Страны без солнц - Карл Шрёдер

Дверь в офис вспомогательного персонала была открыта, бросая теплый прямоугольник света на темный металлический тротуар. Все окна здания светились, и она могла разглядеть людей, снующих туда-сюда.

Ей не следовало приходить. Все должно было вскрыться: эти люди никогда с ней не встречались. Ее работа была фальшивкой. Ей не доведется ответить на предложение Брекьяна (или оно шло от Юстаса Лолла?), потому что ее официально уволят. Могло даже кончиться тюремным сроком за мошенничество.

Беда, беда. Солдат проклацал подошвами по ступенькам и вошел в здание. Леаль огляделась по сторонам, словно ей мог открыться волшебным образом какой-нибудь путь к отступлению, или слетел бы вниз на своем стропе лихой рикша, чтобы умыкнуть ее с собой. Наконец она, понурившись, последовала за своим провожатым внутрь.

Он вошел в кабинет сбоку от входа. На маленькой табличке над дверью значилось СМОТРИТЕЛЬ. Леаль с колотящимся сердцем остановилась у входа.

Смотритель оказался грузным, морщинистым мужчиной. Он сидел за заваленным бумагами столом и с нахмуренными от недовольства бровями просматривал письмо. Вытянувшийся в струнку солдат остановился перед его столом. Леаль старательно держалась так, чтобы он оказывался между ней и лампой в комнате, и тень наполовину скрывала ее.

— Я не знаю никаких Маспет, — раздраженно сказал смотритель. Он подался в сторону, чтобы видеть Леаль. — Кто вы, черт возьми, такая?

Снова ее глаза лихорадочно зашарили в поисках пути к отступлению. Если бы не стол, офис можно было бы принять за кладовку — вдоль всех четырех стен громоздился хлам, на полу валялись швабры, ведра и коробки. Нашелся даже большой квадрат потрескавшейся каменной облицовки — стоял прислоненным сбоку к столу.

— Эй, я задал вам вопрос!

Леаль уставилась на каменный квадрат. Тот был трех футов в длину и в ширину, его стороны были шероховатыми, но верхняя поверхность — гладко отполирована. Она узнала оттенок этого астероидного камня — Леаль видела такой раньше.

— Мэм? — Солдат отшагнул в сторону, его рука легла на кобуру. Оба мужчины пристально уставились на Леаль.

— Разве не помните, — сказала она смотрителю. — Я прибираюсь после ремонта в библиотеке. Для Уильяма Пива. — И она указала кивком на каменную плиту.

Глаза смотрителя расширились, а губы разлепились.

— Э-э… — Он посмотрел на солдата, затем на нее. — Конечно, конечно! Просто… тут сейчас чертовски много народу. Я забыл. — Он сел прямее, кивнув в сторону солдата. — Все в порядке, ей положено было сегодня прийти.

Солдат бросил на нее еще один взгляд и ушел. Выждав приличествующий промежуток времени, смотритель вскочил со стула и захлопнул дверь позади Леали.

— Что ты знаешь про Уильяма Пива? — прорычал он.

У Леали пересохло во рту — этот крупный мужчина выглядел довольно угрожающе, — но она ответила:

— В настоящее время он лежит в ящике под моим кухонным столом. Вместо того, где ему следует быть. — Она многозначительно кивнула в сторону напольной плиты.

Смотритель слегка выдохнул.

— Ну да, окей, но что мы можем поделать? — Он вернулся и сел, но ей стула не предложил, так как его стул был по существу единственным в комнате. — Послушайте. Мне жаль, что вы оставались единственной, кому можно было передоверить… ну, вы понимаете, о чем я. Мы, кое-кто из наших, пытались отдать Уильяму должное. Библиотека была его домом, понимаете? Причем они, эти ублюдки, ее не тронули, хотя я уверен, что у них просто не хватило времени — с учетом всех остальных зданий, которые они должны были снести в кратчайшие сроки.

— Это действительно сделала армия?

Он гоготнул.

— Ну, они должны были хоть что-то сделать, никто ведь не видел, чтобы они действительно воевали с монстром, правда? Они пришли сюда и устроили большое шоу после того, как тот ушел. Похоже, они то же самое проделали много с чем по всему городу. И с некоторыми из особо заметных членов оппозиционной партии, интеллектуалов и так далее; они позаботились и об этих заодно.

— О нет! — Погибло или пропало без вести множество людей, но о таком методичном подходе она слышала в первый раз. Однако, в самом деле, кто из них тогда остался бы, чтобы донести до всех страшные новости? Леаль отвернулась, чувствуя дурноту. — А я-то подумывала о том, чтобы вступить в партию.

Собеседник не ответил. Она нехотя подняла на него глаза, ожидая неодобрительного взгляда или чего похуже.

— Так было бы определенно безопаснее для вас, — вот и все, что он произнес.

— Вы не это хотели сказать.

Но он ничего не ответил. Через мгновение Леаль взяла себя в руки и спросила:

— Гробница Уильяма — она все еще на месте? — (Он кивнул.) — Библиотека в безопасности?

— Пока что. Нам поручено сжечь книги, но это не первоочередная задача, поэтому я ее все откладываю. После того они думают превратить это помещение в часовню этернистов.

В голове у Леали родился поразительный образ.

— Мы могли бы положить его прямо под амвоном…

Из-за стола ей ответили лукавой улыбкой:

— …только сначала выпрямить ему вверх руку…

— …и средний палец!

Такой искренний смех из этого кабинета разносился, пожалуй, впервые за последних несколько недель; когда Леаль уходила, на нее смотрели с любопытством. К тому времени, однако, она заручилась обещанием помощи и добавила еще пару имен в свой список друзей Уильяма Пива.

— Посещение церкви, разумеется, обязательно. — Юстас Лолл дружески похлопал ее по спине. — И, что довольно существенно, которой из церквей.

Леаль-то думала, что тяжкое испытание закончилось. Только сегодня утром она набралась мужества и равнодушия и отправилась с визитом к Герельду Хакнеру.

— Как мне стать членом партии? — спросила она его.

— Вы можете сделать это по обычным каналам, — ответил он, — на что потратите годы. Или вы можете пойти со мной. — Он взял ее с собой к Лоллу, который, в свою очередь, отвел ее прямо в штаб-квартиру партии, которая заодно являлась епархией этернистов. Это приземистое здание постоянно держалось в тени, лишь несколько картинно расставленных факелов освещали его вход и внутреннее святилище с колоннами. Конечно, на верхних этажах это было ярко залитое светом, эффективное современное офисное здание.

Похоже, заявления подавало множество народа; образовались очереди. Кое-кто прихватил с собой ланч. Лолл прошествовал мимо них всех и ввел Леаль в комнату с замученно выглядящими секретарями. «Заполните это», — проинструктировал он Леаль, вручая ей бланк. Как только с этим было покончено, он отнес его прямо к женщине, которая штамповала на маленьком станочке тисненые членские карточки. «Карточку, пожалуйста». Та выдала требуемое безо всяких комментариев.

— Вы приняты, —