Лётчик. Финал - Дмитрий Николаевич Матвеев

спину. Он упал на землю, потеряв трость, но всё же сумел подняться. До спасения оставалось три шага. Он успел сделать два. В следующую секунду крыло самолёта расплющило Питера Олдриджа о створку двери ангара.

* * *

Большое поле рядом с Тамбовом было расцвечено флагами, вывесками, транспарантами, плакатами. Играла музыка, тут и там стояли палатки с напитками и закусками. Праздный, нарядно одетый народ ходил из конца в конец, разглядывая выставленные на площадках самолёты. Сейчас, спустя два года после первого полёта «Ориона», во всём мире словно прорвало: каждая сколь-нибудь развитая технически страна посчитала долгом построить свой самолёт. Иные выходили очень даже неплохими. Например, у французов были весьма оригинальные модели. Но все — и новаторы, и консерваторы, и лидеры и аутсайдеры, непременно захотели принять участие в авиашоу, объявленном князем Тенишевым.

Над выставочными площадками реяли флаги. Британия, Германия, Франция, Италия, Североамериканские штаты, Китай, Япония и даже Аргентина. И, конечно, Российская империя.

Именно здесь, на площадке «КиТ-Авиа», народу толпилось больше всего. Фирма нынче выставила и уже известные аппараты, и самые последние модели своих самолётов. Можно подняться в салон «Лебедя», перевернувшего за последний год рынок авиаперелётов. Можно забраться по лесенке и поглядеть кабину «Ориона». Самолёт, построенный для военных, «Витязь», разрешалось только посмотреть снаружи. Его огородили невысоким заборчиком, и караульный то и дело гонял зевак, решивших нарушить запрет и подойти поближе. Зато в «Курьер», сделанный на базе «Витязя», вполне можно было заглянуть.

Среди публики, интересующейся новинками авиастроения, еще за неделю прошел слух, что нынче «КиТ-Авиа» планирует впервые показать новинку. Что за аппарат — никто не знал. Князья, что Тенишев, что Морткин, секрет хранили строго, и никакими окольными путями даже тип самолёта выяснить не удавалось.

Но вот сейчас интрига должна была разрешиться. На помосте у закрытого ангара появился ведущий. Принялся развлекать почтеннейшую публику шуточками на авиационную тему. Публика, почуяв интересное зрелище, активно прибывала.

За помостом, невидимые для собравшихся людей, стояли княжна Тенишева и князь Морткин.

— Волнуешься? — спросил князь.

— Волнуюсь, — призналась княжна.

— Напрасно. Всё пройдёт идеально. Это не экспедиция на «Лебеде» через три дня после первого полёта. Нынешнюю машину вылизывали добрых полгода.

— Понимаю, — отвечала княжна, — но всё равно волнуюсь.

— Тогда давай поговорим о чём-нибудь другом, — предложил князь. — Ты думала о том, что я сказал тебе неделю назад?

— Думала. Честно-честно. Всю неделю думала.

— Тогда ответь на мой вопрос.

— Прямо сейчас? — попыталась уклониться княжна.

— Прямо сейчас, — потребовал князь.

Княжна покраснела.

— Ты ведь знаешь, я совсем не идеальна. И никакой романтики, никаких особых чувств у меня к тебе нет.

— Знаю. Я тоже не идеал. И далеко не романтик. Но точно знаю, что другую такую помешанную на самолётах девушку мне найти не удастся.

— Я тоже уверена, что не смогу найти другого мужчину, который станет терпеть мои выкрутасы и не устроит скандал, если я среди ночи кинусь к чертёжной доске. Но всё-таки…

— Ответь. Прямо сейчас, — снова потребовал князь.

Сверху, с помоста, ведущий тихонько, чтобы не слышала публика, намекнул:

— Господа, вам пора на сцену!

— Отвечай! Да или нет?

Княжна отвела глаза в сторону и вниз и тихонько, еле слышно из-за шума толпы и громыхания громкоговорителей сказала:

— Да.

— Мы готовы! — крикнул ведущему князь.

Тот быстро закруглился:

— А теперь князь Морткин и княжна Тенишева представят вам обещанный сюрприз.

Князь, вопиюще нарушая все на свете этикеты, подхватил княжну на руки и внёс по узкой деревянной лесенке на помост. Толпа взревела от восторга. А князь тем временем поставил свою драгоценную ношу перед микрофоном и встал рядом.

Варвара, максимально быстро собравшись, объявила:

— Я готовила долгую проникновенную речь, но сейчас, при виде такого количества людей, у меня всё выскочило из головы. Поэтому смиритесь: речи не будет. Мы с князем Морткиным построили к этому дню два новых аппарата. Первый — небольшой скоростной самолёт, «Курьер-2». Как и прошлый «Курьер», он сможет перевозить трёх человек с багажом или четыреста килограмм груза. Но скорость у него достигнет четырёхсот пятидесяти миль в час. Представьте: от Москвы до Санкт-Петербурга за два с половиной часа.

— А-а-ах! — выдохнула толпа.

Повинуясь знаку княжны, створки ангара отворились, и публика разочарованно протянула:

— У-у-у-у!

Весь огромный проём был закрыт занавесом, как в театре. Разве что не бархатным, а брезентовым. Занавес посередине разошелся, выпуская наружу сравнительно небольшой самолёт. Остроносый, совершенной обтекаемой формы моноплан с полностью закрытой кабиной пилота, он уверенно стоял на трёх колёсах. Вместо привычного «костыля» в хвостовой части фюзеляжа, в передней части, под двигателем, у него была ещё одна стойка шасси. Так никто и никогда ещё не делал, и публика простонала в экстазе:

— О-о-о-о!

— Но это не всё, — продолжала княжна. — Для тех, кто не так сильно торопится, мы приготовили другую новинку. Многие из вас наверняка оценили полёты на «Лебеде». Ещё бы: полтора года назад это была настоящая революция. Перелёт из города в город со скоростью двести двадцать километров в час, вдвое быстрее любого дирижабля. Теперь же мы представляем пассажирский лайнер «Мечта». Он за один рейс перевезёт тридцать пассажиров на скорости триста пятьдесят миль в час.

— Ого! — поразилась публика.

А княжна повела рукой в сторону ангара:

— Встречайте свою мечту!

В разрезе занавеса показалась кабина мобиля.

— У-у-у! — вновь затянула толпа. Но следом, прицепленный специальным устройством, потянулся громадный самолёт, в полтора раза больше «Лебедя». Сделанный целиком из металла, солидный, пропорциональный, он неторопливо следовал за тягачом.

Мнения толпы разделились:

— О-о-о-о!

— А-а-ах!

— Ух ты!

Варвара улыбнулась, наслаждаясь восторгами толпы.

— В ближайшее время «Мечта» начнёт курсировать между крупнейшими городами империи наравне с «Лебедем». Но по мере того, как завод будет производить новые аппараты, количество рейсов «Мечты» будет расти, пока она полностью не заменит «Лебедей» на всех маршрутах. Спасибо за внимание!

Людей уже не особенно интересовала княжна и её слова. Всё их внимание было направлено на новые самолёты.

— Кажется, мы здесь больше не нужны, — шепнула княжна. — Нам пора идти.

— Идем, — согласился князь.

— А ты поднимешь меня на руки, как в первый раз? — хитро прищурилась Варвара.

— Я знал, что тебе понравится, — усмехнулся Андрей.

Легко поднял Варю на руки и понёс к лесенке.

* * *

Маленький