Тринадцатая Колония - Эдуард Сероусов

– Последствия могут быть катастрофическими, – закончила Айрис. – Именно поэтому наша встреча сегодня особенно важна. Глава «Мостов» считает, что пришло время для более… открытого обмена информацией.

Транспортная капсула вошла в туннель, соединяющий хабитаты, и Волков наблюдал, как пейзаж за прозрачными стенами сменяется от лесистых просторов Рощи к скалистым возвышенностям Пика. Хабитат Пик, расположенный на вершине самой высокой горы в зоне терминатора, служил главной обсерваторией колонии и центром космических исследований.

– Мы близко подошли к критической точке, – продолжила Айрис после паузы. – События развиваются именно так, как предсказывали архивы.

– Какие события? – спросил Волков, чувствуя, что приближается к важному откровению.

– Цикл повторяется, – загадочно ответила она. – Каждая колония проходит через это: первый контакт с родительской цивилизацией, попытка захвата технологий, конфликт и, в конечном итоге… понимание. Или разрушение.

– Вы говорите так, словно это предопределенный сценарий, – нахмурился Волков. – Часть какого-то плана.

Айрис посмотрела на него долгим, оценивающим взглядом.

– Возможно, так и есть, мистер Волков. Архитекторы мыслили в масштабах, которые мы только начинаем понимать. Миллионы лет планирования, десятки миров, эволюционирующих по заданным траекториям… И все это ради единственной цели: выживания разумной жизни перед лицом «Затмения».

Капсула замедлилась, подходя к станции Хабитата Пик. За прозрачными стенами открывался потрясающий вид на сумеречный ландшафт Авалона – панорама, охватывающая территорию нескольких хабитатов, соединенных сетью транспортных туннелей и коммуникационных башен.

– Прибыли, – сообщила Айрис. – Сад Размышлений находится в центральном куполе обсерватории. Лидер «Мостов» ждет вас там.

Они вышли из капсулы и направились по изогнутому коридору к центру комплекса. Стены здесь были прозрачны с одной стороны, открывая вид на усыпанное звездами небо Авалона. Волков заметил, что многие из астрономических приборов были направлены не на звезды, а в глубокий космос, словно ища что-то в пустоте между галактиками.

Сад Размышлений оказался просторным куполообразным помещением, заполненным странными, светящимися растениями и малыми водоемами. В центре, на платформе из материала, похожего на перламутр, ожидал пожилой мужчина с классическими физическими адаптациями колонистов – алебастрово-белой кожей и темными глазами. Но в отличие от большинства встреченных Волковым колонистов, его тело казалось хрупким, почти изможденным, как будто поддерживаемым только силой воли.

– Добро пожаловать, Дмитрий Волков, – произнес мужчина, не вставая. – Я Александр Чен, основатель фракции «Мостов» и, как вы, вероятно, уже догадались, отец Элеоноры.

Волков вежливо поклонился, скрывая удивление. Отец главы Консилиума возглавлял оппозиционную фракцию? Политическая ситуация в колонии была сложнее, чем он предполагал.

– Для меня честь встретиться с вами, сэр, – сказал он. – Особенно в такое… напряженное время.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – Александр указал на низкое сиденье напротив него. – Айрис, оставь нас, пожалуйста. То, что я собираюсь рассказать, предназначено только для ушей дипломата с Земли.

Айрис молча поклонилась и покинула Сад, оставив Волкова наедине с пожилым колонистом.

– Вы изучали наши архивы, – начал Александр, это был не вопрос, а утверждение. – И, несомненно, у вас возникло множество вопросов о истинной природе Архитекторов, о проекте «Сохранение» и особенно о «Тринадцатом перемещении».

– Действительно, – кивнул Волков. – История колонии Авалон… она меняет все наши представления о происхождении и судьбе человечества.

– Вы даже не представляете, насколько, – Александр слабо улыбнулся. – То, что доступно в общих архивах – лишь поверхностный слой истины. Реальность гораздо сложнее и, я бы сказал, величественнее.

Он сделал паузу, словно решая, с чего начать.

