороне.

Я протянул ему сразу несколько и, взяв оставшийся, принялся его разглядывать. Хотел бы я знать, как избавиться от тоскливых мыслей, если их источник стоит рядом и выглядит отвратительно бодрым.

– Вот и все! – Упомянутый источник тоскливых мыслей забрал у меня последний лист, приколол булавкой и начал закреплять витрину. – Ну разве не прелесть, Дориан!

– Я все еще не понимаю… Простите, друг мой…

Валентайн спрыгнул с табуретки и посмотрел мне в глаза.

– О, Дориан, – вдруг улыбнулся он так мягко и понимающе, что я испугался, что стал прозрачным и теперь Валентайн обречен видеть меня насквозь. – В жизни бывают тяжелые и страшные моменты, нам ли не знать. Иногда жизнь обрывается… Иногда беспощадные часы продолжают идти вперед, а сердце упрямо качает кровь. И вот мы все еще живы.

Он поманил меня за собой, заставляя отойти на другой конец кабинета. Зайдя за мою спину, он положил ладони мне на плечи и чуть подтолкнул.

– Посмотрите.

Его шепот коснулся моего уха.

Я поднял глаза.

Перед собой я увидел изысканную аппликацию из белых лилий и дубовых листьев, но смысл ее продолжал ускользать от меня.

– Ваши волосы и глаза напоминают дубовые листья, – тихо сказал Валентайн. – Вы не цветок, Дориан, вы крепкое, надежное дерево, готовое стать опорой всем нуждающимся.

– А вы – белая лилия? Не говорите мне, что у вас такой же хрупкий стебель!

– И удушающий аромат? – Валентайн негромко рассмеялся. – Нет. Белая лилия означает возрождение и бессмертие, сочувствие и память… Все то, чем я, как гробовщик, должен обладать, чтобы делать свою работу честно и с чистой душой.

– Вы обладаете всеми этими качествами, – мягко ответил я. – А что же на языке растений значит дуб?

– Как я уже сказал: надежность. Прочность. Силу духа. Если бы не вы, Дориан, я бы никогда не прошел и половину того пути, что мы прошли вместе. Примите это в знак моего извинения. В знак того, что я поступил однажды подло по отношению к вам, но этого никогда больше не повторится.

Я повернулся, строго глядя ему в глаза.

– Клянетесь?

– В том, что, если стану призраком, первым делом явлюсь сюда требовать свои похороны в лучшем месте Хайгейта? Несомненно! – рассмеялся этот чудовищный, невозможный человек.

Я перевел взгляд на витрину, и у меня защемило сердце – от радости и хороших предчувствий, но не от тоски. Тоска развеялась, как облака над Темзой в погожий день.

– Даже не надейтесь, – сурово ответил я. – Никакого Хайгейта. Только Бруквуд.

Лицо Валентайна горестно вытянулось.

– И этого человека я называю своим компаньоном? Ну держитесь, Дориан!..

Не знаю, что он собирался сделать, но нас прервали – зазвонил колокольчик.

А значит, пришел клиент.

Послесловие

Эта книга появилась потому, что вы, мои дорогие читатели, полюбили двух эксцентричных гробовщиков-медиумов так сильно, что не готовы были отпустить их без новых приключений. Так получился второй сезон «Похоронного бюро».

Я хочу отметить здесь тех, без кого мне было бы намного тяжелее жить последние полгода.

Мои бесконечные благодарности моему редактору Екатерине Дмитриевой, которая терпеливо ждала этот текст, несмотря на все просроченные дедлайны. О лучшем редакторе я не могла бы и мечтать. Спасибо всей команде издательства «Эксмо» за их поддержку.

Огромное спасибо блистательному художнику Norberto Rosewhite, который рисовал обложку и невероятной красоты форзацы в параллель с написанием истории.

Всех слов мира не хватит, чтобы описать ту поддержку, которую оказывала мне Софья Ролдугина, буквально держащая меня за руку на протяжении всего пути.

Спасибо моему литературному редактору Янке Лось, чьему вкусу и мнению я доверяю безоговорочно.

Спасибо Анне Сешт и Денису Лукьянову, которые готовы были в любое время суток дать ответ, касающийся египетских нюансов.

И конечно, Анастасии Фролкиной, моему бессменному консультанту по Викторианской эпохе.

Посылаю лучи любви Ксюше Сонн и BROmance Club, где прошли лучшие совместные чтения в моей жизни, всем читателям, кто пишет фанфики, рисует фанарты и горит этой историей вместе со мной.

И конечно, этой книги не было бы, если бы моя заботливая семья не пыталась время от времени подливать мне кофе, кормить и укладывать спать. Вы лучшие!

Спасибо вам, и до новых приключений!

Примечания

1

Стандартная глубина могилы. Примерно 2,2 метра.

2

«Птичий глаз» – один из самых крепких видов табака, в составе которого стебельки и прожилки табачных листьев. Получил свое название из-за круглых точек – поперечных срезов прожилок.

3

Лорд Лейтон курил «медвяную росу» – табак, в который для сохранности добавляли мед или патоку.

4

Тафофобия – боязнь быть похороненным заживо.

5

Один из самых популярных сортов табака, названный в честь королевы-девственницы Елизаветы I (Virgin Queen).

6

Бирьяни – разновидность индийского плова, приготовленного на топленом масле из риса басмати. Может подаваться с курицей, рыбой, мясом и морепродуктами.

7

Имеется в виду таинство святой мессы у католиков, где хлеб и вино считаются кровью и плотью Христовой. Протестанты же отрицают повторение крестной жертвы, т. к. она была принесена единожды и стала искуплением человеческих грехов, а стало быть, ничего не может быть к ней добавлено. Вообще протестантская (англиканская) церковь намного более свободных нравов, чем католическая, поскольку исторически избавлена от влияния Римской церкви. Пастор не имеет преимущества в общении с Богом, а прихожане не нуждаются в посредничестве священника для молитв и даже могут читать проповедь с кафедры. Однако протестанты за свою свободу сражались долго, поэтому неодобрение представителей других ветвей христианства и тем более людей других религий было для викторианской Англии явлением массовым.

8

22 мили равны примерно 35 километрам.

9

Один из старейших ресторанов Лондона, специализирующийся на устрицах, крабах и омарах. В 1742 году торговец моллюсками Джордж Уильям Уилтон решил открыть прилавок, где продавал устриц. А в 1840 году место стало рестораном. В нем, кстати, до сих пор подают самые разные блюда – от дуврского соле до говядины по-веллингтонски.

10

Черными археологами называют тех,