Русь. Строительство империи 6 - Виктор Гросов

греков. Его верный, хотя и слишком самостоятельный, вассал Мешко Польский усердно грыз эту территорию с запада, пытаясь расширить свои владения и угодить сюзерену. Оттон сам подталкивал его к этому, снабжал серебром, давал молчаливое одобрение на захват земель по ту сторону Одера. Система показывала там некоторый потенциал роста влияния, особенно если удастся привести эти дикие племена к истинной вере под эгидой Рима, а не Константинополя. Но… что-то в последнее время шло не так. Донесения становились все более тревожными. Появился какой-то новый, сильный вождь у русов. Он не только отбивал наскоки Мешко, но и, по слухам, начал объединять разрозненные племена под своей рукой, разбил каких-то северных конунгов, подчинил другие племена. Система тоже реагировала — зона влияния Мешко на востоке перестала расти, а в землях русов появился и начал быстро расширяться новый, пока еще слабый, но явно враждебный очаг силы.

Возиться с этими лешими? — подумал Оттон. — Посылать Мешко больше войск? Или самому ввязываться в эту трясину? Он мысленно прикинул возможные затраты и выгоды. Захват даже крупного русского города вроде Новгорода или Киева (если верить купцам, они там есть) мог дать очки влияния. Но сколько сил и времени это потребует? Дороги плохие, расстояния огромные, снабжение наладить — целая проблема. Народ дикий, упрямый. А главное — богатства там, с точки зрения Системы, немного. Пушнина, мед, воск — это хорошо для казны, но Система ценила другое: контроль над ключевыми центрами силы, развитые структуры управления, подчиненные народы с четкой иерархией. Русь казалась ему аморфной, бедной именно с точки зрения системных ресурсов. Потенциальная награда выглядела не слишком впечатляющей по сравнению с ожидаемыми трудностями.

И тут его мысленный взор обратился на юг. Италия. Сердце старой Империи. Рим. Вот где сосредоточие силы, истории, влияния! Он уже был коронован там Папой несколько лет назад, но реальная власть императора на Апеннинском полуострове была шаткой. Ломбардские герцоги интриговали, византийцы цеплялись за свои владения на юге, сам Папский престол был игрушкой в руках римской знати. Система буквально кричала ему, что наведение порядка в Италии, подчинение Рима, утверждение императорской власти — вот задача, достойная его ранга и сулящая колоссальный прирост влияния. Он почти физически ощущал это — как некий зуд, предвкушение большой награды. Захват и полное подчинение Вечного Города, возможно, даже больше, чем победа над венграми, могло поднять его на совершенно новый уровень в иерархии Системы.

Расчет был прост и неумолим. Тратить силы на далекую, дикую и, вероятно, малоценную для Системы Русь сейчас было стратегической ошибкой. Нужно было сосредоточиться на главном призе — Италии. А для этого требовались все доступные силы. Включая силы Мешко Польского.

Оттон отвернулся от окна и подошел к столу, где сидел его верный секретарь, монах Герольд, с пером наготове.

— Пиши, отче, — сказал император ровным голосом, в котором не было и следа тех сложных расчетов, что только что занимали его ум. — Нашему верному князю Мешко Польскому.

Герольд обмакнул перо в чернильницу и приготовился записывать.

— «Оттон, Божьей милостью Император Август, верному и возлюбленному князю Мешко шлет привет и апостольское благословение…» — начал диктовать Оттон официальным, размеренным тоном. Он похвалил Мешко за его усердие в распространении христианской веры и защите границ от язычников на востоке. Отметил его храбрость и лояльность императорской короне. — «…Мы с удовлетворением внимаем твоим успехам на землях русов и прочих диких народов, что лежат к востоку от твоего княжества. Твой меч несет свет истинной веры во тьму язычества, и это угодно Господу и нам…»

Он сделал паузу, подбирая слова. Нужно было развернуть Мешко на юг, но так, чтобы тот не почувствовал себя пешкой, которую просто переставляют на доске.

— «Однако, — продолжил Оттон, — ныне перед всем христианским миром и перед нашей Империей встает задача еще более важная и неотложная. Сердце Империи, Италия, и сам Вечный Город Рим, где покоятся мощи святых апостолов Петра и Павла, вновь терзаемы смутой и беззаконием. Ломбардские герцоги поднимают голову, своеволие римской знати угрожает святому престолу, а нечестивые греки из Константинополя плетут интриги на юге. Долг каждого верного христианина и вассала Империи — прийти на помощь главе христианского мира и восстановить порядок и справедливость в землях, освященных стопами апостолов…»

Оттон говорил об Италии как о великом призвании, о священном долге. Он подчеркивал, что именно там, в центре мира, решается судьба Империи и всей Европы.

— «…Посему, уповая на твою верность и испытанную храбрость, мы призываем тебя, верный наш Мешко, оставить на время заботы о далеких восточных пределах. Земли русов обширны и дики, и полное их покорение потребует многих лет и усилий, которые ныне нужнее для дела более важного и богоугодного. Укрепи свои границы на востоке, оставь там достаточные силы для обороны от набегов язычников, но главные свои полки и всю свою доблесть обрати на юг. Мы ожидаем тебя и твоих храбрых воинов в Италии, дабы вместе с нами утвердить там мир и законность во славу Господа и Священной Римской Империи…»

Он обещал Мешко свою монаршую милость, щедрую награду по завершении итальянского похода и вечную славу участника великого дела. Он не приказывал напрямую бросить Русь, но ясно давал понять, что итальянское направление теперь является приоритетным, и именно там Мешко может заслужить наибольшее расположение императора.

— «…Пребудь с Богом. Дано в Магдебурге, в лето Господне девятьсот шестьдесят восьмое». Закончил, отче?

— Да, Ваше Величество, — склонил голову секретарь.

— Скрепи печатью и отправь с надежным гонцом немедля, — распорядился Оттон.

Герольд аккуратно свернул пергамент, закапал его горячим воском и приложил тяжелую императорскую печать. Вскоре гонец, получив строгие наставления, уже скакал на восток, унося судьбоносное послание в Гнезно, столицу Мешко.

Оттон снова подошел к окну. Солнце уже клонилось к западу, окрашивая небо над Эльбой в теплые тона. Он чувствовал удовлетворение. Расчет был верным. Италия ждала. Система одобрительно молчала, но он ощущал — это правильный ход. Он перенаправил энергию своего самого активного восточного вассала на юг, где она была нужнее и где потенциальная награда, в том числе и в очках влияния, была несоизмеримо выше. А далекая, лесная Русь… пусть пока варится в своем котле. Разбираться с ней можно будет потом, когда главная цель — Италия — будет достигнута. Сейчас восточная граница Мешко станет спокойнее, и это освободит ресурсы и для самого Мешко, и для Империи. Угроза с запада для того нового русского вождя,