Берсеркер: Маска Марса. Брат берсеркер. Планета смерти - Фред Сейберхэген

За последние два дня сверкающие каменные львы убили еще десятерых людей из Народа. А те, что остались в живых, могли только бежать и прятаться, не отваживаясь даже выбраться к луже, чтобы попить, или остановиться, чтобы выкопать съедобный корешок.

За плечом Мэтта висел лук со стрелами, последний и единственный, оставшийся у Народа. Остальные луки сгорели, когда больше нечем было развести костер, или были сломаны – пропали вместе с мужчинами, которые пытались остановить каменных львов стрелами. Мэтт подумал, что завтра надо бы попробовать добыть мяса в новых землях. Никто из Народа не нес с собой съестного. Какой-нибудь малыш время от времени начинал хныкать и скулить от голода, но мамаша тотчас же заставляла его замолчать, закрыв рот и нос.

Цепочка людей уже миновала камень, на котором стоял Мэтт. Охотник проводил взглядом знакомые спины, и тут оказалось, что одного человека не хватает. Мэтт тяжело вздохнул, соскочил со скалы и в несколько прыжков догнал соплеменника, который шел последним.

– Где Дарт? – спросил Мэтт.

Не то чтобы Мэтт отслеживал все отлучки и возвращения людей своего племени, хотя он больше, чем кто-либо другой, был кем-то вроде вожака. Просто Мэтту хотелось знать обо всем, что происходит, ведь позади были каменные львы, а впереди – новая, неизведанная земля.

Дарт был сиротой, но, поскольку ребенком он больше не считался, никто из взрослых особенно не беспокоился о нем.

– Он все говорил, что очень есть хочется, – откликнулась одна из женщин. – А совсем недавно, ты как раз был сзади, побежал вперед, вон к тому заболоченному лесочку. Наверное, ищет что-нибудь съедобное.

Деррон успел купить Лизе кое-что на завтрак в автоматическом буфете, рядом с комнатой отдыха для пациентов клиники – девушка все еще была под наблюдением врачей, – и тут из громкоговорителя раздался голос, который диктовал список сотрудников Сектора операций во времени, обязанных немедленно прибыть на дежурство. Деррон услышал свое имя.

Он коротко кивнул Лизе на прощание и поспешил на службу, прихватив бутерброд, чтобы съесть его по дороге. Деррон нигде не задерживался, но, когда он входил в конференц-зал, там уже собралось большинство из перечисленных двадцати четырех сотрудников. Полковник Борс в нетерпении расхаживал по сцене и не отвечал на вопросы из зала.

Почти сразу вслед за Дерроном прибыл последний член их группы, и полковник наконец начал инструктаж:

– Господа, первая атака выявлена. Примерно там, где мы и рассчитывали. Входная скважина еще не обнаружена, но это где-то на триста лет позже предположительного времени высадки Первых людей. Как и в предыдущий раз, мы имеем дело с шестью вражескими объектами, они прорвались в реальное пространство-время. Но эти машины не летают. Во всяком случае, не было замечено, чтобы они работали в режиме полета. Вероятно, это приспособления, рассчитанные на уничтожение отдельных людей, которые перемещаются на ногах либо на колесах. Естественно, они неуязвимы для любого оружия, какое могут применить для самозащиты наши первобытные предки. Мы столкнулись с огромными трудностями при выявлении входной скважины, поскольку разрушения, причиненные во время этой атаки, несравнимо меньше тех, что наблюдались в прошлый раз. На этот раз берсеркеры, несомненно, действуют прицельно – им надо убрать важную, незаменимую для истории группу людей или даже отдельного человека. Правда, мы пока не знаем, кто именно так важен в области внедрения берсеркеров. Но обязательно должны узнать. Есть вопросы относительно того, что я сказал? Нет? Тогда полковник Нилос расскажет об ответных мерах, которые мы собираемся принять.

Нилос, серьезный молодой человек со скрипучим голосом, встал и вышел на середину сцены:

– Господа! Вы, все двадцать четыре человека, получили высокие баллы, обучаясь обращению с управляемыми андроидами. И хотя ни один из вас пока не получил боевого опыта, полагаю, скоро он у вас появится. Я уполномочен сообщить, что вы с этого момента освобождаетесь от прочих обязанностей.

«Ну вот, а я хотел подавать рапорт о переводе», – подумал Деррон, мысленно пожимая плечами и поудобнее устраиваясь в кресле. Собравшиеся в зале восприняли приказ неоднозначно – одни радовались и шутили, другие были в растерянности. Повсюду раздавались приглушенные возгласы. Все, кого выбрали для этого задания, были либо рядовыми сотрудниками, либо младшими офицерами, как Деррон; их сняли с самых разных участков работы Сектора операций во времени. Деррон знал некоторых в лицо, но не был знаком ни с кем.

В конференц-зале не утихали обрадованные и удивленные голоса: служащие обсуждали неожиданное назначение и опасности предстоявшей схватки с берсеркерами. Затем собравшихся попросили пройти в расположенную рядом комнату для подготовки, где им пришлось подождать несколько минут, и наконец все спустились на лифте на третий ярус Сектора операций во времени. То был самый глубокий и лучше всего защищенный уровень из всех созданных до тех пор.

Третий ярус представлял собой огромную пещеру с высоким сводом, размером с большой ангар. На приличной высоте над полом были закреплены кронштейны, где висели две дюжины комбинезонов управления, с виду напоминавшие космические скафандры на ниточках, как у марионеток. Эти комбинезоны предназначались для Деррона и его двадцати трех товарищей-операторов. На полу, под комбинезонами, в безукоризненно ровный ряд выстроились двадцать четыре андроида. Вокруг них сновали техники из обслуживающей команды, в последний раз проверявшие все системы боевых машин перед решающей схваткой. Блестящие металлические тела андроидов были выше и мощнее человеческих, и техники в сравнении с ними казались почти карликами.

В маленьких комнатках, расположенных в стене третьего яруса, каждый оператор прослушал инструктаж, получил карты местности, где предстояло высадиться его андроиду, и ознакомился со скудной подборкой сведений о первобытных людях, которых им предстояло защищать. Затем, после медицинского обследования, операторы переоделись в тонкие эластичные трико и прошествовали туда, где висели комбинезоны управления.

И тут от какого-то высокого начальства поступил приказ приостановить подготовку. Никто не понимал, в чем дело, но вот на одной из стен пещеры вспыхнул огромный экран, и на нем показалась массивная лысая голова самого Правителя планеты.

– Господа!.. – загудел хорошо знакомый зычный голос. Но едва включилась камера обратной связи, как Правитель запнулся, потом воскликнул: – Что я вижу?! Вы что, заставили их ждать из-за меня?! Скажите им, пусть делают свое дело! Произнести напутственную речь я всегда успею. О чем только он думал…

Правитель продолжал бушевать, но тут звук отключили, изображение тоже. У Деррона создалось впечатление, что Номер Один собирался сказать еще много чего. И хотя самому