Чужак - Андрей Евгеньевич Первухин

Мне было крайне неуютно без хорошей и верной охраны. Я же чувствовал многочисленные взгляды людей и слышал шепотки в мой адрес. До того, как тут появились вояки, как-то спокойнее было, а они принесли свежие сплетни из столицы, а там тоже горлопанов было выше крыши. Это в этот город их просто не пускали, могли побить прорицателей.

Ладно бы мне было известно о том, каким образом могу помочь, но и этого не знал. Зато мне была известна людская натура. Если на самом деле мы начнём вести огромные потери, а некие силы даже детей уничтожать будут, то с меня начнут спрашивать. Вроде бы как я должен это остановить, а если не могу, значит, плохо стараюсь. К тому же, по мере роста потерь, у меня будет появляться больше ненавистников, которые именно меня станут винить во всех бедах. В общем, такая слава и узнаваемость даром не нужны, больше проблем чем больше. Был бы больше рад, если бы стал простым магом, а таким известным стал бы кто-то другой.

Слухи множились, болтунов становилось всё больше, уверен, многие из них просто пересказывали услышанное, как будто лично некие существа передали им важную весть. Скоро настанут страшные времена, все должны срочно готовиться к болезням, мору и голоду, ну и прочее. Кстати, в империи без бунта не обошлось. Грянуло весной, когда снег почти сошёл, у нас, по крайней мере. Взбунтовались крестьяне и простые горожане, уставшие от голода. Страшнее вести купцы принесли, трупы не успевали убирать с улиц, к некоторым городам вообще запрещали подходить, да и смрад стоял страшный, дело дошло и до людоедства. Само собой, следом за этим и эпидемия началась, стали стягивать лекарей в пострадавшие районы. Благо, у нас пока было спокойно, вполне достойный урожай собрали. Никто не голодал.

Чего-то необычного в голоде не было, не первый раз империя страдает. Только вот попробуй это объяснить людям, слухи тут же поползли, якобы вот оно, наступило страшное время и скоро род людской может пасть. Кстати, у соседей было всё спокойно, как у эльфов, так и у гномов, не знаю, как дела обстоят у орков. С ними люди почти не поддерживали отношений, больно неспокойная раса.

Была надежда, что хоть какая-то информация будет, более точная, в каком направлении мне двигаться. Почему-то все уверены, что именно артефакт нам поможет, а я вот не был уверен. В общем, старался выкинуть нехорошие мысли из головы и заниматься делом. Выкинул, но ненадолго, потому что пришли новости из гномьего королевства, и эти новости не радовали.

Я почти всегда чувствовал опасность, если не вспоминать ситуацию с дроу. Вот и этой ночью из сна вышел рывком, предчувствие близких неприятностей как холодной водой меня окатило. Выглянул наружу, дом охраняли, по двору, освещённому магическими светильниками, бродили стражники. Какого-то беспокойства не было видно. Тем не менее, я встал и оделся, даже подготовил нанести магический удар, если вдруг на меня кто-то нападёт, но ничего не происходило.

— Господин, всё в порядке? — тихо спросил у меня стражник, который дежурил в коридоре, их только тут было четверо.

— Не знаю, — сказал я. — Просто беспокойство какое-то.

Стражники переглянулись, и один вышел на улицу, никаких криков не было, как и поднятия тревоги, да и с чего бы. Вскоре он вернулся и сообщил, что всё спокойно, посторонних на территории нет и беспокоиться не о чем. Я ещё немного постоял, а после ушёл к себе в комнату, до самого утра не мог уснуть. Само собой, утром моё состояние сразу же было замечено Эбатом, до этого я всегда высыпался, был бодр и свеж, а сейчас меня не отпустило чувство тревоги.

— Ты что не спал ночью? — Удивился он.

— Нет, — я покачал головой в отрицательном жесте. — Предчувствия нехорошие.

— Ясно, ну ничего, если не спишь, значит, не устаёшь, это моя вина, как наставника, буду исправляться.

К сожалению, помочь он мне не смог, а я косячил весь день, всё валилось из рук, никак не мог собраться, впервые что-то подобное со мной происходило. Эбат орал, но толку было мало, ближе к вечеру он вообще меня послал отдыхать, тоже намучился. Благо, вскоре моя чуйка успокоилась, а ещё через пару дней забыл об этом неприятном происшествии. Не вспоминал ровно до того момента, пока в город не примчался гонец от друга Эбата. Он привёз тревожные вести, на гномов напали и им только благодаря везению удалось удержать целый город. Назвали и дату нападения, она совпала с моей бессонницей и тревогой, раньше со мной такого не случалось, чтобы переживал из-за ситуации, которая происходила очень далеко.

* * *

Гномы хоть и являлись подгорным народом, лучшими мастерами каменщиками и оружейниками, но и простая крестьянская работа им не была чужда, а многим даже нравилось именно выращивать зерно и скотину. В горах, обжитых гномами, хватало долин, где можно было собирать богатые урожаи при должном уходе.

Города они в долинах не закладывали, только небольшие поселения, да и то, ближе к горам, чтобы лишний раз почву не портить. Около одной из самых больших долин имелся город, в горе, только часть стены была наружу, а все постройки внутри, таких городов у гномов было множество. Не любили они возводить мощные укрепления под открытым небом, считали их более уязвимыми.

Город Ниримат считался одним из древнейших городов этой расы, а в период становления королевства, он даже какое-то время был столицей. Неприступные стены, залы с множеством ловушек делали его неуязвимым от любого врага. Учитывая трудолюбивость гномов, даже по предшествию множества лет его укрепления не обветшали, их постоянно поддерживали в полном порядке.

Большая часть жителей, работающих в долине, жила именно в городе, но в долине, в отдалённых районах, имелись и поселения. В этот страшный вечер гномы уже заканчивали работу, к городу тянулись телеги с усталыми гномами. Никто не торопился, всё же они находились почти в самом центре королевства, так что опасаться тут было просто некого. Даже ворота на ночь не закрывали, гномы могли спокойно приходить и уходить, хоть и стражу на воротах усиливали, но скорее таким образом отдавали дань порядку и дисциплине.

Сегодня была очередь сотника Грона дежурить на стене, куда он уже прибыл и теперь с задумчивым видом смотрел вниз на длинную вереницу из телег и повозок, рабочие неспешно возвращались в город. Сам он был из семи потомственных военных, так что работать