Связанная мирами - Джерри Вэй

Ответом последовало недоверчивое выражение лица, и тогда она заявила:

– Между прочим, я так сильно ему нравилась, что он даже встречаться предложил!

– Правда? – скептично переспросил Стив, подперев подбородок ладонью. – И чем же всё закончилось?

– Не твоего ума дело, – огрызнулась она. Нападение двух бестактных оболтусов было уже слишком – куда хуже проклятий и обманов, выпавших вместе с картами.

Позади компании раздался знакомый насмешливый голос:

– Слушаю вас и всё больше понимаю, что подмастерью никогда не достичь уровня опытного мага.

Все обернулись на Джьюда, который оставался в тени благодаря своей чёрной мантии, сливающейся с приглушённым освещением. Он сидел за прилавком и допивал неизвестный по счёту кубок.

– Почему же? – поинтересовалась Диана. Ей не хотелось омрачать вечер ссорами или обидами: и без того в последнее время становилось тревожнее. Однако Алекс был готов хорошенько нагрубить в ответ. Стив внезапно куда-то исчез.

– Потому что опытный маг, боевой маг, – наставник поспешил поправиться, – никогда не руководствуется эмоциями или чувствами. И тем более не поддаётся им.

– И поэтому ты весь вечер пьёшь? – подметил Алекс.

– В общем… – Ведьма вернула внимание Дианы к себе, одним движением сложив карты в колоду. – Расклад у тебя довольно интересный. И общий смысл так или иначе сводится к одному: тебе нужно победить свои страхи. Только тогда ты освободишься ото всего и сможешь двигаться дальше. Свободно.

Диана задумалась над её словами.

– Знать бы ещё, с чего вообще начинать.

– Я и без карт скажу тебе! – Алекс с готовностью водрузил на стол лист с объявлением, будто только этого и ждал весь вечер. Диана перевела взгляд на заказ и бегло пробежалась по строкам.

– Опять ты за своё, – недовольно проворчала она. – Сколько еще раз повторить: не пойду я искать твоего Лорда Теней! На что ты вообще рассчитываешь?

– На битву, конечно. Кто-то должен положить конец его злодеяниям. Мы, как никто другой, подходим на это задание!

Стефания усмехнулась:

– Даже не мечтайте. Эдгар ни за что не разрешит взять кому-то этот заказ. Удивительно, что он вообще попал в нашу гильдию.

– А я о чём… Он ждет нас! Я смогу уговорить преемника, – заявил Алекс.

– Без меня, – отмахнулась Диана.

Тот вздохнул и закатил глаза.

– Попытка не пытка.

Диана ещё раз перевела взгляд на лист с заказом. Её удивило, что это было совсем не то объявление, которое они видели с Алексом в прошлый раз. Заказ оказался новым, свежим – наверняка его даже никто не успел заметить, потому что Алекс первым сгрёб себе, надеясь взяться за это задание. И снова просили разобраться с Лордом Теней… Только цена в этот раз возросла втрое. Интересно, кто же заказчик?

– Знаете, мне вот стало интересно, – заговорила Диана, когда Алекс спрятал лист обратно в карман. – А как вообще можно найти этого самого Тёмного? Никто ведь не оставлял ни его адреса, ни данных. И сомневаюсь, что кто-либо вообще может знать координаты его местоположения. Так на что надеется заказчик?

Одновременно с этим она задалась вопросом: а как вообще живут Тёмные маги? Не в комфортных же апартаментах они проводят досуг. А как тогда? Странствуют по миру с палаткой и котелком за спиной? Ей стало забавно от этой картины.

– Понимаешь ли, Тёмная магия – это не совсем то, что может понять человеческий разум, – любезно ответила Стефания, чокнувшись с Джьюдом своим кубком полынной настойки. – Она одновременно везде, и в то же время её нигде нет. Лишь тот, кто по-настоящему желает найти её, сможет услышать зов. И тогда она сама приведёт мага к себе.

– Ерунда какая-то. Ведь этот Лорд Теней так будет чувствовать приближение каждого, кто попытается найти его, и сможет заранее скрыться. Этак его всю жизнь можно ловить и никогда не добраться.

– Не совсем так. Тёмные никогда не бегут и не скрываются. – Алекс, потерявший надежду заполучить желанное задание, всё ещё был мрачен. – Они как бы не обращают ни на кого внимания, всем своим существом говоря: «Заинтересуй меня вначале».

– Тогда я совсем ничего не понимаю, – сдалась Диана. – Почему никому так и не удалось «расправиться» с ними? Ведь альянс намного больше, а их всего… четверо.

– Потому что никто не осмелился бросить им вызов, – обиженно ответил Алекс, словно был в числе первых, кто собирался это сделать, но не имел ни малейшей возможности.

– Они настолько опасны?

– Скорее, в том нет надобности, – пояснила Стефания. – Пока они не вредят природе и человечеству – бессмысленно развязывать с ними войну. Ведь всем давно известно, что тьма, как и свет, неотъемлемая часть жизни. А опасны они скорее вербально, нежели физически.

– То есть как?

Алекс беспечно объяснил:

– Неинтересных им людей они просто убьют. – Заметив испуганное выражение лица напарницы, он тут же добавил: – Если те сами полезут на рожон. – Диана кивнула, переварив услышанное. – А вот тех, в ком разглядят мощный потенциал, могут переманить на свою сторону. Если маг слаб духом, он запросто поддастся искушению и забудет о том, что его ждут, о себе настоящем и станет одержим. Они могут сломить душу.

– Поэтому старейшины строго-настрого запрещают искать их, – мрачно добавил Джьюд, поставив точку в этом разговоре. – Простой человеческий разум может не выдержать и сойти с ума.

– Ужас какой-то. Зачем им это надо?

– Мысли Тёмных за гранью нашего понимания, – пожала плечами Стефания. – У них иные ценности и понятия о мироздании. К тому же они бессмертны. А тот, кто живёт на этой земле достаточно долго, начинает видеть и чувствовать мир иначе. Простыми словами не объя…

– Ох, наверное, это здорово – быть бессмертным! – восхищённо перебил Алекс, переведя внимание всех на себя.

Диана вздохнула:

– И что в этом весёлого?

– Ну как! Представь, тебе сто с чем-то лет, а ты всё такой же юный, бодрый и красивый. Всё так же беззаботно летаешь по небу и чувствуешь себя свежо.

– Да, ради этого стоит быть Тёмным магом, – скептично кивнула Диана.

Разговор прервался внезапным грохотом, раздавшимся с лестницы. Через мгновение со второго этажа вылетел Стив, чуть не споткнувшись на бегу. Гильдийцы удивлённо обернулись к нему. В одной руке Стив держал рубаху с расписным воротом, а во второй – ярко-алый камзол.

– Лорд Смерти дери, мне срочно нужна ваша помощь! Вопрос жизни и смерти. Каламбурчик, да.

– За тобой гонится Тёмный? – сострил Алекс.

– Я же сказал: «жизни и смерти», – проворчал Стив. – У меня завтра… встреча. А я не знаю, что лучше подойдёт. –