– Что вы знаете о «Затмении»? – наконец спросил он.

– Немногое, – признал Волков. – Какой-то периодический галактический катаклизм, уничтожающий развитую жизнь. Причина, по которой Архитекторы создавали свои колонии.

– Это упрощение, но в целом верно, – кивнул Александр. – «Затмение» – это энергетическая волна, исходящая из центра галактики каждые несколько миллионов лет. Не просто физическое явление, а нечто, влияющее на саму структуру пространства-времени и квантовую ткань реальности.

Он указал на странное растение рядом с ними, чьи светящиеся побеги, казалось, двигались в каком-то сложном, гипнотическом танце.

– Это адаптированная форма земного папоротника, модифицированная технологиями Архитекторов. Его клетки содержат квантово-запутанные структуры, способные регистрировать тонкие изменения в квантовом фоне галактики. Своего рода ранняя система предупреждения о «Затмении».

Волков изучал странное растение с новым интересом.

– И что оно… «видит»?

– Тревожные изменения, – серьезно ответил Александр. – Фоновая квантовая интерференция усиливается. По нашим расчетам, до следующего «Затмения» остается менее тысячи лет. Это может показаться долгим сроком по человеческим меркам, но для подготовки защитных мер это мгновение.

– Защитные меры? Вы можете противостоять явлению галактического масштаба?

– Архитекторы могли, – Александр кивнул. – И передали нам часть этих технологий. Но не все. Ключевые компоненты рассредоточены между различными колониями. Архитекторы не доверяли ни одной цивилизации полный доступ к своим самым мощным технологиям. Слишком велик риск злоупотребления.

Он потянулся к небольшому кристаллу, встроенному в подлокотник его сиденья, и активировал голографическую проекцию. В воздухе появилось изображение галактики с отмеченными на ней тринадцатью точками.

– Тринадцать колоний, – тихо сказал Волков. – Включая Землю?

– Да, – подтвердил Александр. – Земля действительно является одной из колоний Архитекторов. Но ее роль… уникальна.

Он указал на точку, отмеченную особым символом.

– Это Тринадцатая колония. Последнее и самое амбициозное «перемещение» Архитекторов. Но, в отличие от других, это не было простым перемещением группы людей на подготовленную планету. Это было нечто гораздо более масштабное и сложное.

– Что именно? – Волков почувствовал, что приближается к главной тайне.

Александр посмотрел ему прямо в глаза.

– Восстановление. Возрождение. После предыдущего «Затмения», произошедшего около 65 миллионов лет назад, разумная жизнь на Земле была почти полностью уничтожена. Архитекторы, пережившие катастрофу благодаря своим защитным технологиям, решили восстановить эволюционный процесс, используя сохраненные генетические образцы и тонкие манипуляции с развитием видов.

Волков почувствовал, как мурашки пробежали по его спине.

– Вы хотите сказать, что вся эволюция на Земле после вымирания динозавров… была спроектирована?

– Не полностью спроектирована, но направлена, – уточнил Александр. – Архитекторы не контролировали каждую мутацию, но создали условия, в которых определенные эволюционные пути становились более вероятными. Особенно когда дело дошло до развития приматов и, в конечном итоге, Homo sapiens.

Он сделал паузу, позволяя Волкову осмыслить масштаб этого откровения.

– Но «Тринадцатое перемещение» было не просто восстановлением жизни. Это был эксперимент в более глубоком смысле. Архитекторы хотели увидеть, сможет ли восстановленная цивилизация самостоятельно развиться до уровня, необходимого для выживания при следующем «Затмении». Они оставили подсказки, артефакты, скрытые знания, но избегали прямого вмешательства.

– И что произошло с другими двенадцатью колониями? – спросил Волков. – Почему Архитекторы создали их, если уже проводили эксперимент на Земле?

– Страховка, – просто ответил Александр. – Они не были уверены в успехе эксперимента на Земле. Поэтому, когда земная цивилизация достигла определенного технологического уровня, Архитекторы начали создавать резервные колонии, перемещая группы людей