Танец времени - Эрик Флинт

- Предательство,- прошипел он. Меч, казалось, сам перелетел в его руку.- Господин, среди нас есть предатель.

- Да, - прорычал Нанда Лал.- Закройте ворота. Позовите ...

Боли, на самом деле, не было. Или, возможно, агония была настолько сильной, что не могла восприниматься как таковая.

Нанда Лал уставился на меч, который Торамана вонзил ему в живот. Так глубоко, что он знал, что кончик, должно быть, торчит у него из спины. Где-то в районе почек. Часть его разума, принадлежащая опытному палачу, спокойно сообщила ему, что он мертв. Должно быть, были проткнуты два или три жизненно важных органа.

Рывком своего мощного запястья Торамана повернул меч, чтобы впустить воздух и прервать всасывание. Затем его левая рука сжалась на плече Нанда Лала и вытащила клинок обратно. Кровь хлынула потоком. По крайней мере, одна артерия, должно быть, была разорвана.

Это было больно. Но все, что Нанда Лал мог сделать, это ахнуть. Он все еще казался парализованным.

Несправедливее всего, подумал он, было то, что Торамана отступил в сторону так ловко, что лишь несколько капель крови забрызгали его тунику и доспехи.

Нанда Лал увидел занесенный меч для мощного удара. Но не мог пошевелиться. Мог только зажимать огромную рану в животе.

- Твоя голова подойдет, - сказал Торамана. Он взмахнул мечом вокруг и вниз.

* * *

Шанга наблюдал из-под края своего шлема. В тот момент, когда он увидел, что Торамана нанес удар, он пришпорил свою лошадь вперед. Мгновение спустя двести раджпутов, следовавших за ним, сделали то же самое.

К тому времени, как они достигли ворот, теперь широко распахнутых, они мчались полным галопом. Дюжина или около того солдат малва, распахнувших ворота, уставились на них.

Ненадолго. Сотни боевых коней, приближающихся галопом на расстояние, измеряемое всего лишь ярдами, - это поистине устрашающее зрелище. Даже для солдат, собранных и готовых к атаке, с пиками в руках. Эти солдаты гарнизона, не ожидавшие ничего, кроме празднования, и не думали делать ничего, кроме как отбежать в сторону.

* * *

К тому времени Торамана взял под контроль свои йетайские солдаты еще не вмешались. Они были застигнуты врасплох в той же степени, поскольку он не посвятил никого из них в свои тайны.

Но это не имело значения, поскольку он знал, что этого не произойдет. Сбитые с толку люди «особенно солдаты» автоматически обратятся за советом к ближайшему авторитету. Когда Нанда Лал стал мертв - многие из них видели убийство - это означало…

Что ж, Торамана. Командующий всем гарнизоном.

И Господь Дамодара, конечно. Гоптрий из Декки, которого они даже сейчас могли видеть проходящим через ворота позади Раны Шанги и ведущих раджпутов.

- Измена! - Взревел Торамана, стоя на зубчатой стене, где солдаты могли его легко видеть.- Нанда Лал планировал измену! Убийство Господа Дамодары!

Он указал мечом в руке на фигуру Дамодары, въезжающего в город.- Все объединяйтесь возле Гоптрия! Защитите его от убийц!

В ответ господин Дамодара помахал рукой. На самом деле это был довольно жизнерадостный жест. Затем повернулся в седле и отдал Торамане что-то вроде приветствия.

* * *

Большего и не потребовалось. Солдаты все еще были сбиты с толку, йетайцы в той же степени, что и любой из них. Но, если уж на то пошло, замешательство сделало их еще более склонными к беспрекословному повиновению.

А почему бы и нет? В течение многих лет настоящими командирами этой армии были солдаты вроде Дамодары. Торамана - для йетайцев; Шанга - для раджпутов.

Нанда Лал был просто загадочной и тревожащей фигурой из далекого Каусамби. Он не был ни известным, ни популярным. И, если и несколько устрашающий, то далеко не такой устрашающий, как командиры, которые однажды даже победили Велисария в битве.

Реакция двух солдат-йетайцев была типичной. Обнажив свой меч, один из них зарычал на ближайший отряд регулярных войск.

- Вы слышали его, поросята! Рассредоточивайтесь! Следите за убийцами!

Когда отделение поспешило подчиниться, спутник йетайца наклонился и полушепотом спросил: - Как ты думаешь ...

- Кому какое дело? - прошипел первый йетайец.

Он ткнул мечом в сторону лежащего вдалеке тела Нанда Лала. Обезглавленный труп распластался на краю парапета. К этому времени большая часть крови вытекла из шеи, оставив лужу на земле внизу.

- Если тебя это так сильно волнует, пойди спроси его.

Другой йетариц уставился на труп. Затем на голову, лежащую в нескольких ярдах от парапета. Она дважды подпрыгнула, а затем покатилась, после того как ударилась о землю.

Он обнажил свой собственный меч и высоко поднял его.

- Да здравствует гоптрий! Смерть предателям!

* * *

Некоторое время спустя, убедившись, что город под контролем, Торамана вернулся к парапету и поднял голову Нанда Лала. Отряхнув грязь, он поднял ее.

- Немного помят. Но ты сойдешь.

Подошел Шанга.

- Господин Дамодара хочет, чтобы свадьба состоялась сегодня вечером, если возможно. Йетайцы кажутся прочными, но свадьба все скрепит.

- Да. И не только мой клан. Все они. -Торамана продолжал восхищаться головой.- Несколько дней назад я сказал Индире, чтобы она была готова к быстрой свадьбе. Ты же знаешь свою сестру.

Темные глаза Шанги изучали его мгновение.

- Да, я понимаю. Я и не подозревал, что ты понимаешь, так хорошо.

Торамана улыбнулся.

- Ничего неприличного! Если ты мне не веришь, спроси у этой толпы пожилых женщин. Но ты можешь говорить и о других вещах, кроме цветов и насекомых в саду, ты знаешь. И она умна. Очень, очень умна.

- Да, так оно и есть.

Темные глаза остановились на отрубленной голове.

- Я одобряю мужчину, который выполняет свои обещания. На пику?

Торамана покачал головой.

- Небольшая неприятность, это. Это гарам, не забывай.

Шанга скорчил гримасу.

- Мухи.

- Их целая орда. Даже больше, чем тех старых женщин. Я думаю, что прозрачной банки будет вполне достаточно.

Командир йетайцев наконец опустил голову.

-Я пообещал ему, что он будет на свадьбе. Я не давал никаких гарантий, что он сможет польстить невесте.

* * *

К заходу солнца Шанга был удовлетворен тем, что все махаведа и махамимамса в городе были выслежены и перебиты. Возможно, кое-где в углу осталась горстка выживших. В конце концов, Бхаракучча был огромным городом.

Но он сомневался в этом - и знал наверняка, что даже если бы они были, они все равно долго не продержались бы. Культ Махаведы никогда не пускал корней в массы Индии. Никогда,