Его Дубейшество - Сергей Витальевич Карелин

что это действительно когда-то был кратер. С этой стороны берег был намного круче, глубина начиналась почти сразу, а противоположный берег — куда плавнее. А сам он находится в конце очень пологой лощины, спускающейся к воде. Это было особенно хорошо заметно с большого расстояния, потому что верхушки деревьев плавно изгибались, как две волны.

Ладно, надо снасти проверить. Чем я сразу же и занялся, беря в руки то одну удочку, то другую… Так, стоп! А где… Я звонко хлопнул себя ладонью по лбу.

— Слыхали? — тут же откликнулась Агнес. — Коля только что понял, что у него мозгов нет! Ха-ха… Ампф!

А это я состряпал большой снежок и метнул, не оборачиваясь, на звук голоса Агнес. И кажется, попал.

Короче, я совсем забыл, что оставил её в своём домике на болотах. Кого её? Титановую удочку моего отца, конечно же. Ведь осколок метеорита, который я собирался заполучить, мог находиться только на дне озера. Сам я туда буду плыть слишком долго. Успею или окоченеть или задохнуться. Но существовал один способ добраться до дна по-быстрому. Благодаря одному старому знакомому — Императорскому лещу. Правда, я видел его всего раз, но надеюсь, что он ещё жив. В конце концов, он явно тут обитает все семь веков, пару месяцев точно должен пережить.

С его-то помощью я и окажусь на дне. И с титановой удочкой. В самую нашу первую встречу с Императорским лещом, именно так всё и случилось. Этот огромный рыб утащил меня почти на самое дно, чуть не лишив отцовской удочки. Я еле спас себя и её. Боялся, что если сломаю, то огребу потом по самое не балуйся. Тогда я ещё не знал, что мой отец мёртв.

Ну а следом я познакомился с Алексеем Верещагиным, закинул его в центр озера, а потом всё завертелось. За мной пришли полицейские, а князь Мечников дал выбор: тюрьма или учёба в академии. Наверное, стоило выбрать тюрьму… Но тогда бы землю отобрали. Эх, тоска с этими аристократическими правилами и законами.

В общем, удочку я оставил в домике на болотах. И с тех пор домик тот не навещал. Значит, пришло время это сделать.

— Эй, ты куда? — догнала меня Маша и, не дав ответить, продолжила: — Можно я с тобой? Работы для меня там не осталось, так что мне как раз нечем заняться.

Я пожал плечами. Компания не помешает. Следом увязались и Альфачик с Гошей. Паука дриада ловко оседлала, а тот и лапой не повёл.

По пути я вкратце обрисовал дриаде свой план.

— С помощью большого леща уплыть на дно озера? — не поверила она. — Если ты хочешь, чтобы я с ним договорилась, то ничего не выйдет. Дриады не могут влиять на рыб. Это к водяным.

— А что, и такие есть? — тут уже я не поверил. — Ещё скажи, лешие существуют.

— Насчёт леших не в курсе, но водяные точно существуют. Как и русалки. Просто вам, людям, на глаза не показываются, потому что это может выйти боком.

— Да, — не стал спорить я и вернулся к обсуждению плана: — В общем, я знаю, что дриада здесь помочь не сможет. Но с кое-чем ты наверняка подсобишь. Единственный вопрос, который я не смог решить, — это дыхание. Не знаю, насколько глубоко придётся заплыть, а ингредиенты для зелья подводного дыхания чрезвычайно редки. Те же жабросли произрастают только в лесах Амазонки.

— Насчёт этого не волнуйся, Коль, — подмигнула Маша. — С этим я смогу помочь, вот только не гарантирую, что тебе понравится…

— Ох, лучше не продолжай. Пусть будет сюрпризом, хоть и неприятным.

Дриада расхохоталась, увидев моё кислое лицо. Нет, ради дела я на что угодно пойду. Особенно, когда это дело касается сразу и убийцы моего отца, и врагов рода человеческого. Но никто же не говорил, что я должен от этого удовольствие получать! Вот и не буду… А смех дриады мне особенно не понравился. Так что меня точно ждёт какая-то ересь.

— Давно хотела посмотреть, как ты жил до академии, — произнесла дриада, когда мы вышли на небольшое болото.

Оно замёрзло и покрылось льдом и сугробами. Из снега торчали камыши и жёлтые жёсткие стебли рогоза. Пройдя ещё немного, увидели в сумерках большой сугроб. Это и был мой болотный дом. Небольшой, всего пара комнат. Стоял он на сваях, торчащих из болота, а к крыльцу вела деревянная лестница. Просто его сейчас хорошо так снегом засыпало.

— Мило, — прокомментировала дриада, проезжая верхом на пауке мимо тёмных окон. — И даже уютно. Понимаю, почему ты не хотел покидать своё болото.

— И я всё ещё надеюсь в него вернуться! — назидательно уверил её.

Забрался по лестнице на крыльцо, смахнул ногой наст и спрессовавшийся под ним снег и открыл дверь. Все вещи были на тех же местах, на каких я их оставил. В погасшем очаге висел котёл, на верёвке болталась одежда, которая успела высохнуть после купания в августе и одеревенеть от холода, а в углу поблёскивала удочка.

Едва взяв её в руки, ощутил странное тепло. Странно… Обычно она была холодной. Ну да ладно, и так из графика уже выбился. Нужно скорее возвращаться и начинать рыбачить. Иначе придётся ждать вечера, чтобы поймать Императорского леща. Так что потом разберусь.

— Напоминает мой дом, — сказала из-за спины дриада. Она успела подняться и войти внутрь.

— Оставайся, — предложил я.

— Что?

— Оставайся в этом доме, если хочешь. Присмотришь за Матерью Леса. Император сдержит своё обещание, и вы, дриады, станете полноправными гражданами Империи. Так что никто и слова против не скажет.

— Я… я подумаю, — пробормотала ошеломлённая девушка.

Захватив леску и другие снасти, прошёл мимо Маши на улицу. А вскоре мы вместе двинулись обратно. Оставшуюся дорогу мы молчали, только краем глаза я видел, как Маша задумчиво щурит янтарные глаза и кусает губы.

Честно говоря, сам не ожидал, что предложу ей это. Мне нравился мой домик на болотах, но я действительно вряд ли буду в нём теперь жить. Жалко было бы оставлять его на произвол судьбы, поэтому вариант «сдать в аренду» дриаде казался выигрышным со всех сторон.

Когда вернулись в лагерь, уже начало светать. Небо посерело, и робкий неуверенный свет стал скрадывать тени. Я с тоской посмотрел на полевую кухню, от которой пахло вкуснейшим борщом с томлёной