Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– В моём номере прибрано? – требовательно спросила девушка.

– Да, госпожа, – вежливо поклонился хозяин, с трудом признавший в ней вчерашнюю клиентку. – У вас, надо думать, выдалась тяжёлая ночь?

– И как ты догадался? – съязвила красноволосая. – Короче, мне нужна ванна и завтрак в номер. И ещё нужен кто-то, кто разбирается в лошадях. Один из твоих конюхов вполне подойдёт. Могу я после завтрака забрать его на пару часов?

– Вообще-то работы у них невпроворот, – сощурился её собеседник. – Но за отдельную плату…

– Я заплачу, – кивнула зрячая и, сочтя разговор оконченным, направилась к лестнице на второй этаж.

Как бы там ни было, а к полудню она всё равно не успеет покончить с делами, так почему бы не привести себя в порядок перед тем, как отправляться на рынок? Трикс в точности не представляла себе сколько времени может занять покупка лошадей, сёдел, торб и седельных сумок, но была уверена, что к вечеру она управиться. Ну, а до вечера Нашад с Меркелом как-нибудь подождут.

***

Оторвав взгляд от бумаг, Кейтана с надеждой посмотрела на стенные часы… Проклятье, всего сорок минут! По её ощущениям, она тут копается уже полдня, не меньше. Что ж, ничего не поделаешь. Вздохнув, императрица взяла следующий лист из стопки, исправно пополнявшейся усилиями Имперского совета. Прошение Монетного собрания об открытии нового торгового представительства в Султанатах, одобрено большинством в сорок пять голосов… Нет, это лучше свалить на Аманду. Как и следующую писульку, в которой говорится что-то о пошлинах. Аманда вообще стала для Кейтаны настоящей находкой. Она превосходно разбиралась во всех тех юридических и торговых вопросах, которые были слишком скучны или непонятны для императрицы, а потому, та, в первые же дни своего правления, приблизила талантливую герцогиню к себе, сделав вторым по значимости лицом в государстве и свалив на неё львиную долю своих обязанностей. При её отце тоже был такой человек – йор Кьюстен, выступавший бессменным советником и помощником императора, но Кейтана его недолюбливала, так как они далеко не всегда сходились во мнениях. Да и на что он ей, если Аманда лен Кац целиком и полностью оправдывает оказанное ей доверие, с головой погрузившись в дела империи и лишь изредка беспокоя императрицу, когда тот или иной вопрос требовал её личной подписи. К тому же, что довольно таки забавляло Кейтану, её ближайшая помощница назначила на должность своего секретаря Ристеццо, занимавшего в своё время ту же должность при Дарине. Можно представить, какое лицо будет у братца, когда он вернётся в столицу и обнаружит, что остался без своей правой руки. И это после того, как посланные ей маги разделаются с некромантом, охраняющим принца, словно цепная собака. Да и с его дружком-гвардейцем что-нибудь можно придумать. Императрица улыбнулась этой мысли, хотя, зачастую, воспоминания о Дарине её скорее нервировали. И как тут не нервничать, когда этот полоумный, вместо того, чтобы вернуться в столицу, как ему велено, берёт и убивает ардрага! После того, как Дарин, воспользовавшись смертью лен Гарда, возглавил Пятую армию, Кейтана была готова к тому, что он ещё что-нибудь этакое отчебучит, но она даже предположить не могла, чем кончится дело, когда уговаривала отца отправить ардрага Хоффа на смену честолюбивому братцу. Когда же новость о том, что случилось в Тилнере, достигла её ушей, она сначала взбесилась, а затем, не откладывая в долгий ящик, отправила за потерявшим всякие берега принцем отряд гвардейцев, с приказом немедленно приволочь его в столицу. Насильно, если придётся. И хорошо бы, они выполнили её приказ в точности! А то от дармоедов во дворце просто не продохнуть. За примерами далеко ходить не надо – взять, хотя бы, бывшего преемника Гессела. Как его там? А, не суть важно. Важно, что он за отпущенные ему две недели, так и не смог выйти на след убийц императора. Мало того, следствие по этому делу вообще не продвинулось ни на шаг! Происхождение проклятого Шилом растения осталось покрытым тайной, дворцовая челядь ничего не видела и не слышала… В общем, Особая канцелярия села в лужу, что ещё можно было бы простить, если бы речь шла не об её отце. Убедившись в полной несостоятельности новоиспечённого главы Особой канцелярии, Кейтана, без малейших колебаний, вышвырнула не оправдавшего надежд чинушу, а на его место, не долго думая, поставила Гарена, который не раз и не два жаловался ей в постели, что отчаянно скучает, не имея возможности попробовать себя в настоящем деле. Правда, ему пока тоже не удалось найти хотя бы одну ниточку, за которую можно было бы потянуть, но разве можно винить его в этом, когда след заговорщиков давно остыл?

Жужжание залетевшей в кабинет мухи заставило императрицу отвлечься от праздных раздумий и вернуться к работе с бумагами. Сама-то она считала, что хорошему правителю вовсе не обязательно целыми днями сидеть за столом и перебирать десятки прошений, законопроектов и прочих документов. Достаточно найти и назначить на нужные должности подходящих подданных, и можно считать свой императорский долг выполненным. Тем не менее, с самого дня коронации она взяла себе за правило ежедневно проводить по четыре часа, занимаясь государственными делами, и до сей поры ни разу ещё не отступила от этого правила, что можно было считать поводом для законной гордости.

– Ваше величество, – в кабинет заглянул секретарь, – к вам герцогиня лен Кац.

– Проси! – разрешила Кейтана, с облегчением откладывая очередную бумажку.

– Ваше величество, – вошедшая йора Аманда не стала приседать в реверансе, как было положено по этикету, а лишь склонила голову, отдавая дань уважения императрице. В неофициальной обстановке, в отсутствии третьих лиц, она себе это позволяла, и Кейтана не имела ничего против, поскольку встречались они довольно часто, и эти постоянные расшаркивания надоедали как ей, так и герцогине. – Боюсь, у меня для вас прескверные новости.

– Что такое? – удивилась Кейтана. – Не стойте, моя дорогая, присаживайтесь.

Аманда воспользовалась её предложением и устремила на императрицу свой стальной взгляд, в котором теперь угадывалось нешуточное волнение.

– Ваше величество, прибыли известия из Оледаро. Эльфы перешли границу. И движутся вглубь провинции, уничтожая всё и всех на своем пути.

– Эльфы? – растерялась императрица. – Но что им от нас понадобилось?

– Этого я не знаю, ваше величество, но предполагаю, что одними эльфами дело не