Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Деньги, – сказал Лоркан, когда Рэйшен умолк. – Много денег. Звонкое гномье серебро.

Рэйшен прищурился. Это было предложение, от которого нельзя отказаться.

Для вида дроу ещё немного поартачился. Он задавал вопросы, требовал уточнений, а в глубине души знал, что уступит.

– Ладно, – наконец бросил он, сделав большой глоток из кружки. – Я согласен.

Лоркан не удивился. Он знал, что так и будет. А Рэйшен знал, что король снова пытается использовать его. Но теперь это дорого обойдётся короне.

В Меркаль прибыло королевское посольство. Произносились хвалебные речи о красоте невесты, раскрывались привезённые сундуки с подарками. Глава клана Амбриэли был восхищён изделиями искусной гномьей работы. Ещё больше он бы восхитился, если бы знал, сколько корона задолжала гномам.

Генерал Римардо вёл переговоры с холодной сдержанностью, Арлан Колле беспрерывно пытался что-то подсчитать в уме. В посольстве были даже гномы. Они присутствовали при подписании договора и проверили каждое слово, чтобы никто не попытался обмануть монарха.

Всё прошло, как и должно было. Все документы подписаны. Король получал невесту и вассалитет южных территорий. Южане – гарантии мира, снижение налогов, льготы для торговли и ремёсел. Это был хоть и хрупкий, но союз. Им следовало дорожить.

Рэйшен присоединился к процессии только на обратном пути. Его опасались, но знали, что в деле он стоит десятерых.

По пути в Глорк Аделисия, сидя в роскошной карете, выказывала всё меньше интереса к формальностям и всё больше – к дроу, ехавшему верхом в отдалении. Его яркие фиолетовые глаза, длинные светлые волосы, скупые, экономные движения – всё притягивало её взгляд. Она знала, что он не простой наёмник. Она знала, что король специально посылал за ним. Это интриговало.

Однажды, когда караван остановился на ночлег, она решилась подойти к этому загадочному дроу. Её тёмный плащ небрежно волочился по траве. Специально для Рэйшена Аделисия изобразила самую соблазнительную из своих улыбок.

– Слышала, ты не просто воин, но и любитель женского общества, – сказала она, склонившись к нему. – Отчего ни одна из моих фрейлин не заинтересовала тебя?

Рэйшен рассмеялся, не отводя взгляда:

– Фрейлины? То есть служанки? Нет уж, спасибо. Я сыт такими по горло.

– Претендуешь на что-то большее? – игриво осведомилась Аделисия. – Возможно, ты действительно этого достоин.

Дроу раздул точёные ноздри, втягивая ночной воздух, напоённый влагой и запахом костра.

– Запахло ложью, – насмешливо ответил он. – И какими-то странными играми.

– Так ты боишься проиграть? – поддела его Аделисия.

– Я не играю ради забавы, – ответил он, отворачиваясь. – Только ради выигрыша.

– Так, может, тебе и достанется главный приз?

Рэйшен лениво улёгся на траву, заложив руки за голову.

– Не вижу приза. В конце концов, я не какой-нибудь король.

Аделисия переменилась в лице от нанесённого оскорбления. Рэйшен по-прежнему усмехался уголками губ. Он понимал, что девушка не станет никому рассказывать о таком разговоре, ведь королевской невесте не подобает предлагать себя наёмнику.

Она ушла, но с тех пор каждый раз, когда взгляды их пересекались, в её глазах вспыхивала злость. Рэйшен не придавал значения её неприязни.

А она целыми днями думала о том, как сломить и унизить его.

Сквозь эти сладостные мечты Аделисия услышала снаружи грубые крики и звон стали. Она выглянула в окно и ужаснулась: на караван налетели лесные бандиты, и теперь её охрана отчаянно рубилась с нападавшими. Без дела не остался ни генерал, ни королевский советник, да и гномы махали топорами без устали.

– Рэйшен, сюда! – отчаянно крикнул кто-то. – Помоги!

Аделисия видела, как дроу с какой невероятной скоростью метнулся на выручку товарищам. Он походил на тень из самой Бездны, и каждый взмах его меча нёс смерть.

Долго любоваться боем Аделисии не пришлось. Чья-то грубая рука ухватила её за волосы.

– Какая прекрасная птичка сидит в этой клетке! – прогнусавил разбойник, рванув девушку на себя. – Мы дадим тебе свободу! Тебе понравится, обещаю!

Аделисия отчаянно сопротивлялась, но бандит был гораздо сильнее. Ему почти удалось вытащить свою добычу наружу. Прежде, чем он закрыл ей рот грязной ладонью, она пронзительно закричала.

Крик не успел замереть, как разбойник дёрнулся, глаза его остекленели, а из раскрытого рта выплеснулась тёмная кровь. Аделисия ощутила, как хватка чужих рук ослабла.

Позади разбойника стоял Рэйшен. Свирепостью он ничуть не уступал нападавшим. Глаза его горели яростью боя. Дроу вырвал свой меч из тела врага, и тот, хрипя и пуская кровавые пузыри, осел на землю. Рэйшен выхватил кинжал и полоснул ему по горлу, завершая начатое.

Аделисия прижалась спиной к карете и с ужасом переводила взгляд с мёртвого разбойника на своего спасителя. Он был перепачкан кровью, и даже светлые волосы кое-где потемнели.

Откуда-то донеслись ликующие крики. Это гномы радовались победе.

– Рэйшен! Эй, Рэйшен! – зычно орал кто-то. – Где ты? Что там у тебя?

Рэйшен вытер меч и кинжал об одежду мертвеца и зычно крикнул в ответ:

– Я здесь! У меня – последний!

Радостные кличи стали громче. Аделисия вздохнула с облегчением.

– Ты цел? – спросила она, робко протянув руку к его волосам, где виднелись бурые пятна. – У тебя кровь…

– Это не моя, – холодно ответил он, отводя её руку.

Аделисия не знала, чего хотела больше: помириться с этим строптивцем или просто втереться в доверие. Но она была ему обязана жизнью и честью. И должна была благодарить, как подобает девушке из хорошей семьи.

– Спасибо за то, что пришёл мне на помощь, – произнесла Аделисия, пытаясь поймать взгляд Рэйшена. – Это было смело и благородно с твоей стороны.

Дроу ухмыльнулся.

– Мне за это платят.

Аделисия сжала зубы. Он не нуждался ни в её симпатии, ни в её благодарности, ни в её признательности. Это раздражало.

К счастью, в посольстве не было потерь. Можно было немного передохнуть и продолжить путь в Глорк.

Аделисия из окна видела, как к Рэйшену подъезжали солдаты, люди и гномы, благодарили его, хлопали по плечам, а после смеялись вместе с ним. И улыбка Рэйшена не была ни дерзкой, ни ехидной. Это задевало её больше всего.

Последними к нему подъехали генерал Римардо и королевский советник. Аделисия с трудом вспомнила его имя – Арлан Колле.

– Если ты будешь так себя вести, то не заслужишь милости и прощения короля,