Танец времени - Эрик Флинт

Он неуверенно протянул руку, и она двинулась к нему. Рука, неумело, погладила ее ребра.

- Боже на Небесах, Анна! - задыхался он.- Как ты можешь выносить что-то подобное - в этом климате? Ты утонешь в поту.

Анна попыталась удержаться от смеха, а затем, осознав наконец, где она находится, прекратила попытки. Даже в самых надменных аристократических кругах Константинополя женщине не разрешалось смеяться в присутствии своего мужа.

Когда она закончила - смех был, пожалуй, немного истеричным – Калоподий покачал головой.

- Первым делом мы должны купить тебе сари. Я не могу допустить, чтобы моя жена умирала у меня на руках от теплового удара.

* * *

Калоподий немедленно принялся выполнять слово делом. Несколько слов его помощнику по лагерю Люку, и гораздо раньше, чем Анна могла ожидать, в бункер набилась настоящая орда пенджабцев из соседнего города.

Некоторые из них на самом деле были там по делам, принося груды одежды для ее примерки. Большинство из них, как она наконец поняла, просто хотели взглянуть на нее.

Конечно, всех их выгнали из бункера, пока она переодевалась, - за исключением двух местных женщин, чья квалифицированная помощь ей требовалась до тех пор, пока она не овладеет секретами изготовления местной одежды. Но как только женщины объявили, что она одета соответствующим образом, толпе поклонников разрешили вернуться.

Фактически, через некоторое время Анна сочла необходимым вообще покинуть бункер и показать свою новую одежду на земле снаружи, где все могли хорошенько рассмотреть ее новый облик. К ее удивлению, ее муж настоял на этом.

- Ты прекрасна, - сказал он ей, - и я хочу, чтобы все это знали.

Она чуть было не спросила, как слепой может это определить, но он с легкой улыбкой опередил вопрос.

- Ты думала, я забуду?

* * *

Но позже, той ночью, он признал правду. Они лежали бок о бок, напряженные, все еще полностью одетые, на тюфяке в углу бункера, где спал Калоподий.

- Честно говоря, я не очень хорошо помню, как ты выглядишь.

Анна на мгновение задумалась об этом. Затем:

- Я действительно не могу себя вспомнить.

- Хотел бы я тебя видеть, - пробормотал он.

- Это не имеет значения.- Она взяла его руку и положила на свой обнаженный живот. Плоть наслаждалась своей новой прохладой. Она сама, с другой стороны, наслаждалась прикосновением. И не находила странным, что она должна была это сделать.

- Потрогай….

* * *

Сначала его рука была нежной. И на самом деле никогда не переставала быть такой, несмотря на всю последующую страсть. Когда все закончилось, Анна снова была вся в поту. Но она совсем не возражала. Без плотной и подходящей ткани, чтобы прикрыть ее - теперь ее ничего не прикрывало, кроме руки Калоподия, - пот высох достаточно быстро. Это тоже было большим удовольствием.

- Я предупреждаю тебя, - прошептала она ему на ухо.- Мы больше не в Константинополе. Не будем в течение долгого времени, если вообще будем. Так что, если я застукаю тебя с куртизанкой, я сварю тебя заживо.

- Такая мысль никогда не приходила мне в голову!- Настаивал он. И даже верил, что это правда.

Глава 20

Барбарикум

Когда они спускались по сходням со своего корабля к причалу в Барбарикуме, где их ждала толпа, чтобы поприветствовать, Усанас хитро улыбнулся Антонине.

- Соберись. Я понимаю, что для тебя это шок - не быть самой известной женщиной в округе.

Антонина фыркнула.

- Честно говоря, это облегчение. Дай им еще о ком-нибудь посплетничать.

Усанас покачал головой.

- Поскольку другая женщина, о которой идет речь, является святой и образцом добродетели, твоя собственная дурная слава будет просто бросаться в глаза по контрасту. Сплетни будут яростнее, чем когда-либо. Особенно. ..

Он выпятил грудь. Грудь, которая изначально не нуждалась в выпуклостях, такая мускулистая, какой она так очевидно была под яркими, но редкими аксумскими регалиями -.... прибыв, как и ты, в компании такого великолепного мужчины.

Все это время он сохранял торжественное выражение лица. Когда они приблизились к группе знаменитостей на причале, выражение лица стало определенно мрачным. Он наклонил к ней голову, пробормотав:

- В течение дня по городу разнесутся слухи об оргии, которую ты устроила на корабле, с того момента, как он покинул Адулис.

- Смешно.- Она слегка приподняла голову, чтобы подчеркнуть свое достоинство.- Та же самая репутация защитит меня. Все знают, что если бы я устраивала оргию, ты бы вообще не смог уйти с этого корабля. Великолепный самец. Ха. Слабаки, все вы.

Они были почти у причалов. Переднюю линию толпы составляли римские чиновники, персидская знать и аксумские военачальники. Действительно, довольно величественное собрание. Поэтому следующие слова Антонины были произнесены почти шепотом.

- Я согласна с тобой, если бы у нас на корабле были какие-нибудь жеребцы или быки, у меня были бы проблемы. Но мы их не привезли.

Это было все, что она могла сделать, чтобы не показать ему язык. Получить лучшее от Усанаса в такого рода остротах было своего рода достижением.

* * *

Последовавшие за этим церемонии были обычным утомительным занятием. К счастью, Антонина была избавлена от худшего, благодаря Фотию и Тахмине.

Их собственный переход с корабля на причал был не простым спуском по сходням. Римские чиновники и персидские вельможи соперничали друг с другом в том, кто сможет изготовить для этой цели самые нелепо замысловатые паланкины.

* * *

- Я испугался, что трап рухнет под моим весом, - признался ей Фотий позже.- Тахмина, ты видела, в какой идиотской штуковине они ее увезли? - совершенно окаменела она.

* * *

Возможно, по иронии судьбы, самой интересной частью дня была экскурсия по новой больнице. Той, которую основала жена.

На самом деле это было не ее. Анна Саронитис могла быть достаточно богата - во всяком случае, ее муж Калоподий, - чтобы заказать строительство совершенно новой больницы. Но она просто недостаточно долго пробыла в Барбарикуме, прежде чем начать свое путешествие вверх по Инду.

Но, насколько могла судить Антонина, это, похоже, не имело значения. Молодая римская аристократка обрушилась на существующую больницу, как муссон. Оставляя за собой множество обломков, как это делает муссон. Но - также как и муссон - оставляя после себя более зеленую землю. Единую с