Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Мадам Мелва, мне кажется, сегодня мы себе подходящего мсье не найдем.

— Да, девочка. Никуда это не годится, где все мужчины? Здесь собрались одни пьяницы, ловеласы и скупердяи. — сердито проворчала свекровь и, бросив в мою сторону многообещающий взгляд, скомандовала. — Идемте, сегодня его величество объявит о новых назначениях в совет, а после будет представление артистов из Франбергии. Удивлена, что его величество дал им свое согласие выступать во дворце.

— Почему? — озадаченно уточнила Кэтрин.

— Он терпеть не может даже упоминаний о Франбергии. Поговаривают, что он был недоволен решением отца.

— А разве королева не из Франбергии? — удивленно спросила Делия.

— Оттуда, их союз должен был прекратить многолетнюю вражду двух стран. Говорят, она помогает своей стране. Ходят слухи, что Франбергия готовит новое вторжение. И что она переправляет брату украшения, которые ей дарит наш король.

— А король? Он почему ее не остановит?

— Довольно об этом. Не место обсуждать такое. — Прекратила опасный разговор свекровь, сердито проворчав. — Ну вот, мы прослушали его величество. Подойдем ближе, хоть представление посмотрим.

Представление началось, но я едва его замечала. Слова мадам Мелвы о королеве и Франбергии не давали покоя. Если слухи правдивы, то в смерти принца могла быть виновна и королева. Хотя, сомневаюсь, что она будет поддерживать короля, зная о том, что наследником может стать ребенок от любовницы, когда ее сын умер из-за болезни.

— Ты выглядишь обеспокоенной, — тихо сказала Алекс, наклонившись ко мне. — Все в порядке?

— Да, просто все это… интриги, сплетни. Я привыкла к простой жизни в поместье, к заботам о лошадях и хозяйстве.

— Да, мне тоже не по себе здесь. Напряжение при дворе, траур… — недоговорила девушка, со стороны колонны раздался приятный мужской голос:

— Делия! Делия, ты здесь? Я места себе не находил, оставив тебя одну в этой опасной стране. Когда ты приехала?

Я обернулась и увидела приближающегося красивого мужчину в компании самого короля.

— Несколько недель назад, — ответила Делия, потрясенно уставившись на незнакомца и на его величество, который пристально ее разглядывал. А рядом с ним стояла ее величество, и ее взгляд, а также сжатые в тонкую полоску губы, не предвещали ничего хорошего.

— Почему не написала? Я бы тебя встретил. Как ты добралась? Как Дарен? — продолжал незнакомец, явно игнорируя присутствие остальных и, кажется, наслаждаясь растерянностью Делии.

— Я не знаю вашего адреса, — натянуто улыбнулась она, чуть отступая. — И в этом не было необходимости, меня есть кому встретить. Вам не стоило беспокоиться, мсье Крейг.

— Ваше Величество, помните, я говорил вам о новом проекте банного комплекса, которого еще не было в Вирдании? — продолжил Крейг, улыбаясь Делии так, будто они были очень близки. — Он принадлежит Делии, и я рад быть партнером такой прекрасной и умной женщины.

— Большая редкость сейчас такие дамы, храни ее, Крейг, — проговорил его величество, в его бархатном голосе слышались насмешка и предупреждение. И больше ни слова не сказав, он проследовал дальше, приветствуя своих подданных. За ним проследовал Крейг, так ласково улыбнувшийся Делии, что она невольно передернула плечами. А вот ее величество даже не взглянула на Делию, которой совсем недавно обещала свою помощь.

— У тебя влиятельные друзья, Дель, — едва слышно произнесла Кэтрин, бросив на Делию задумчивый взгляд, стоило венценосным особам уйти от нас на приличное расстояние.

— Или враги, — с горечью хмыкнула Делия и, чуть помедлив, добавила: — Мне пора, я слишком долго задержалась во дворце.

— Хм, я бы тоже не прочь покинуть это место, — тотчас поддержала ее Алекс.

— Да, нам стоит уйти, — согласилась я, желая как можно быстрее оказаться подальше от дворцовых интриг.

— Да, нам стоит уйти, — подытожила мадам Мелва, время от времени бросая заинтересованные взгляды в сторону Делии. Кэтрин же, ни слова не сказав, чуть отстала от нашей компании, но тоже проследовала за нами.

Прощание вышло скомканным. Алекс и Кэтрин были погружены в себя, мадам Мелва молчала, что на нее было совсем непохоже, мне тоже говорить совсем не хотелось. Делия выглядела потрясенной и напуганной после встречи с этим Крейгом. Их явно связывало что-то серьезное и, возможно, опасное, но расспрашивать ее сейчас было бы с моей стороны жестоко. Сухо пожелав друг другу хорошего вечера, мы вскоре разъехались в разные стороны.

Глава 41

Утро после приема во дворце на удивление выдалось солнечным — полная противоположность моему мрачному настроению. Я проснулась с тяжелой головой и смутным ощущением тревоги. Весь вечер я ворочалась в постели, долго не могла уснуть, раз за разом прокручивая в голове слова Делии о сыне и чрезмерно навязчивом поведении Крейга.

— Доброе утро, дорогая, — приветствовала меня мадам Мелва, едва мне стоило зайти в малую столовую. — Ты выглядишь усталой. Надеюсь, вчерашний прием не слишком тебя утомил?

— Сегодня я так и не уснула, беспокоилась о Делии, — призналась я, принимая чашку кофе из рук услужливого лакея. — Скажите, мадам Мелва, что вы знаете о мсье Крейге Брикмане?

Свекровь внимательно посмотрела на меня, отложив серебряную ложечку.

— Крейг Брикман? — она задумчиво нахмурилась. — Интересный выбор для расспросов. Богат, влиятелен, близок к королю. Говорят, внебрачный сын кого-то из королевской семьи, хотя официально это, конечно, не признается. Почему ты спрашиваешь?

— Вчера он очень… фамильярно общался с Делией. Словно они давно знакомы, — осторожно проговорила я. — А она выглядела встревоженной.

— Хм, — мадам Мелва прищурилась, как делала всегда, когда ее заинтересовывала какая-то интрига. — Твоя знакомая, кажется, имеет связи, о которых предпочитает молчать. Крейг не из тех, кто тратит время на случайные знакомства.

— Что вы имеете в виду?

— Дорогая моя, — свекровь наклонилась ко мне через стол, понизив голос, — Крейг Брикман — один из самых опасных людей при дворе. Он ни с кем не общается просто так. Если он проявляет интерес к твоей приятельнице, значит, она ему зачем-то нужна. И судя по ее реакции вчера, она это прекрасно понимает.

Беспокойство, которое я испытывала с утра, усилилось. Делия показалась мне сильной и независимой женщиной, но вчера, при виде Крейга, она выглядела как загнанный зверек.

— Мне нужно ее увидеть, — решительно сказала я, поднимаясь из-за стола.