"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

стоял, возвышаясь над поляной. Великан с черной блестящей кожей, будто облитый смолой. Лицо скрывала зубастая маска, некогда так напугавшая Кайю. Из-под маски несло тухлым мясом и гниющими водорослями.

Кайя вдруг поняла, почему он являлся земной жене в этой жутковатой маске. То, что скрывала личина, было много страшнее…

Не сводя с девушки взгляда, аклут медленно протянул к ней руки. Черные пальцы с перепонками, увенчанные острыми когтями… Кайя понимала: она бессильна что-либо сделать. И потому просто стояла и ждала.

Аклут опустился перед ней на колено, низко склонив голову. На голой макушке, там, где у младенцев родничок, дрожало отверстие дыхала, выбрасывая облачка пара.

Глубокое волнение охватило Кайю.

– Нет, нет! – пятясь, воскликнула она. – Я не могу принять тебя, Волк Моря! Ты – великий, ужасный сайво! Ты наравне с богами, а я маленькая и слабая. Я недостойна стать твоей земной женой! Меня пугает кровь, души утопленных моряков, съеденных людей и собак…

Аклут поднял голову. Маска косатки смотрела на нее в упор красными точками-зрачками.

Кайя умолкла, трепеща от страха. Она только что отвергла могучего, свирепого морского духа! А если он разгневался? Переживет ли она его ярость?!

Но она не могла поступить иначе. Прими она его – и стала бы такой же, как Кэрр.

«А сихиртя были бы только рады», – вдруг подумалось девушке.

Это тоже была новая, взрослая мысль. Кайе почему-то стало грустно.

Да, сихиртя покорились бы «новой Кэрр» с радостью. Они бы так же пресмыкались перед Кайей, как и перед гейдой. Начали бы так же угождать ей, так же трусить…

Кайя сжала зубы и вскинула голову.

– Уходи в море! – приказала она аклуту.

Тот стоял перед ней, словно все еще чего-то ожидая.

«Корона, – вспомнила девушка. – Собираясь призывать своего духа-мужа, Кэрр всегда надевала корону…»

Кайя поклонилась короне, подняла ее двумя руками и осторожно надела.

В то же мгновение мир вспыхнул вокруг нее, ожил, заговорил на все голоса.

Внезапно и ярко, словно наяву, к Кайе вернулись воспоминания – все то, что годы странствий и страданий почти стерли из памяти. Уютное дымное тепло отцовской землянки, далекий свист ветра в дюнах, тепло обережной шкуры, ласковые руки матери… Разговоры камней в очаге, бормотание домовых сайво… Духи предков, что слетелись к дымоходу и подслушивают разговоры правнуков… Мир снова стал таким, каким был в детстве – видимый и невидимый, внятный во всей полноте. Словно распахнулись незримые двери, открывая девушке множество троп. Только наберись умений, храбрости – и иди!

«Кажется, я стала шаманкой!» – с восхищением и глубоким благоговением подумала Кайя.

В следующий миг она ощутила чужую волю.

Кто-то упорно обращал ее взгляд в одну и ту же сторону, будто намекая: туда, иди туда!

Раздался и голос – настойчивый, повелительный:

«Прими Волка Моря, дева! Прими его как сайво и мужа!»

– Я не хочу, – ответила Кайя, пытаясь понять, откуда исходит голос.

«Ты должна! Я выбрала тебя, как прежде выбрала Кэрр. Но Зимняя Буря погубила свой дар, возжелав мести и власти. Ты не такая, в тебе есть истинная сила. Лишь один нойда в этом мире смел спорить с богами и вызывать их на бой. Ты можешь стать такой же…»

– Я не знаю, кто ты, – изумленно отвечала Кайя. – Но кем бы ты ни была, я уже решила отпустить аклута. Я не хочу такого мужа. Пусть уходит в море!

«Нет! Ты скоро пожалеешь об этом…»

– Волк Моря, я тебя отпускаю!

Аклут, безмолвно дожидавшийся приказа новой госпожи, склонил голову, перекинулся в черного волка и бесшумно исчез в лесу, мигом растворившись в ночных тенях.

Кайя сняла корону, тряхнула головой, поправляя волосы. Корона свирепо глядела на нее синими каменными очами.

«Кажется, я поняла!» – подумала Кайя.

– О дух, живущий в великой короне, – заговорила девушка почтительно, но твердо. – Я не знаю, кто ты и чей ты, но выслушай меня. Акка Кэрр учила меня: бубен, шапка и пояс шамана – это его помощники. Не владыки! Сайво, живущие в них, могут быть очень сильными, но все они подчиняются своему шаману. Ты – очень сильный дух, я чувствую. Наверняка много сильнее меня! Но ты не должен мне приказывать. Твое дело – советовать, искать наилучшие пути, помогать в битвах с другими сайво…

Корона презрительно молчала.

– О дух, живущий в великой короне, – строго сказала Кайя. – Если ты откажешься вести себя, как следует верному сайво, я возьму острый нож, срежу с налобника эти синие очи, из которых ты на меня смотришь, и брошу их в глубокое море! А корону уберу в короб и надену вновь лишь тогда, когда стану такой же могучей старой гейдой, как акка Кэрр… Пусть я еще долго буду бессмысленной и неумелой девчонкой – зато не потеряю свободы!

Нечто нечеловеческое, чуждое и страшное полыхнуло в синих очах. То ли ярость бури, то ли запредельный ужас, то ли все вместе… «Она боится, – успела понять Кайя. – Она сейчас очень испугалась!»

– Ты согласна? Будешь хранить меня, помогать, слушаться?

«Согласна», – эхом ответила корона.

* * *

Небо начинало светлеть, когда тяжело груженная лодка бесшумно отошла от берега острова. Запасы еды, теплая одежда, снасти для рыбалки и охоты, целебные травы и зелья – все, что могло пригодиться в долгом пути. Кайя потратила полночи, чтобы перетаскать все это из жилища Кэрр в берестяную керёжу Зуйко. Девушка давно освоилась с легкой лодкой и знала, как управлять ею в тихой воде и как одолевать морской взводень. Кайя забралась внутрь, устроилась среди коробов и узлов, оттолкнулась веслом – и лодка заскользила по воде.

Остров медленно отступал, словно уходящая за окоем грозовая туча. Кайя сама толком не знала, куда держит путь. Знала одно: ей надо уплыть как можно дальше от бывшего жилища Кэрр и от Волчьего взморья. Тут она долго не протянет – духи Кэрр о том позаботятся. А что до сородичей…

«Ради сихиртя я уплыву подальше и уведу за собой хищных сайво…»

Кайя обогнула остров и направила лодку к проходу между двух скал, поросших сосняком. Там ее и перехватили.

– Вон она! – раздался знакомый голос.

Со стороны Волчьего взморья быстро приближались три лодки. На передней Кайя увидела дядьку Вига. Из-за его спины выглядывал взволнованный Лемми.

– Остановись, Кайя! – торжественно, явно изображая из себя шамана, воскликнул подросток. – Сайво явились ко мне и нашептали, что ты ограбила вежу своей госпожи, великой гейды Кэрр! И теперь сбегаешь с добычей!

– Верни украденное, Кайя, – громко приказал Виг, орудуя веслом. – Отдай бабкины сокровища взрослым, которые понимают,