Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

— Имеется лишь электрический. Я тут часто не бываю.

Он кряхтя принес электрообогреватель и включил его.

— Мерси.

— Возьми плед.

— Или у тебя есть нечто горячительное?

Гость блеснул темными глазами. Когда-то давно они вместе мерзли под одним верблюжьим одеялом в чертовой Сахаре.

— Сейчас, Мишель.

— Ну ты обленился!

— Убрать?

— Конечно, нет!

Горячее вино из термоса быстро взбодрило гост и тот блаженно выдохнул.

— Так и знал, что ты согреешь бургундского со своими замечательными травками.

— Их почти не осталось, — буркнул хозяин и плеснул себе. — Валери умерла, собирать их некому.

— Ты же еще не старый, найди новую!

— Кто-то сейчас выйдет по холодный дождь.

— Извини.

Они некоторое время пили горячее вино, закусывали сыром и ветчиной. Затем Жан-Пьер уставился на старого друга:

— Что ты хотел?

Мишель замешкался, но об этом просили очень важные люди.

— Нам нужны специалисты. Старого пошиба. Те, кого не пугает кровь.

— Плохи ваши дела.

Гость пожал плечами и уставился на светильник в виде старинного бра.

— Не я руковожу всем этим борделем.

— Напортачили молодые?

— Похоже, что да.

— Что похоже? Такое сотворить! Хотели бы убрать, можно было сделать иначе. Хотя до сих пор не пойму — зачем было убивать такого достойного человека. На моем веку после генерала это второй великий политик.

— А дядюшка Джо?

Хозяин раскурил трубку, выпустил пару колец дыма и ворчливо ответил:

— На том слишком много крови.

— Я тебя понимаю. Но ты знаешь, приказы отдаем не мы.

— А эти твари из-за океана? До чего мы докатились, полковник.

Гость дернулся, его глаза вспыхнули, затем он успокоился растекся в кресле.

— Идет глобальная операция. Коммунисты взяли слишком много на себя. Ты лучше глянь, что происходит у нас дома!

— А что у нас? Все обычно. Студенты буянят, профсоюзы просят деньги, политики врут.

— Не узнаю тебя.

Хозяин некоторое время молча курил, потом остро глянул на гостя.

— Мишел, может все-таки сосредоточиться на себе? Влезая в чужие игры, мы теряем субъектность.

Гость некоторое время удивленно рассматривал старого сослуживца.

— И давно такие мысли посещают тебя.

Жан-Пьер недовольно зыркнул в ответ:

— С чего бы это интересовало тебя? Ты давно превратился в наемника.

Атмосфера в комнате заискрила. Но гость покладисто достал термос и плеснул себе еще вина, затем аккуратно нарезал сыр и отломил кусок багета.

— Этот хлеб я покапаю в одной и той же лавке уже двадцать пять лет. Вот что не меняется в нашем мире.

Хозяин осклабился:

— И он все такое же невкусный.

Они захохотали.

— Не все нам подвластно, дорогой друг. Но долг зовет.

— Ваше понимание долга.

— Не ворчи, лучше скажи — есть кто на примете?

— Разумеется. Но вам станет дорого. Тройная оплата.

Мишель пожевал губами и махнул рукой:

— Берем. Все равно платить не нам.

— Вот даже как? — Жан-Пьер пригубил бокал, о чем-то раздумывая. — Я даже догадываюсь, кто платит. И не стремно тебе работать на этот народец?

Как ни странно, но вопрос не смутил старого товарища.

— Это эффективно. Во-первых. Во-вторых, мы не надеемся только на них. Ротшильды, Рокфеллера, на каждую сволочь у меня заведена папочка.

— Хм, разумно. Я бы им не доверял. В случае выгод они вас сольют.

— Я и не доверяю, — на круглом лице гостя прорезались жесткие черты. — Если они нас кинут, то я хоть с чертом или коммунистами свяжусь, чтобы отомстить. Ты меня знаешь.

— Как скажешь. От тебя список и задаток наличными.

— Привезу завтра.

Глава 3

4 марта 1984 года. У чужих берегов

Сектор Мапуту

Группа колесных «Пандуров» резво устремилась вперед. Чехословацкие бронемашины, которые назвали именем пехотинцев из Средневековья, хищно выставили в стороны 30-мм автоматические пушки на приплюснутых башнях. Большие колеса легко глотали пространство, а мощные дизельные моторы сыто урчали. Противоминная защита обеспечивала выживаемость экипажу, все это вместе сделало «Пандуры» одной из самых популярных бронемашин на южном континенте. За колонной бронетранспортеров ходко двигались два грузовика с бронированными кабинами, следом шли три наливняка под охраной тяжелых БМП с крупными орудиями.

Выглядывающие из нескольких верхних люков бойцы с интересом обозревали окрестности «Свободного Мозамбика». Их дернули с базы в Мапуту внезапно еще в полночь. Что там в голову начальству пришло? Ночью прошёл дождь, так что из-под огромных колес бронетранспортеров чехословацкого производства во все стороны летели брызги. Не сказать чтобы трасса была ухоженной. Хорошо хоть покрытие твёрдым, иначе пришлось бы ехать по красноватой глине и слушать матюги мехводов. Им же потом колеса чистить от налипшей глины. А она в этих местах весьма жирная и плохо отмывается. Робкие перелески перемежались бушем и обработанными полями.

Посреди бушвиля, покрытого низкорослыми деревьями, кустарниками или сухой растительностью, гуляла домашняя скотина, на участках работали люди. До пика жары местные хотели успеть сделать больше. Они с любопытством поворачивались на гул проходившей колонны, но никуда не бежали. От судьбы не уйдешь. Деревенские уже привыкли, что лучше отдать часть урожая, чем остаться без ничего. И чужие разборки их не трогали. Пусть лучше в ближайшем городке сидят чьи-то военные, чем гуляют свободно банды. Солнце все выше поднималось сквозь марево и начинало припекать.

Внезапно впереди загрохотали выстрелы. Все бойцы живо нырнули внутрь боевой машины и захлопнули люки.

— Крупняк! — отозвался сидевший впереди командир отделения с позывным «Камень». У него и в самом деле было широкое и как будто высеченное из камня лицо. Загорелый с редкими светлыми бровями он иногда смахивал на оживший памятник.

— Не наши. По звуку — китайский ДШК.

— А кто тебе сказал, что тут не будет местных людоедов?

В эфире раздался треск, затем неведомый абонент матюгнулся и скомандовал:

— Рысь, какого епеня ждешь? Долбани его ракетой.

— Сча сделаем!

Все дружно посыпались наверх. От идущего впереди колесного тяжелого БМП с направляющей стартовал ПТУР и начал свой вычурный полет, мелькая по пути огнем красноватого ракетного выхлопа. Еще один миг и блокпост, откуда по ним стреляли, исчез в сполохе разрыва.

— Рысь шутить не любит.

— Движение!

Отряд