Душный наёмник. Том 5 - Сергей Анатольевич Горбонос

попытки поиска «в открытую» ничего не дали. Было найдено еще около полудюжины поселений. И ни в одном не было людей, хотя сами колонии были абсолютно целыми. Образцово-показательно целыми. Видел одну — видел все. Если специально не летать от поселения к поселению приметить такие моменты очень сложно. Но, так или иначе, люди пропали. И это только подстегнуло упорство капитана наёмников.

Итогом смены стратегии стало решение искать не охотника, а его добычу. Даже Вульф не знал, на кого тут чаще всего охотятся. Было ясно одно — животных много там, где им хорошо жить. Гениально? Угадайте, кто выдвинул теорию. Но, как бы просто это не звучало, на самом деле вполне логичное предположение. Поэтому был выбран небольшой лесной массив, километров эдак в триста, где условия для роста и жизни растительности были наилучшими. Тут в первую очередь и решили искать.

Сразу этот квадрат решили прочесать дронами. Решение оказалось спорным. Крупные разведывательные дроны в невероятно плотном лесном массиве двигаться не могли, сканирование же с высоты результатов не принесло. При том, что сканеры были отличными, плотность деревьев никак не влияла на сигнал. Или влияла? Перепроверили дронами поменьше. Курлы с задачей лесного маневрирования справлялись… но недолго. В какой-то момент дроны начали пропадать. Сразу по одному, а потом исчезла вся стая. Причём момент нападения зафиксировать не удалось. Дрон просто отключался.

В ходе небольшого, но очень экстренного собрания, капитан предложил вместо разведчиков, прогнать по сектору стаю взрывных дронов. Они взрывались, как только теряли сигнал с искином Тора. И вот уже это дало результат. Растворившись в лесу, дроны повторили маршрут разведчиков. Получаса не прошло, как прозвучали первые хлопки взрывов.

— Вот такая херня, собачка… Хотя, скорее вот такая собня, жучачка, — Молох поднял за лапку кусок жука. Темные лапки, широкое, приплюснутое брюхо и размер с упитанного мопса. Очень упитанного мопса. Судя по сообщениям, остаточные газы, исходившие от тушки, тоже соответствовали уверенному в себе мопсу.

— Там ещё несколько. И все такие же громадные. — Никто его не звал, но он припёрся. Кроме отряда Гана, с Молохом «пошёл размять ноги» ещё и Вульф. — Жук такого размера вполне мог разбить даже крупный разведывательный дрон. Но почему нет фиксации атаки, всё равно не понятно.

*Пф-ф-ф*

*Шлёп*

Все дружно опустили глаза, глядя на ногу Эхенлихта. От колена вниз, до самой земли тянулась клякса зеленоватой жижи. Вязкие, даже на вид отвратительные сопли. Причём тонкая «дорожка» этой жижи тянулась к дальнему дереву.

— Что за…

Не успел граф договорить, как на земле появился четкий след вспышки. Та самая «дорожка» на мгновение засветилась, пропуская электрический разряд. Удар током зафиксировали сканеры костюмов, а доспех графа предупредил о получении разряда тока. И… всё. Даже его легкий доспех прекрасно выдерживал разряд подобной мощности.

— У дерева! Огонь!

Молох указал на корни того самого дерева. В листве, под ними что-то шевелилось. Ребята Гана выполнили приказ, без выяснений и разъяснений. Приказ получен — приказ исполнен. Пятак в пару метров вокруг ствола перепахали плазмой прежде, чем кто-то всё же рассмотрел, во что они вообще стреляют. Посмотрели потом. Там лежал еще один такой жук.

— Похоже, что эти жуки выстреливают в жертву токопроводящим составом. Он вязкий и липкий, поэтому оставляет след от жука к цели и легко закрепляется на ней. А потом они пускают по этим соплям разряд тока, как угри, — Молох попинал носком сапога трупик жука и вернулся к группе. — Теперь понятно, почему дроны ничего не заметили. Доспехи защищены, а вот разведчикам эти жуки могли поджарить «мозги». Впрочем, раз для нас это безвредно, можем продолжить поиски.

*Шлёп*

По ноге Молоха стекала такая же зеленоватая сопля. Не столько визуально, сколько благодаря приборам, следом удалось зафиксировать пришедший по ней заряд электричества. Доспех и в этот раз не получил повреждений.

— Безвредно, но противно. — Повторил капитан. — А гордые наёмники инопланетных соплей не боятся. Продолжаем поиски.

Увы, но жукам о безрезультатности попыток «закабанить добычу» никто не сообщил. Так что дальнейшие пару часов группа провела, периодически получая зелеными слюнями по ногам и читая отчеты о нанесении электрического удара по доспеху. Даже это могло не быть проблемой, если бы сия тягучая дрянь не была такой липкой. Листья, ветки и просто грязь — все это намертво прилипало к ногам. А если учесть, что двигаться приходилось по довольно влажной, почти болотистой почве, то вопрос о целесообразности данной «прогулки» когда-то должен был быть поднят. Ребята Гана, как и он сам — парни стойкие и дисциплинированные. Так что бухтеть первым, ожидаемо, начал Эхенлихт.

— Слушай, Молох, я серьезно. Мы тратим время на не пойми на что. Даже, если в итоге удастся найти кого-то и поговорить, какой результат мы получим? Что может знать о соседней системе сидящий в этом болоте человек?

— Местные, скорее всего, ужасающе мало знают о соседней системе. Согласен. Но! Максимально много — о родной. А значит, заметят любые изменения и внешние вмешательства. — Молох поднял указательный палец вверх. Как раз в этот момент ему в лицо прилетел очередной плевок жучиной жижки. — Да, епрст. Ладно, я согласен с тобой, это раздражает. Думаю, пришло время для плана «КпП».

— И что в себя включает план «КпП» ты, конечно же, не скажешь?

Ответил Молох, как только почистил визоры. При этом, из-за строения его кислородной маски, он на минутку её снял и отряхнул.

— У меня свежие, но плохие новости, граф. Мы воняем, как полудохлые скунсы.

— Я давно подозревал, но словно бы это не ответ на мой вопрос.

— Рассказать о плане «КпП»? Легко. Я же хороший начальник, который всегда слушает и отзывается на просьбы своих подчиненных.

— Просто скажи и я вернусь на Золотую Валькирию. Ты ведь этого хотел?

— С тобой в последнее время становится скучно. Никакой интриги, никаких психологических травм. Настоящий суровый капитан наёмников, а не разнеженный аристократ.

— Будто бы ты не этого добивался, хватит дурачком прикидываться. Я понял, что ты решил подправить мои привычки «сына графа». Как видишь, я не возмущаюсь… почти… и жду ответного шага навстречу.

Быть может бухтевший Эхенлихт этого не заметил, но уже час, как они шли назад, к месту стоянки их кораблей. А он, скорее всего, таки не заметил, раз начал этот разговор. Так что пока он допытывал Молоха, плотные лесные заросли