Тринадцатая Колония - Эдуард Сероусов

– Что делать, если мы столкнемся с сопротивлением? – спросил Ямамото. – Уровень силы?

– Ненасильственное сдерживание, если возможно, – ответил Рейес. – Мы не здесь, чтобы начинать открытый конфликт. По крайней мере, пока. Но если возникнет прямая угроза операции или вашей жизни, вы авторизованы на необходимую самозащиту.

Рейес осмотрел свою команду. Все они были профессионалами, тщательно отобранными Земным Альянсом для этой миссии. Официально они числились обычными членами экспедиции – техниками, учеными, специалистами поддержки. Но каждый имел специальную подготовку и опыт в операциях по сбору разведданных.

– Отдыхайте и готовьтесь, – сказал он в заключение. – Завтрашняя операция – это только начало. Но она критически важна для нашего основного плана.

Когда его агенты ушли, Рейес активировал квантовый коммуникатор, замаскированный под стандартное медицинское оборудование. Устройство было шедевром инженерной мысли – компактное, энергоэффективное и, главное, способное мгновенно передавать информацию на Землю, даже сквозь искривленное пространство.

«Предварительный анализ технологий Авалона завершен», – составил он сжатое сообщение. «Подтверждено неземное происхождение. Превосходят земные аналоги на десятилетия или столетия. Критические направления: квантовые биопроцессоры, гравитационные манипуляторы, технологии пространственно-временных манипуляций, продвинутая генетическая инженерия. Колония разделена политически. Установлен контакт с диссидентской группой. Планируется изъятие тестового артефакта для анализа. Основная операция в стадии подготовки. Ожидаю подтверждения протокола "Фаэтон".»

Ответ пришел быстрее, чем обычно – признак растущего интереса высшего командования Альянса.

«Анализ получен. Приоритеты подтверждены. Протокол "Фаэтон" авторизован без ограничений. Обеспечьте получение работающих образцов ключевых технологий любыми необходимыми средствами. Особый интерес представляют технологии пространственно-временных манипуляций и квантовой коммуникации. Политическая ситуация на Земле ухудшается. Тихоокеанский Синдикат наращивает военное присутствие в космосе. Ваша миссия приобретает критическое стратегическое значение. Выполнение любой ценой.»

Рейес внимательно прочитал сообщение, особенно последнюю фразу. «Любой ценой». Это было практически carte blanche на применение любых методов, включая те, которые в обычных условиях были бы сочтены неприемлемыми. Ситуация на Земле действительно должна была ухудшиться, если командование Альянса готово было пойти на такой риск.

Он уничтожил сообщение и деактивировал коммуникатор. В какой-то момент, возможно уже скоро, ему придется сделать выбор между успехом миссии и безопасностью экипажа «Персефоны». Капитан Васкес, Амина Хан, Волков, даже Левин – все они были расходными элементами в большой игре, ставкой в которой было технологическое и военное превосходство.

Рейес не испытывал особых угрызений совести по этому поводу. Он видел последствия прошлых конфликтов на Земле, видел цену технологического отставания. Если жертва нескольких людей, даже целой экспедиции, могла обеспечить безопасность и превосходство Альянса, это была приемлемая цена.

Он проверил свое персональное оружие – компактный пистолет с модифицированными боеприпасами, созданными для максимальной эффективности при минимальном шуме и заметности. Затем прикрепил квантовый маскиратор к своему запястью и активировал его на минимальную мощность для тестирования.

Ощущение было странным – словно его тело обволакивалось тонкой пленкой статического электричества. На периферии зрения появилось легкое искажение, как тепловые волны над раскаленной поверхностью. Рейес почувствовал легкое головокружение и тошноту – ожидаемые побочные эффекты, согласно техническим спецификациям. Нервная система человека не была предназначена для взаимодействия с квантовыми полями такого типа.

Деактивировав устройство, он сделал несколько глубоких вдохов, ожидая, пока побочные эффекты утихнут. Затем методично подготовил остальное оборудование для завтрашней операции: компактные инструменты для взлома как механических, так и электронных систем безопасности; специальный контейнер с квантовой изоляцией для транспортировки артефакта; набор миниатюрных датчиков для анализа окружающей среды.

