Берсеркер: Маска Марса. Брат берсеркер. Планета смерти - Фред Сейберхэген

Интересно, куда девался мальчик?

Загребая руками, как пловец, Деррон пробрался по песчаному склону до края ямы и поглядел вокруг себя. Вот оно, высокое дерево, на верхушке которого паренек цеплялся за жизнь в начале их схватки с берсеркером, – совсем неподалеку. Но сейчас мальчишки нигде не было видно – ни живого, ни мертвого.

Внезапно песок под рукой андроида осыпался, и Деррон снова съехал вниз по склону, почти до самого дна воронки, залитого мутноватой болотной жижей.

Воронки?!

Деррон наконец узнал место, в которое берсеркер забросил андроида. Это была ловушка ядовитого землероя – крупного плотоядного животного, которое водилось на Сеголе в доисторические времена. Повнимательнее присмотревшись к луже на дне воронки, Деррон разглядел огромную шишковатую голову с двумя мутными серыми глазами, похожую на уродливую кочку посреди болотной жижи.

Мэтт стоял рядом с мальчишкой Дартом и внимательно разглядывал сквозь лесные заросли яму-ловушку ядовитого землероя. Остальной Народ расположился неподалеку, под прикрытием густой растительности: люди отдыхали и рылись в земле, выкапывая съедобные корешки и личинки.

Мэтт заметил у края воронки-ловушки что-то блестящее, с виду похожее на голову. Не ядовитый землерой, это уж точно – гладкое, правильной формы, похожее на каплю воды.

– По-моему, это каменный лев, – едва слышно прошептал Мэтт.

– Да нет же! – тоже шепотом ответил Дарт. – Это верзила, о котором я тебе рассказывал, каменный человек. Ты бы видел, как они дрались с каменным львом! Я, правда, не досмотрел до конца. Слез по-быстрому с дерева и бежал, пока не упал.

Мэтт немного поразмыслил и решил подобраться к яме, чтобы посмотреть самому. Кивнув Дарту – «иди следом», – Мэтт опустился на землю и пополз к ловушке. Они быстро добрались почти до самого края воронки и выглянули из-за кустов. Дно было хорошо видно. У Мэтта перехватило дыхание. Ядовитого землероя, который запросто мог справиться с любым живым существом, попавшим в его воронку, вытащил из болотистой жижи и теперь учил уму-разуму каменный человек: он с невероятной силой лупил землероя по носу, легко, словно взрослый, который наказывает нашалившего ребенка. Испустив вопль, чем-то похожий на крик обиженного дитяти, Большой Плохиш вырвался, нырнул в свою склизкую лужу и больше не высовывался.

Человек из сверкающего камня что-то пробормотал себе под нос. В его словах звучали сила и человеческие чувства, но язык был незнаком Мэтту. Каменный человек хлопнул рукой по ногам, расставленным в неестественной позе – будто они были мертвыми, – и снова что-то сказал. Потом, упираясь могучими руками, стал карабкаться вверх по склону, стараясь выбраться из ямы. Песок осыпался, и каждое движение явно стоило ему большого труда. Но Мэтт понимал, что в конце концов он обязательно выберется из ямы-ловушки.

– Ну что, теперь ты мне веришь? – с чувством прошептал Дарт. – Он сражался с каменным львом, я видел!

– Да верю я тебе, верю.

Мэтт с мальчишкой вернулись – по-прежнему ползком – обратно, к тому месту, где под прикрытием деревьев сгрудились люди Народа. Мэтт решил, что все эти поваленные и обожженные деревья, появления которых он сперва не мог объяснить, и звуки, которые недавно слышал Народ, наверняка можно отнести на счет схватки между двумя такими созданиями. И теперь, пробираясь сквозь заросли, Мэтт с надеждой высматривал каменного льва. Мертвый каменный лев – только это зрелище могло вытеснить из памяти Мэтта другую картину, которая постоянно стояла у него перед глазами: то, что осталось от двух его молоденьких жен после встречи с каменным львом.

Укрывшись в зарослях вместе с остальными, Мэтт обсудил новости с самыми старыми и мудрыми людьми из Народа.

– Я хочу показаться каменному человеку, – сказал он. – И может быть, помочь ему.

– Почему?

Объяснить почему оказалось не так-то просто. Для начала Мэтт хотел бы заполучить могучего союзника, способного сражаться с каменным львом. Но это было далеко не все. Ведь каменный человек, похоже, сейчас вряд ли мог с кем-нибудь сражаться.

Мэтта выслушали, но каждый бормотал в ответ что-то неопределенное. Наконец самая старая женщина потянулась к мешочку из кожи ящерицы, в котором хранилось Семя Огня, и вынула оттуда кости пальцев своей предшественницы, носившей священный мешочек до нее. Она трижды встряхивала кости и затем бросала их на грязную, мокрую землю, внимательно рассматривая рисунок, в который складывались отпечатки. Но старая женщина не увидела в этих узорах ничего похожего на каменного человека, а потому не смогла дать никакого совета.

Чем дольше Мэтт раздумывал над этим, тем сильнее укреплялся в своем решении.

– Я попробую помочь каменному человеку. А если окажется, что это наш враг, он не сможет на нас напасть. Он просто не поймает нас со своими мертвыми ногами!

Чуткий слух андроида уловил приближение кучки людей, хотя они очень старались идти тихо.

– У меня появилась компания, – передал Деррон наблюдателям, отключив динамики андроида. Ответили ему не сразу, – видимо, все, кто присматривал за ним, были сильно заняты чем-то другим. Впрочем, Деррона это вполне устраивало.

Народ подобрался поближе, самые храбрые осторожно выглядывали из-за уцелевших кустов и деревьев, стараясь рассмотреть андроида. Увидев, что каменный человек поднял голову, они вышли из укрытия, показывая раскрытые ладони в знак того, что пришли без оружия. Деррон повторил этот жест как мог – ему приходилось одной рукой опираться о землю, чтобы не упасть.

Народ, похоже, решил довериться миролюбию андроида – из-за его жестов и неподвижности, но прежде всего из-за очевидной беспомощности. И вскоре все люди вышли из-под прикрытия зарослей. Они стояли, перешептываясь, и во все глаза смотрели на дно воронки.

– Эй, слышит меня кто-нибудь? – крикнул Деррон в микрофон внутренней связи. – У меня здесь толпа народу. Я ни черта не понимаю из того, что они болтают. Дайте мне переводчика, быстро!

С самого начала операции специалисты сектора прилагали отчаянные усилия по изучению старинных языков и диалектов Сегола – всех, какие были известны. Замаскированные приборы слежения с микрофонами и видеокамерами забрасывались всюду, куда только было можно, в разные столетия и эпохи – везде, где были люди, говорившие на разных языках. На программу изучения старинных языков не жалели ни сил, ни средств, но объем работы оказался поистине необъятным. В современном мире только два человека сумели немного разобраться в языковых формах, характерных для первобытных племен, и работы у них было невпроворот.

– Одегард!

Ответ раздался в наушниках подобно грому небесному. Деррон даже поморщился от боли в ушах и неожиданности. По голосу было непонятно, кто говорит: скорее всего, полковник Борс.

– Одегард, не отпускайте от себя этих людей! Ничего, что ваш