Фантастика 2025-71 - Надежда Валентиновна Первухина

эпох и стилей: кто вырядился в былинного дружинника, кто в гусара, кто в сурового спецназовца… Единство наблюдалось лишь в пристальном внимании к мискам, чугункам и братинам, стоявшим на столе.

— Хлеб да соль, — негромко сказала я, вслед за теткой переступая порог горницы.

Обедающие (а возможно, ужинающие или завтракающие — я уже утратила чувство реального времени) отложили ложки-вилки и все, как один, обернулись и посмотрели на меня.

Одно хорошо, хоть лица у них человечьи. А клыки да красным огнем светящиеся глаза — обычный стандарт для оккультной публики. Я сейчас тоже как свое истинное зрение включу — кого хочешь напугаю.

— Великая Черная привела новую рабыню, — негромко произнес «дружинник», шепелявя из-за кабаньего вида клыков. Остальные кивнули, соглашаясь с ним, и продолжили сосредоточенно жевать, уже не обращая ни на Анастасию, ни на меня никакого внимания.

— Это мои холопы, быдло, — пояснила тетка. — С ними не разговаривают, потому что они могут только есть и убивать. Тебя они не тронули из-за того, что ты идешь со мной. Однако если я передумаю и дам им приказ… Не боишься?

— Где мама?

— В моем рабочем кабинете, — холодно ответила тетка, толкая рукой обитую лиловым дерматином дверь.

… Да, у тетушки налицо фатальная клаустрофобия. Иначе откуда у нее страсть к огромным помещениям?

— Здесь у меня все, — развела руками Великая Черная. — Экспериментальная лаборатория, оккультная библиотека, координационный центр и даже анатомический театр.

Я вежливо покивала головой, соглашаясь. На самом деле я ровным счетом ничего не видела, кроме пустой, белой краской выкрашенной комнаты. Правда, очень большой комнаты.

— А вон и Татьяна, в кресле сидит… Не пойму, спит она, что ли? Эй, сестра, смотри, кто пришел!

Я замираю, прикусив губу. Тетушка продолжает свои шуточки? Какие-то они у нее однообразные…

— Вика, доченька! — из ниоткуда возникает в комнате мамин голос. — Это действительно ты?

— Я, мам, — надо очень постараться улыбнуться. Ох, как сейчас, наверное, злорадствует преемница уральского колдовства! Наложила заклятие невидимости — и думает, что всех в силе превзошла, старая перечница! Неожиданно я чувствую, как меня крепко обнимают мамины руки. Мамочка, я тоже могу тебя обнять, я чувствую под ладонью колючие звездочки форменного кителя, чувствую, как щеку мне щекочут мамины волосы… Даже улавливаю слабый аромат духов «Злато скифов», который помню с детства!

— Мама, на самом деле я тебя не вижу, — едва слышно шепчу я маме на ухо. — Но ты не обращай внимания, я постараюсь скоро нейтрализовать теткины чары.

— Ты ужасно похудела, — шепчет в ответ мама. — Наверное, питалась кое-как и без конца курила… Ты хотя бы иногда пила кефир?

Так. Теперь я вне всякого сомнения поняла, что это именно мама. Слава тебе, святая Вальпурга!

— Мам, нам сейчас не до кефира. Скажи, каким образом тебя похитили?

— А почему ты не спросишь об этом у меня? — бестактно вклинивается в разговор тетушка. — Я могу все объяснить гораздо лучше. Как специалист специалисту. Кстати, то, что я наложила заклятие невидимости, тебя не смущает9

Я помолчала с минуту, разрушая чары, а потом ответила

— Уже нет.

Окружающая пустота заполнилась интерьером, в котором смешалось все: балдахины и компьютеры, микроскопы и саксонский фарфор… Но интерьер — не главное. Я наконец увидела маму!

К слову сказать, для изнуренной пленницы выглядела она очень даже неплохо. Только китель измялся. Я облегченно вздохнула:

— Я уж боялась, что ты вся в синяках и оковах.

— Ничего подобного, мне пребывание здесь даже пошло на пользу. Я наконец смогла апробировать постулаты лечебного голодания, систему аутогенной медитативной терапии гуру Шричиридурипхупады и дыхательные упражнения по методу доктора Бутылко.

Я кинула быстрый взгляд на тетушку. Она явно была морально раздавлена маминым монологом. Еще бы! Когда воочию видишь перед собой человека, фанатично ведущего здоровый образ жизни, ощущаешь внутренний дискомфорт и чувство мучительной боли за бесцельно прожитые годы.

— Анастасия, — мама наконец поглядела на старшую сестру. — Чего тебе надо от нас с Викой? Объяснись.

Да, подполковнику налоговой полиции никто не страшен. Если уж человек, пребывающий в плену, бросает своему тюремщику словечки типа «объяснись», его никакими оковами не запугаешь. Тетка, видимо, тоже это поняла и, кривя губы от едва сдерживаемого гнева, сказала:

— Вы на котенях умолять меня должны чтобы я снизошла до объяснений, а вы ведете себя так, словно хозяева!

— На коленях?! — присвистнула я. — К чему ненужный мелодраматизм? Не хочешь — не говори, сама во всем разберусь. Скажи-ка, тетя, тот, кто похитил маму, принял облик Баронета?

— Откуда ты зна… — воскликнули они обе.

— Это элементарно, Ватсон! Я просто рассуждаю. Меня доставил к тетке юноша по имени Илья, чего я, конечно, от него не ожидала, тем не менее фактор доверия сыграл свою черную роль. А ты, мам, купилась на лже-Баронета, который пообещал тебе… Что?

— Катание на речном трамвае. Захотелось романтики, — вздохнула мама.

— Вот в чем ты прокололась, мам! Настоящий Баронет никогда не предложил бы любимой женщине столь дешевое развлечение!

— Так уж и любимой, — аж засияла мама.

— Еще как! — убедила я. — Он, едва узнав о твоем похищении, потерял сон и покой. И, кстати, тетя, в его лице вы себе нажили неприятности. Баронет не даст нас в обиду. Весь твой Аркаим по камушку разнесет.

— Он далеко, — зло выкрикнула тетка. — И каменные воины не дадут ему помешать моим планам. Если он и придет, то лишь для того, чтобы оплакать ваши трупы!

— А ты что, убивать нас собралась?

— Разумеется! — тетя даже как бы слегка удивилась.

— Я-то по наивности полагала, что ты оставишь нас в покое, а оно вон как повернулось. И для чего тебе наши жизни? Уж объяснись, как выражается моя мама.

— Хорошо, — чуть улыбнувшись, кивнула Анастасия, и я заметила, что ее старушечье лицо вновь помолодело Значит, она восстановила силы. Нужно быть начеку — Давайте присядем… перед дальней дорогой.

Она жестом указала на два кожаных кресла возле уставленного колбами и ретортами стола. Мы с мамой переглянулись и сели. Тетка осталась стоять, опираясь руками о стол, как лектор на практикуме по химии.

— Начну с того, что я родилась Черной ведьмой, — заговорила она. — Ты, Вика, можешь возразить мне, что так не бывает: ведьма не рождается темной или светлой, а выбирает свой путь и свою Силу позднее, при инициации, но со мной все было не так. Я уже в детстве знала, что мне предстоит сделать. На Урале это знание только подтвердилось. Я встретила их.

— Их?

— Да. Хозяйку Медной горы, бабку Синюшку, Великого Полоза… Магических властителей тех мест. Они были все еще сильны тогда, но