Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

облаком, так что все ощущали себя глиняными горшками на обжиге в печи. Оттягивая воротник куртки, я попытался запустить внутрь хоть каплю воздуха, чтобы мокрая майка противно не липла к коже.

Вот уже две недели мы торчали в самом сердце Африки, куда Коракс отправил наш отряд для поддержки в борьбе с терроризмом и торговлей оружием. На самом деле всем не терпелось узнать, как работает Эхо в условиях реального боя.

— Виола прислала фото, — шепнул напарник, чуть наклонившись. В уголках его глаз забилась пыль, а по виску скатилась капля пота. — С утра из Карлайла почтой доставили.

Вместо того, что пользоваться социальными сетями, эти двое уже почти год писали друг другу письма. Странно, правда?

— Покажешь?

На самом деле это был блеф. Я видел образ Виолы в его снах и не хотел, чтобы он обретал реальность. Иногда Эхо выкидывало по ночам жуткие вещи, когда я не мог проснуться, запертый внутри сознания Тая.

Он всегда пытался её отыскать и самое страшное случалось, когда находил. Потому что его сон-мечта превращался в мой худший кошмар.

Вот она бежит от него по утопающему в высокой траве полю Эдмундса. Максфилд бы не позволил пустырю так зарасти, уже бы давно заставил все выкосить, но во снах Тая происходящее всегда было лучше. Небо светлее, трава выше, а главное, никогда не было дождя.

Виола оборачивается. Рыжие волосы развеваются позади, словно раздуваемое ветром пламя. Широко улыбается, словно дрязнит: «Поймай меня, ну же!» И он ловит, поднимает над землёй за тонкую талию. Никто на самом деле не знал, насколько стройной девушка была, ведь он её ни разу с тех пор не видел, но во сне она была идеальна. А самое главное доступна.

Он целовал её жадно, страстно, словно больше всего на свете хотел, чтобы она принадлежала ему одному. Оставлял красные следы на тонкой шее, помечая. И через Эхо это был я. В его теле. Но для меня Виола олицетворяла собой все, что было связано с Эдмундсом и Максфилдом.

В такие моменты я старался не признаваться даже себе, что ненавидел не только её, но и Тая за то, что вынуждает меня принимать в этом участие. Пусть и не по своей воле. Но ещё больше я презирал себя за то что моё тело, несмотря ни на какие доводы разума, все равно реагировало на эту девушку. Ещё никогда я не думал, что могу с таким неистовством кого-то желать и ненавидеть одновременно.

— Обойдешься! — хитро ухмыльнулся Тай. — Она и раньше была красавицей, а сейчас вообще глаз не оторвать.

Я скептически выгнул бровь. Не помню, чтобы дочка Маскфилда была привлекательной. Может, симпатичной. Слегка. Но, согласитесь, в школе, где учатся только парни, выбор-то не велик. Тай же, казалось, с тринадцати лет не замечал никого, кроме нее. Нет, он так же, как и я, периодически снимал какую-нибудь девчонку в баре, чтобы скрасить вечер пятницы, но про Виолу всегда говорил, что она особенная.

Я сделал шаг и застыл. Внезапно в голове промелькнула картинка. Вторая пара агентов Коракса, занявшая третий этаж, заметила несколько боевиков.

— Кто-то приближается.

— Вижу, восточный сектор, — тут же подхватил Тай. И в эту секунду сбоку раздался взрыв, снося часть бетонного перекрытия так, что Тайлер упал, отброшенный ударной волной на спину. Грохот заглушил все звуки. Из образовавшейся на месте двери дыры раздались выстрелы. Помещение моментально заполнил черный дым, едкий и густой.

Пошатнувшись, я припал спиной к стене и бросил быстрый взгляд на напарника, прижимающего к груди руку.

— Жилет не пробит? — выкрикнул я, отплевываясь от пыли и песка, залепившего все лицо. — Это Земля-1, нас атаковали.

Внутри смежной комнаты раздался еще один взрыв, дождём из битых камней и кирпича осыпав серый пол.

— Выдержал, но ребро, кажется, сломано, — прошипел Тай, ругнувшись, слегка сгорбился и следом за мной привалился к стене.

Перед глазами пронеслись образы, посылаемые сквозь Эхо. Второй взвод покинул помещение и скрылся на улице. В автомате патронов уже не было, так что я отбросил его в сторону, достав из-за пазухи Браунинг.

— Магазин есть? — выкрикнул я, и напарник тут же толкнул мне один по полу.

За стеной послышался звук приближающихся шагов. Все, что у меня осталось, — лишь два полностью заряженных пистолета. Большими пальцами я провел по металлическим рукояткам, снял каждый с предохранителя и бросил беглый взгляд на собственные руки, сжимающие оружие. Два ствола против штурмовой винтовки, которая всаживает пули очередями. Расклад более чем дерьмовый…

Мы с Таем переглянулись. Что-то негласное повисло в воздухе между нами. Он легко кивнул.

Коммуникатор на моей руке прозвонил, сигнализируя, что пора убираться отсюда, пока все не взлетело на воздух.

— Меньше, чем в тридцати ярдах от нас, — тихо произнес я, — от центра через запасной вход и налево.

— Давай, — кивнул он и сделал несколько выстрелов, отвлекая огонь на себя. Я выдохнул и ворвался внутрь, бросаясь к ближайшему опрокинутому столу. За спиной в разные стороны разлеталась сухая штукатурка, а в том месте, где я был секунду назад, в стене появилась дыра. Тай, прикрывая меня, продолжал стрелять.

Все, что требовалось, — обогнуть здание по периметру и, зайдя со спины, снять стрелка, но секунды таяли, словно издеваясь, а Тай не подавал «голоса». Сколько я не посылал ему сигналы, ответные не приходили. И тут щелчком в голове мелькнуло, как вылетает трассирующая пуля. Мы всегда ставили ее в конце, чтоб пустой магазин не стал неожиданностью. А при мне Тай заправил свою последнюю обойму.

Тревога начала нарастать. Если я не придумаю что-нибудь прямо сейчас, Тай не выберется, а как только противник поймёт, что у нас закончились патроны, пойдет прямо на него. Но я не мог снять его отсюда, а значит, существовал лишь один способ — выйти навстречу.

— Давай, Тай! — послал я ему сообщение и выдвинулся из укрытия.

Пронесся вдоль восточной стены между рядов поваленной мебели. Без прикрытия, надеясь лишь на свою скорость. Пули сыпались, как металлический град! Первая пронзила жилет, ломая ребра. По разрываемым металлом нервам прокатилась раскаленная до бела волна боли. Все выше и выше, прыгая с лопатки на плечо, с плеча на шею.

Еще несколько метров…

Адреналин мчался по венам, стуча в ушах…

И я выстрелил, пробив боевику голову. А потом колени подкосились, и