Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Любовь. Которая разобьет его сердце, а потом исцелит.

Ответив, Айрис побежала быстрее, легко оторвавшись от нас.

— Я ж говорю, чокнутая, — вздохнула Миранда. — Одним словом, некромантка.

***

— Твоя побежала вокруг академии с остальными девчонками, — сказал Рурк, когда Родерик подошел к нему.

— Я не за ней.

Парни явно проходили уже не первый круг по полосе препятствий. Толстяк тяжело дышал и стал красным, как вареный рак. Николас, рыжий огневик, заметил Родерика и изо всех сил побежал быстрее, хотя был мокрым насквозь. Джаф легко обогнал его, заставив стиснуть зубы.

— Он просто делает всех как младенцев, — сказал Рурк, и не было нужды уточнять, о ком он.

— Все анимаги сильны, — возразил Родерик просто из принципа, но после добавил: — Сегодня на тренировке он вмазал мне, и я не успел уклониться.

— Анимаги лучшие в ближнем бою. Если вы решите сойтись с ним после Лабиринта, то не факт, что я поставлю на тебя. Разве что мелочь.

Родерик хмыкнул, а Джаф пробежал мимо, старательно не глядя на него, и пошел на следующий круг, взбежав по узкому бревну и даже не замедлив ход.

— Я поеду к Стене с Беатой, — сказал Родерик.

— Сегодня? — встрепенулся Рурк. — Почему так быстро? Зачем спешить?

— Она сама так захотела. Говорит, должна первой помочь патрулю.

— Я с вами.

— Она не хочет долгих прощаний.

Рурк покачал головой, шмыгнул носом.

— Я уже думаю, что это конец, — признался он.

— Конец мира предсказывают почти каждый год, но мы все еще живы, — ответил Родерик. — Знаешь, императору было предсказание, и я все не могу перестать думать о нем.

— Ох уж эти путники, — вздохнул Рурк. — Что там?

— Явится избранный с огнем, и королева падет.

Рурк почесал щетинистый подбородок, глянул на Родерика.

— Звучит как надежда. Похоже, ты вернешь свой огонь. Хотя у твоей девочки выносливость так себе, — осклабился он. — Не замучай.

— Избранный, — повторил Родерик. — С огнем.

— Это ты, — кивнул Рурк. — Если какому-то огневику и суждено победить королеву, то тебе. Возьмешь реванш.

— Да нет же, — рассердился он. — А что если избранный и огонь — это два разных человека?

— В смысле? — кустистые брови Рурка слились в одну.

— Путники никогда не говорят прямо. Что если избранного будет сопровождать маг огня, и они победят королеву вдвоем?

— Хм, — Рурк поковырялся ногтем между зубами. — Скорее ты пытаешься уйти от ответственности. Я могу это понять: спасение мира — тяжкая ноша. Но допустим.

— В этом году неплохой набор, — добавил Родерик. — Но если среди них есть избранный, то это Джафри Хогер.

Тот снова пронесся мимо, пробежал по бревну, и с разбегу перемахнул перекладины, под которыми проползал мелкий чернявый парень.

— Э, как тебя там, а ну давай с начала и через верх! — прикрикнул Рурк, и тот, застонав, вернулся к первому препятствию. — Избранный с огнем... Королева падет... Поймать бы хоть одного путника и допросить хорошенько!

— Это невозможно, сам знаешь, — ответил Родерик. — Уже столько пытались. Но Джаф и правда хорош. Сделал щит с первого раза. Я даже договорить не успел, как он меня в стену впечатал.

— Ты тоже хорош.

— Был. Ладно... Приходи после занятия к воротам, попрощаться с Беатой.

Рурк нахмурился и кивнул, а потом вскинул голову к воронам, что закружились сверху.

— Твоя возвращается, — сказал он и повернулся к дорожке, где появилась миниатюрная фигурка Айрис Рок, а в просветах между деревьями то и дело пламенели рыжие волосы Миранды, рядом с которой мелькал еще один стройный силуэт.

— Пойду я, — ответил Родерик и поспешил прочь.

О его проблеме, как и о сомнительном способе ее решения, говорила вся академия. На него глазели, за спиной шептались и посмеивались, а в столовой для персонала повариха положила ему дополнительную булочку и жалостливо вздохнула. Все это было терпимо, а булка оказалась еще и вкусной, но он не хотел увидеть осуждение или насмешку в теплых глазах Арнеллы Алетт.

Глава 21. Маскарад

— Арья! Арья, открой!

Я застонала, не в состоянии даже поднять веки. Я едва доплелась до верхнего этажа общежития, обзывая себя последними словами, что не переселилась куда пониже. Свободные комнаты теперь были на любом этаже: выбирай — не хочу. Но нет, я, видите ли, привыкла к своему чердаку под крышей, с маленьким камином и отличным видом из окна. Последние силы ушли на то, чтобы смыть пот и грязь, но потом я упала на кровать в полной уверенности, что больше никогда с нее не встану.

— Арья, я сейчас упаду!

Я все же приподнялась на локтях и посмотрела в окно. Сейчас там маячил Эммет, изо всех сил делая скорбный вид.

— Не ври, там карниз, — буркнула я. — Как ты вообще сюда влез?

— По стене. Хватался за выступающие части нимф. Хорошо, что они не худосочные. Ну, и немного магии. Впусти меня.

— Отвали, Эммет.

— Боюсь, спуститься не выйдет, — вздохнул он. — Я устал, наверняка сорвусь и разобьюсь насмерть. Отец будет в трауре и, конечно, отложит свадьбу. Твоя мать расстроится. Но ничего. У нее будет больше времени на единственную дочь...

— Вот зараза, — пробормотала я и, поднявшись и доковыляв до окна, открыла.

— Спасибо, сестренка, — Эммет легко забрался внутрь и осмотрелся. — Скромненько. Чистенько. Почему-то нет моих портретов, исцелованных с головы до ног. Я могу подсказать неплохого художника, девчонка с третьего курса. Недорого берет. Кстати, я заходил в магическую управу, видел твой портрет, — он многозначительно подвигал бровями.

— Что тебе надо? — спросила я, уже жалея, что впустила его.

— Мне нужна ты, — с придыханием признался он. — Арья, детка, я все организовал. Традиции надо уважать, и маскарад перед лабиринтом — одна из них.

— У меня нет сил, Эммет, — покачала я головой и, поморщившись, потерла шею, которая тоже болела. — Рурк взбесился. Гонял нас по полосе препятствий, а потом заставил бегать вокруг всей академии.

— Почему ко мне не пришла? — пожал он плечами и обнял меня за талию. —