"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Она отвлекла слизня, подарив драгоценные мгновения, позволившие завершить чары. В тот миг, когда туша обвилась вокруг химеры, ослабив защиту нежити своим телом и растворив немертвого в кислоте, я наконец выпустил заклятие. Шар в пару метров в диаметре обрушился на бок слизня. Раздался чудовищный визг, во все стороны ринулись струи изумрудного огня, полетели ошметки плоти, хлынули потоки горящей слизи.

Но тварь все еще была жива. Извернувшись, она подхватила собственной плотью пожирателя, вгоняя нежить в свою рану. Вбила, словно гвоздь, и немертвый, оказавшийся в теле слизня и полностью покрывшийся кислотой, сжигающей его кости, продолжал рубить когтями, пока окончательно не затих, лишившись изъеденных убийственным ядом конечностей.

- Китан, телепортируйтесь! – Крикнул шаман.

Он не участвовал в бою. Стоя в стороне, он напитывал собственное тело астральной магией.

- Уходим! – Крикнул ему я.

- Нет, друг. Это моя последняя вылазка. Все, что было нужно в этой жизни, я завершил. Позволь мне закончить последнюю мечту. Дай очистить подгорный мир от этой дряни.

Твердый, полный уверенности взгляд. Гоблин все решил для себя. Кивнув, я протянул руку. Сухая ладонь, крепкое рукопожатие. Гоблин стиснул губы, сделав шаг вперед. За ним еще один шаг и еще. Наконец, он на полной скорости, сколько ему позволяли состарившиеся ноги, побежал к слизню.

- Уходим! – Подхватил я Урвина.

- Мой рюкзак. Стой… рюкзак.

Упав на колени, Моп подхватил лямки рюкзака, в тот миг, когда я создал черную сферу, поглощающую нас. Последнее, что я увидел, был Шафтур. Его тело превратилось в огненного элементаля. Огненный столп, словно таран вонзился в плоть твари, проходя ее на сквозь. Взрыв и тьма поглотила нас, унося за пределы пещеры.

Глава 8 - Центральный континент

Глава 8

Центральный континент

Ухоженные, отремонтированные, аккуратные дороги, выложенные неровным, необтесанным камнем, но не потерявшие от этого свою, в каком-то смысле, опрятность, что являет собой яркий и один из главных атрибутов цивилизации. Все-таки как же важно для человека обитать в социуме, в постоянном взаимодействии с себе подобными.

Пускай это всего лишь обычная лесная дорога, в богом забытом месте, но здесь все так знакомо и обычно. Нет ни долбанной пустыни с ее палящим солнцем и лютым холодом ночью, ни гор с каменными туннелями. Обычная дорога, по которой в обе стороны идут торговые караваны, заполненные обозы, просто одинокие путники или кавалькады всадников, проносящихся на своих скакунах. Здесь все было привычным, родным, что ли.

Так я и шагал по дороге, устало опираясь на посох и время от времени поправляя лямки рюкзака, и прикладывался к фляге с фруктовым сидором. Мимо пролетел всадник, нещадно подгоняющий лошадь. Судя, по исходящему пеной животному, вероятность того, что животина просто падет, а всадник свернет себе шею на ближайшем повороте, достаточно высока. Глядя на плащ, можно было понять, что это был гонец срочной королевской почты, несущийся от порта Ав-калм к одному из местных баронов. Молодой да не опытный, но чертовски трудолюбивый и ответственный, просто не понимал, если падет лошадь, быстрее до замка он не доберется.

Этот участок дороги был довольно оживленным и за следующий час, мне встретилось под два десятка крестьян, везущих груженые мешками с мукой телеги, на ближайшую ярмарку. Отряд из четырех рыл городской стражи, окинувших меня безразличным взглядом. Ну еще бы, что можно взять с обычного одинокого путника в старом, рванном плаще, путешествующего по далеко не самой популярной дороге королевства. Я ведь шел не в порт, где можно было славно потратить деньги, да развлечься на все лады. Наоборот, я выбрал для своего маршрута дорогу, ведущую к самым бедным, и далеко не самым влиятельным баронствам. Обычное королевское захолустье, где кроме крестьянских деревень можно было посетить лишь старые, обветшалые замки местных баронов. Состоятельные люди в такие дебри не забредают, а значит и взять-то особо с меня нечего.

Идти было легко, последние дожди здесь прошли почти седмицу назад и дороги успели восстановить для прохождения как телег, так и обычных путников. Скорее всего столь разительная компетентность местных дорожных работников заключалась в том, что за эти дороги был ответственен город-порт, с назначенным там управляющим, а не местные бароны, которые давным-давно забили на все дела в своих вотчинах и способные только собирать непосильную дань с крестьян.

- Ехе-й, добрый путник. Кудась путь держишь? – Поравнявшись со мной, спросил крестьянин.

Тщедушный старичок с жилистыми руками, покрытыми многочисленными мозолями. Это были руки человека, всю свою жизнь работавшего в поле. У него было веселое, добродушное лицо, густые брови, сросшиеся над переносицей, неровно обстриженные волосы и бородки. Старик правил телегой, чуть притормозив лошадь, с интересом уставившись на меня. За его спиной, на пустой телеге, восседал молодой пацан с темно русыми волосами и конопатым носом. Судя по сходству, родственник, сын или внук.

- Вперед топаю, отец. – Добродушно улыбнулся я.

- Неужто к барону, хозяину нашему звериному в гости-то собрался?

- А может и к нему. Может, мимо пройду, кто его знает.

- Хох-хох, интересный ты чаловек. Прыгай в телегу, до постоялого двора подброшу.

Возражать на столь щедрое предложение я даже не подумал. Перекинув за край борта рюкзак, я аккуратно уложил посох и запрыгнул сам, сев, уцепившись за борт напротив конопатого парнишки. Последний не сводил с меня заинтересованного взгляда, но поняв, что я его заметил, неожиданно покраснел и поплотнее закутался в безрукавку из овечьей кожи.

- Но, родимая, пошла! – Стеганув лошадь, проскрипел старик.

Телега медленно заскрипела по дороге, поднимая облака густой пыли из-под колес. Первые полчаса мы ехали молча, лишь старик время от времени покрикивал, переговариваясь со случайными встречными крестьянами. Одних спрашивал о дальнейшей дороге, выпытывая не шалят ли разбойники, другим просто желал счастливого пути.

Я не лез к ним с разговорами, предпочитая молча отсиживаться, да потягивать сладкий сидр, заедая его сухарями. Погода была отличной, свежий прохладный ветерок, на небе ни облачка, солнечные лучи - красота.

- А ты не из говорливых. – Заметил старик. – На монахов отщепенцев из монастыря бога войны не похож, но ты и не городской служака, слишком чистое лицо, да хорошие манеры.

- Может я торговец странствующий?

- Хох-хох, вот не смеши меня, мил человек. Кто-кто, а точно ты не торговец. Знаю я их, брат. Хитрые да жуликоватые, с особым азартом в глазах. – С видом битого жизнью ветерана