Несуществующие земли - Артемис Мантикор

— Обманутые люди своей верой сами дают тебе силу, — подытожил я. — А ты её используешь, чтобы лишить будущего и запереть их и их потомков навеки в аду… Но сегодня у них появится шанс. Рейн!

— Да?

— Если бы ты позволил мне прикончить кучу народу, я бы сам перестал называть тебя своим другом. Мы спасём каждого, исцелим и накормим. Ибо таков путь Алолесья. В уважении к каждой жизни и выбору каждого на нашем пути.

Вышло пафосно. Прям, как по нотам.

— Сдавайся или будешь отдан Системе, Леви, — сделал я предположение, от которого нельзя отказаться.

— Сдохни, — бросил он и вновь призвал светящийся меч.

Замерший на время бой разгорелся с новой силой. Два пылающих светом клинка столкнулись, высекая ворох искр. Учитель и ученик сошлись в поединке. Новый обмен ударами. Активация навыков. Вспышки переходов формы Рейна. Хлопки крыльев Леви…

Я в этом уже не участвовал. Это его бой. У меня никаких личных счётов в конечном итоге к нему нет.

Меч просвистел над головой Рейна. Тот присел и с разворота атаковал сам.

Леви отскочил, парировал попытку задеть его в спину. Щёлкнул пальцами левой руки, и между ними вспыхнуло пламя, вынуждая разойтись.

Смена формы и выброс маны. Сила Гильгамеша всё активней проявляла себя, но, как и было некогда обещано «бесполезным» терминалом, искажённый свет оставался полностью подконтрольным.

Два ангела танцевали в поединке ещё секунд десять, пока не стало ясно, что расклад сил уже изменился.

Внезапно взмах клинка Рейна едва не снёс голову нерадивому ученику.

Тот отскочил назад, и это было последнее, что он сумел сделать.

За спиной Леви, из никем не замеченного среди созданного моими грибными спорами тумана, собралась фигура девушки в белоснежной броне с чёрным клинком и автоматом.

— ЗА ПРИНЦА!! — крикнула Белая и выпустила в спину левиафану автоматную очередь.

Не простую, само собой.

Две первые, особенные пули проникли в тело ослабленного противника.

Ядовитая кровь ляпуса выплеснулась внутрь тела Леви.

Он обернулся в сторону девушки… и так и застыл остекленевшей статуей.

Левиафан двадцать второго сектора… внезапно был побеждён.

Интерлюдия

Когнитивная война

В этот день изменилось всё.

Он застыл перед домом, где в странном наросте сероватого металла над его жилищем сегодня прорезался красный светодиод. Было странно на это смотреть — он сам не верил в это, считая городской легендой, одной из многих, которые так любил.

Ведь не может трезвый здравомыслящий человек поверить в металлические растения, что стали цвести светящимися лампами на агломерациях среди ядов и свалок, взамен давно вымершим реальным растениям.

— Великий Леви… — произнёс он, когда алая лампочка замерцала, после чего свет по всему Дому начал гаснуть и будто перетекать в цветок.

Парень вдруг понял, что вокруг него на самом деле было много таких цветов, но он прежде их не замечал, слишком погружённый в ежедневную суету.

Работы на час, отчётов на три…

Может, у него галлюцинации? Кибернезироваться он не хотел, питал некий страх и отвращение перед процедурой, хоть и знал, что делали её роботы, а потому процесс проходил с гарантией и без боли.

Давно пора поставить что-то для стабилизации психики. Чтобы вкалывало подавители выработки кортизола или что-то такое…

Но чудо не закончилось, и светящийся механический цветок продолжал расти и распускаться, вместе с другими такими же. А затем на железном растении прорезался глазок проектора и крохотный динамик.

На серой стене проявилось хорошо видимое качественное изображение — логотип гвардии и личный герб спасителя Леви, с которого начинались важные обращения. Рефлекторно он посмотрел на экран — с детства к таким вещам относились серьёзно, а тут ещё и с такими спецэффектами.

Затем появилось улыбчивое лицо древнего киборга.

Матеуш никогда прежде не видел настоящего деда. Но сразу понял, кто перед ним и инстинктивно упал на колени. Ещё одно вбитое с детства автоматическое действие.

— Граждане последнего оплота Человечества. Я прадед ваш, Митрофан Мудрый. Мне выпала трагическая честь сообщить вам, что Великий Защитник Человечества сегодня пал от рук союза иномирных владык…

Глаза расширились. В горле пересохло. Почву выбили из под ног.

К-как… как такое возможно?

Леви… он же вечен. Он… их защитник. Герой. Он не может умереть… Что ещё за союз владык, нет…

Глаза увлажнились. Некоторое время он ничего не слышал, погрузившись в паническую истерику. Одно это известие уже раз и навсегда разрушило его мир.

Это какая-то ложь… Так просто не может быть…

Но голос Митрофана Мудрого, выдержав паузу, чтобы народ мог оправиться, продолжил.

— Последний прорыв чужаков закончился нашим поражением, — трагично произнёс голос Митрофана. — Они сумели захватить большую часть Последнего Оплота Человечества.

Матеуш нашёл в себе силы взглянуть на морщинистое лицо прадеда. Оно отдалилось от камеры, и стали видны стоящие рядом с ним другие отцы и гвардейцы. А рядом важный гоблин в деловом костюме. В нём Матеуш сразу узнал представителя бюрократии. У них всегда было что-то общее. Взгляд, что ли?

Картина сменилась. Камера показала тела погибших гвардейцев. Затем кадры гибели защитников домов от ужасных способностей пришельцев.

— Наш владыка храбро встретил противника у себя дома, но, к сожалению, врагов было слишком много. Я сражался рядом с ним в том последнем бою, и мне выпала участь поведать вам о его последних минутах. Официально дозволяю использовать любые средства для проверки подлинности этой видеозаписи…

Линда прижала сына к груди и вытерла слёзы.

— Мама, что случилось? Почему ты плачешь? — спросил мальчишка с признаками серой атрофии, одной из неизлечимых хворей, грозящей оборвать его жизнь в ближайшие пять лет.

— Великий Леви… как же… — только и произнесла она. — Не может быть. Он ведь непобедим?

Странный железный цветок с лучом проектора вырос прямо у них дома, когда она занималась уборкой. И теперь в ужасе не знала, что ей делать дальше. Будто жизнь остановилась без чего-то главного, фундаментального.

Столько книг она в жизни перечитала, столько комиксов, которые были в своё время её единственной отдушиной. И каждый раз, когда Леви наказывал очередную тварь, решившую покуситься на человечество, она чувствовала хоть какую-то радость и облегчение.

Он жил ради них… теперь он ради них умер?

На экране появился высокий мужчина в белой мантии, с ярко горящими зелёным светом магии природы глазами.

Линда с трудом узнала одного из антагонистов старой серии