Закончив приготовления, Рейес лег на узкую кровать и закрыл глаза, вызывая в памяти план исследовательского центра. Его разум методично прорабатывал каждый этап операции, анализируя потенциальные угрозы и разрабатывая контрмеры. Он не испытывал страха или нервозности – только холодную, расчетливую уверенность профессионала, готовящегося к выполнению сложной, но хорошо спланированной миссии.

Хабитат Роща в предрассветные часы был погружен в мягкий сумрак, усиленный густым покровом растительности, окружающей исследовательский центр. Транспортные капсулы были остановлены для планового технического обслуживания – удачное совпадение, которое Рейес использовал для маскировки передвижения своей команды.

Исследовательский центр представлял собой комплекс из нескольких соединенных структур, частично встроенных в склон холма. Архитектура, как и везде в колонии, сочетала элементы органического дизайна с функциональностью, создавая впечатление живого, дышащего организма.

Рейес и Ямамото, активировав квантовые маскираторы, приблизились к комплексу с северной стороны, где плотная растительность обеспечивала дополнительное укрытие. Синхронизировав коммуникаторы в защищенном режиме, Рейес дал сигнал Родригесу.

– Активация сканеров через три… два… один…

По всей колонии двадцать семь квантовых сканеров одновременно переключились из пассивного режима сбора данных в активный режим интерференции. Эффект был не мгновенным, но через несколько секунд Рейес увидел первые признаки успеха – мягкое освещение комплекса начало мерцать, системы безопасности на внешнем периметре демонстрировали признаки сбоя.

– Подтверждаю дезориентацию систем, – прошептал он в коммуникатор. – Приступаем к проникновению. Двадцать минут до восстановления «Паутины».

Они быстро преодолели внешний периметр, используя подготовленные Рейесом коды доступа, полученные от Эзры Маллена. Внутри комплекса было тихо – большинство сотрудников находились в жилых секторах хабитата, а немногочисленная ночная смена была сосредоточена в центральной лаборатории.

Следуя плану, они обошли главные коридоры, используя технические проходы и служебные туннели. Квантовые маскираторы справлялись со своей задачей – камеры наблюдения и сенсоры, даже в условиях сбоя «Паутины», не регистрировали их присутствия.

– Боковой вход в центральную лабораторию через технический отсек, – указал Рейес, сверяясь с голографической картой на своем визоре.

Они проникли в просторное помещение, заполненное странным оборудованием, сочетающим элементы традиционной лабораторной техники с чуждыми, органичными структурами. В центре лаборатории находилась цилиндрическая камера из материала, похожего на матовый кристалл, внутри которой пульсировал объект, испускающий мягкое голубоватое сияние.

– Целевой артефакт обнаружен, – прошептал Рейес. – Приступаем к изъятию.

Он достал специализированные инструменты и начал методично обходить защитные системы цилиндра. Это была кропотливая работа, требующая как технических знаний, так и интуитивного понимания чуждых технологий.

– Странно, – заметил Ямамото, изучая окружающее оборудование. – Здесь недостаточно охраны для такого ценного артефакта.

– Возможно, они полагаются на «Паутину», – ответил Рейес, не отрываясь от работы. – Или на более экзотические защитные меры.

Последнее предположение оказалось ближе к истине. Когда Рейес деактивировал последний видимый защитный контур и цилиндр медленно открылся, внутренняя камера лаборатории внезапно наполнилась странным резонирующим звуком, похожим на кристаллический звон.

– Что это? – напряженно спросил Ямамото.

– Не знаю, – Рейес быстро сканировал помещение. – Не вижу явного источника. Возможно, какая-то квантовая сигнализация, не зависящая от «Паутины».

Он не стал тратить время на дальнейшие догадки. Используя специальные щипцы с квантовой изоляцией, Рейес аккуратно извлек артефакт из цилиндра – кристаллическую структуру размером с кулак, с внутренней геометрией такой сложности, что она казалась многомерной. Кристалл пульсировал в странном ритме, испуская переменное свечение, которое,