Солдат Второй Демонической - Владимир Анатольевич Васильев

class="p1">И пока я жарил мясо с овощами, Чимин занял всё внимание гостьи, хотя уже правильнее говорить, нового члена моего маленького отряда. И этот чёртов енот просто рассыпался в куче комплиментов внешности Ансы.

А после ужина пришло время и для беседы в моей комнате. Чимин тоже присутствовал, потому что скрывать что-то от него смысла нет, всё равно самое важное надо будет передать через Снелжу Рите.

И беседа шла очень непросто, особенно поначалу. Но потом мне удалось приспособиться к манере разговора Апаки и удалось вытянуть просто огромную кучу как просто интересной, так и невероятно важной информации.

Уже далеко после полуночи я разогнал спутников по их комнатам, растянулся на кровати и принялся укладывать в голове всё, что узнал сегодня.

Первое и наименее важное — это то, что касалось апаков вообще. Эта раса крайне немногочисленная — всего около тысячи человек… э-э-э… существ. Разделена на четыре племени примерно равной численности. В каждом племени есть семьи вождя, шамана и простых членов. Большинство семей специализируются на охоте, но некоторые и выделяются умениями.

И именно что умениями. Некоторыми врождёнными свойствами. Анса происходила из семью металлургов — они добывали медь, олово, и другие металлы. Изготавливали бронзу и из неё отливали оружие для всего Озёрного племени. Но уже давно металлурги апакам стали не нужны, потому что они выменивали у людей куда лучшее стальное оружие. Так что решением вождя, поддержанным советом старейшин, семья металлургов была уменьшена, лишь бы полностью не потерять эту магическую специализацию.

Вот Ансе и не повезло. Ей было запрещено заводить семью. А когда вождю потребовалось расплатиться со мной, то девушку мне и отдали. Да, именно девушку, потому что Ансе сейчас девять лет — уже взрослая, хоть и молодая. У апаков срок жизни вдвое меньше, чем у людей, соответственно и взрослеют они быстрее.

Ещё из не особо важного я узнал, почему некоторые немолодые женщины апаков ищут себе мужей среди людей. У этих человеко-медведей жёсткий патриархат, и хотя женщины умеют и охотиться, и ремёсла могут осваивать, но так сказать «на подхвате». Основная их задача — родить и вырастить детей. А с приходом старости задач и не остаётся. Нет, племя их не бросает, но скучно же. Особенно вдовам, вот и выходят те замуж за людей.

А среди немолодых дам вдов большинство, потому что мужчины-апаки плохо дружат с головой. Каждый охотник на вершине своей карьеры, которая обычно случается лет так в тридцать, должен добыть снежного барса, причём в одиночку, без чего считаться достигшим вершин своей жизненной цели не будет. У кого-то это получается, и те могут претендовать на места в совете старейшин, а вот у половины нет, потому что барсы в корне не согласны с такими дикарскими обычаями.

Но это общие сведения об апаках, а дальше куда интереснее. И это касается в первую очередь Озёрного племени. Раньше оно кочевало вокруг озера Бездна, и кроме охоты вовсю занималось рыболовством.

Когда несколько сотен лет назад сюда пришли люди, то апаки легко уступили им кусок берега, где сейчас стоит Троя. Места вокруг навалом, и причин для войны не нашлось. Да апаки вообще не особо воинственны.

Куда хуже стало примерно три десятилетия назад. Сначала на дальнем конце второго озера, соединённого с Бездной, произошло что-то очень непонятное. В одной из гор неожиданно открылась пещера. Без всяких видимых причин. Просто произошёл обвал, которого никто не ожидал, и открылся вход в пещеру. Естественно, туда послали парочку разведчиков, но те смогли продвинуться только на сотню шагов, а затем бежали оттуда без оглядки, из-за приступа невероятного ужаса, который ударил им по мозгам.

Шаманы сразу объявили и пещеру, и ближайшие окрестности запретным местом, и не зря. Несколько лет там ничего не происходило, а вот затем наблюдатели, которых племя держало на хорошем удалении, заметили трёх великанов, каждый в три роста апаков. Те несколько раз выбирались из пещеры и даже колдовали. И колдовали сильно, хотя скорее просто для развлечения. Вызывали бурю без дождя, но с огромным количеством молний, которые буквально вскипятили небольшой участок озера, прилегающий к пещере.

Но появлялись гиганты редко, да и рассмотреть их не получалось, потому что подходить наблюдателям хоть сколько-то близко шаманы запрещали.

Так продолжалось около десяти лет, и Озёрное племя стало привыкать к непонятным соседям. За всё время те заметили только одно интересное событие, а именно драку. Сначала из пещеры выскочил один великан, а за ним двое. И вот они стали избивать беглеца, причём так, что деревья ломались, и даже от скал отламывались куски, когда в них швыряли жертву. Тогда апакам стало понятно, что шаманы не преувеличивали опасность этих непонятных гигантов. Если бы они были просто большими людьми, на которых здорово походили, то там от избитого остался бы разве кусок перемолотого мяса с осколками костей. А эти после драки просто ушли в свою пещеру.

Всё сильно изменилось около двадцати лет назад. Неожиданно из пещеры выбралось несколько десятков существ, размером с людей, которые принялись строить хижины для себя. Но что за посёлок там появился, апаки уже не узнали.

К вождю и старейшинам явились три мага из Трои и сказали, что на дальнем конце второго озера поселились боги. И они не желают, чтобы рядом с ними кто-то обитал, в том числе и плавал по любому из группы озёр. Так что Озёрному племени надо уматывать. Найти себе новое озеро.

И апаки умотали. А куда деваться? Силу богов они не раз наблюдали. Но затаили обиду, конечно, что вылилось в недавние события. Озёрное племя не желало сотрудничать с людьми… Их пытались заставить, но безуспешно… Затем я спас сына вождя… В итоге это привело к тому, что Анса теперь в моём отряде.

Но вернёмся к давним событиям. Ещё через год-другой после изгнания Озёрного племени, властители Трои вдруг потребовали от апаков всех племён, чтобы те резко нарастили поставки мяса и рыбы. Торговля и раньше шла, но… её было мало. Апаки поставляли охотничью добычу только когда им требовалось оружие, а оно служит не один год, и запасать его смысла не было. Не в обычаях это у кочевых племён.

Ну потребовали и потребовали. И властители даже согласны были платить за увеличение поставок. Но апаки просто пожали плечами. Деньги им не нужны, как и лишнее оружие. Маги попробовали аккуратно угрожать, но апаки просто заявили, что откочуют подальше, и голокожие их больше никогда не увидят.