S-T-I-K-S. НОЛД (Сапфир 2) - Игорь Витте

Сапфир прикрыла глаза и, бросив Эль-Торо только короткое: «Не ходи за мной!», – спрыгнула с брони в густую траву. Сердце сжалось от ожидания неминуемого удара о землю, и секунды, которые она летела до поверхности, растянулись, как ей показалось, на минуты. Она ждала удара, но его всё не было и не было. Но когда она, в изумлении решив открыть глаза и посмотреть, куда это она падает, подошвы её ботинок наконец-то встретили твердь.

Удар был сильным, но его немного смягчило то, что она по инерции сразу завалилась на бок и, кувыркаясь, покатилась по траве, оставляя за собой след. Расставив руки, она наконец погасила инерцию и, вскочив на ноги, не оборачиваясь, побежала к лесополосе, за которой, словно чувствуя её, остановился элитник и вся стая позади него.

Слух уловил изменения в работе движка БТР, крики с той стороны, но она знала, что делала. Ветки хлестали по лицу, то и дело норовя выбить глаз или поцарапать, разодрать кожу, но она упорно пробивалась сквозь чащу к противоположной опушке, где, пуская слюни и облизывая фиолетовыми языками пасти, её ожидала смерть.

Деревья и листва внезапно расступились, и Сапфир оказалась на поле. В пятидесяти метрах от неё стояла настоящая гора – туша высотой под двадцать метров, покрытая толстенными бляшками костяной брони с торчащими из них пиками наростов. Огромные лапищи с изогнутыми когтями вдавились в почву. Тварь шумно, с хрипом дышала, смотря со своей высоты на мелкую букашку, выбежавшую к ней, – чёрными, как чернила, глазами.

Сапфир показалось, что элитник даже наклонил голову, как это делают люди, глядя на котёнка и умиляясь им. В тот же момент она что-то почувствовала. Слабая, тонкая, словно паутина, ниточка протянулась между её сознанием и тварью. Сапфир замерла, боясь упустить, разорвать этот хрупкий канал. Руберы за спиной главаря нервно порыкивали, но никто из низших не смел нарушить его волю. Каждый из них был по размерам схож с той элитой, что устроила засаду у моста, где погибла группа Сапсана.

Сапфир стояла, не шевелясь, и смотрела в упор на монстра, которому хватило бы пары шагов, чтобы превратить её в мокрое, кровавое пятно в отпечатке своей лапы. Но монстр не двигался, он стал дышать тише и медленнее. Паутинка, через которую пока проникали лишь капли его сознания, постепенно росла, утолщалась, и наконец в её голове раздалось знакомое, но неуверенное: «Еда!»

Поток быстро расширялся, и вот уже в нём оказались эмоции руберов и кусачей, но над всей этой злобной, пожираемой неукротимым голодом массой главенствовал он – великан. На Сапфир, словно каменная стена, навалился поток его чувств. Но в отличие от низших, и даже от тех элитников, которых она видела, в этом потоке присутствовал разум. Нет, не человеческий разум, а лишь его обрывки, осколки. Что-то в этом было, но Сапфир не могла сейчас раздумывать: всё внимание уходило на то, чтобы сдерживать элитника.

Странно, но ей показалось, что она стоит уже больше пяти минут, а энергия всё не иссякала и предательских признаков скорого отката не было. Но они обязательно придут. Сапфир вдруг с ужасом поняла, что загнала себя в капкан. Ей не выбраться отсюда без помощи. Она так и будет стоять перед огромным монстром и его свитой, пока не упадёт от изнеможения. А тогда – всё!

Мысль прострелила сознание, как молния. Она даже сразу не поняла, что это именно мысль. Просто что-то мелькнуло и исчезло, оставив ощущение подсказки… нет, даже решения! Это было решение, но его ещё нужно было как-то применить. Она прищурилась, хотя её дар и так работал во всю, и мысленно сказала, стараясь передать даже интонацию:

«Ты помнишь её? – почему-то она решила, что элитник когда-то был парнем или мужчиной. – Помнишь её запах?»

Нить, связывающая их, напряглась и задрожала от всколыхнувшихся эмоций твари. Сапфир поняла, что попала в точку, и продолжила:

«Помнишь! – с уверенностью передала она мысль монстру. – Конечно, помнишь! Какие глаза у неё были? А цвет волос?»

Канал их связи зазвенел от напряжения так, что Сапфир испугалась: не разорвётся ли он? Она решила не давить слишком сильно. Не отрывая взгляда от его чёрных, бездонных глаз, по которым невозможно было понять, куда на самом деле смотрит монстр и что он испытывает, она вдруг уловила мимолётное ощущение – его глаза стали грустными.

Монстр слегка качнулся назад, словно пытаясь отойти от букашки, ранящей его чувства. Но в тот же момент слева послышался приближающийся звук двигателя БТР. Связь, казавшаяся уже такой крепкой и надёжной, рассыпалась, как стекло, миллионами острых осколков. Элитник взревел, поднимая для единственного удара лапищу.

Сапфир застыла в ужасе, понимая: естественный порыв друзей спасти её сейчас приведёт к тому, что она так и не доберётся до Острова. Она смотрела, как лапа, словно при замедленной съёмке, медленно ползла вверх. А может, и в самом деле время замедлилось для неё.

И вдруг на загривке монстра что-то мелькнуло. Потом – поочерёдно у руберов и кусачей. Твари разом обмякли и повалились на землю. А слева уже работала тридцатка БТРа, разрывая в клочья лотерейщиков.

Сапфир не поняла, как, но в одно мгновение оказалась в тридцати метрах от падающей туши элитника. Огромная сила швырнула её в сторону, и она бы улетела, если бы чьи-то руки не подхватили её, плавно погасив импульс. Нежно прижимая её к груди, рядом оказался Эль! В его зелёных глазах с радужками-галактиками бушевала буря чувств: страх потери, решимость спасти во что бы то ни стало, радость спасения и…

Не понимая, что делает, она обхватила его за шею, и их губы слились в поцелуе…

Рядом кашлянула Рина. Сапфир и Эль, словно школьники, отпрянули друг от друга.

– Да что вы так напугались-то? – улыбнулась Рина, но тут же её лицо стало серьёзным. Командным, не терпящим возражения голосом она обратилась к Сапфир:

– Куда тебя понесло? Тебе что, жить надоело? И что это за «не ходи за мной»?

– Извини, – спокойно произнесла Сапфир, хотя внутри её уже трясло от осознания того, чего она могла добиться, если бы не «горе-спасатели».

– А вообще какого чёрта вы сюда приехали? Я бы справилась! У меня почти получилось – и получилось бы, если бы вы не заявились! А теперь ещё я виновата! – начала она повышать тон.

– Виновата… – уже мягче сказала Рина. – Я командую этой группой и только я несу ответственность за вас! Ты не представляешь, что значит – отвечать за тех, кто пошёл за тобой,