S-T-I-K-S. НОЛД (Сапфир 2) - Игорь Витте

Его сменил Малек. Не тот Малек, который, скорее всего, сейчас готовится к захвату их нового дома, а тот, что подставил самого себя, чтобы спасти её от удара твари. Малек улыбался, и его глаза светились радостью и озорным задором. Они тоже были её платой – в этих бесконечных играх Улья.

Пекло здесь было немного другим, не таким, как там, где он провалился. Эль-Торо рассматривал проплывающие мимо поля и редкие рощицы с интересом. Но в мыслях было только одно – потерянная, давно вычеркнутая из всех списков база. Что он там найдёт? В душе боролась его таларионская сущность и новый он, уже не похожий на того ботаника-учёного, которым был у себя на планете. Он изменился. К лучшему или нет – он сам сказать не мог, а спросить было не у кого. Не было тех, кто знал его раньше. А всё ещё оставшееся в нём таларионское чувство любви и ответственности за всё живое нет-нет, да и вызывало чувство… он даже не мог сформулировать, что за чувство он испытывал. Стыд, ненависть, отвращение к тому «чудовищу», в которое он превратился. Но тут же новый он – тот, который научился убивать и убивал, не испытывая никаких угрызений совести, – брал всё в свои руки, и все неприятные чувства пропадали. Да, когда-нибудь новый он вытеснит того таларионского идеалиста, но будет ли это хорошо? Тем более, когда рядом она.

Эль хотел украдкой посмотреть на Сапфир, но краем глаза заметил, что она поворачивается к нему, тоже оглянулся, и тут же его лицо налилось краской, словно его уличили в чём-то. Он улыбнулся, не в силах оторвать взгляд от своей избранницы. Вот только никак он не мог собраться с духом и сказать ей об этом. Чувствовал ведь, что и она к нему неравнодушна, но чего-то всё время опасался.

Броневик подкинуло на рытвине, и он ухватился за какую-то железяку, торчащую из башни. Мысли снова вернулись к базе, заключённой на странном стабе среди черноты. Вдруг, словно кто-то невидимый и всемогущий вложил ему эту мысль в голову, он подумал о том, как странно всё складывается. Не очутись Скиталец на этом стабе – он не знал бы о базе и, может быть, не пошёл бы в своё вынужденное путешествие. И тогда не встретил бы того старика, что отдал ему ключ командующего. Но тут снова кто-то вмешался так, что Скиталец встретился именно с ним и решил спасти… Ведь он мог просто напоить, показать, куда идти, и всё. Или вовсе пройти мимо полуживого новичка, прощающегося с жизнью на границе черноты. Но он спас и отдал ключ, словно был уверен, что Эль дойдёт…

– Стая в двенадцать голов на два часа! – выкрикнул Сильвер, тут же перехватив свой странный автомат, чем-то похожий на его ВСС.

– Элитник, матерый, судя по всему. Четыре рубера, три кусача и остальные – от топтуна до лотерейщика, – добавила Сапфир со своей стороны и, посмотрев на Сильвера, улыбнулась и с виноватым видом пожала плечами, извиняясь.

Парнишка лишь расплылся в улыбке, сверкая своими голубыми глазами.

– Дистанция? – коротко, по-военному, спросила Рина. – Направление?

– Чуть больше километра. Двигаются параллельно нам, постепенно приближаясь, – ответил Сильвер.

Он заглянул в открытый люк и, подмигнув сидящей внизу Пуговке, расположился так, чтобы было удобно вести стрельбу.

– Может, не заметили? Или боятся подходить к черноте? – сказала Рина, поворачиваясь к Сапфир и Эль-Торо.

Сапфир сидела молча, с полуприкрытыми глазами, словно высматривала что-то внутри себя. Наконец она встрепенулась и, встряхнув головой, словно освобождаясь от наваждения, сказала:

– Они охотятся на нас. Собираются заманить нас в ловушку, выманив от черноты. Я такое уже видела раньше. Нужно как можно быстрее двигаться к стабу и уходить в черноту.

– Нам до места ещё километров пять, судя по карте! – ответила Рина и, постучав по броне, крикнула в люк: – Давай, жми! Выдай всё, что твоя коробочка может. Держитесь!

Это уже всем, кто сидел на броне. БТР рыкнул, выплюнул облако густого чёрного выхлопа и, дёрнувшись от ускорения, понёсся вперёд, оставляя в поднятом пыльном шлейфе грузовые «Уралы». Рина тут же по рации передала, чтобы те не отставали. Вновь пошла игра, игра, где призом была жизнь!

Твари среагировали не сразу. То ли ещё не осознав, что свежая еда пустилась наутёк, то ли всё ещё обмозговывая план ловушки, но стая медленно продолжала двигаться тем же курсом ещё минуты полторы. А когда осознали, Сапфир и Сильвера накрыло одновременно – дикой злобой, жаждой крови и голодом, который шёл от вожака. Сапфир досталось больше, так как она постоянно держала в зоне своей эмпатии элитника. От нахлынувших чужих эмоций её повело, и она чуть было не свалилась с брони, но Сильвер вовремя поддержал, а Эль после этого затянул её назад.

Голову разрывало от навалившихся чувств и эмоций, и она сквозь боль подумала, что такого ещё никогда не испытывала. Твари, отожравшиеся на практически дармовом корме, здесь были другими. Она тщетно пыталась нащупать канал, по которому главарь общается со своей свитой, пытаясь повторить то, что у неё почти получилось у моста, но ничего не находила.

Броневик кидало в разные стороны на неровностях бездорожья, и приходилось чуть ли не зубами держаться за всё, что хоть как-то годилось для этого. Сильвер, на удивление ловко вскарабкавшись с борта, где он сидел, к башне, держась за выступы и балансируя как заправский цирковой акробат, подхватив сначала её, а потом и Эля, подтянул и усадил их рядом с башней, впереди, по обе стороны орудия.

– Обнимите ствол рукой и сцепите пальцы рук! – прокричал мальчишка. – Так точно удержитесь!

А сам он, балансируя и придерживаясь за ствол тридцатимиллиметрового орудия, подошёл к Рине и, опустив ноги в её люк, сел рядом с ней. Девушка приобняла его, и что-то колыхнулось в груди у Сапфир. Но неутолимый голод и ярость так и стучали в висках, не давая сосредоточиться на своих мыслях. Твари приближались, и Сапфир понимала, что если не предпринять что-то, то уйти не удастся. Разве что опять нырнуть в черноту, куда твари точно не сунутся.

Эль-Торо, весь подобравшийся так, что казалось, он даже стал немного меньше ростом, чуть нахмурившись всматривался вдаль, но тварей скрывала лесополоса, которая, не прерываясь, шла вдоль черноты, постоянно приближаясь к ней. Точка, которую Скиталец обозначил на карте как вход на тропу, ведущую к Острову, была ещё в паре километров за тем местом, где лесополоса, дойдя практически до черноты, заканчивалась. И это место неумолимо и очень