Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Это попытка давить на больное, торопить, искусственно ускорять ход событий, — я сделал короткий жест рукой, словно отмахиваясь от невидимой проблемы. — Самые простые, я бы даже сказал, примитивные способы манипуляции. Такими же дешевыми приемами регулярно пользуются обычные телефонные аферисты, которые звонят по ночам и выманивают последние деньги у доверчивых пенсионеров, рассказывая байки про родственников, попавших в беду. Схема абсолютно идентичная, просто масштаб другой. Слышишь, что начинают давить на психику, искусственно ограничивают время на раздумья и агрессивно торопят с ответом — значит, на той стороне сидят обманщики. Или люди, которые отчаянно пытаются скрыть свои слабые стороны.

Андрей Иванович нахмурился, вслушиваясь в мои слова.

— Тот, кто действительно заинтересован в честной сделке, — продолжил я, — даже в такой грязной сделке, где на одной чаше весов лежит человеческая жизнь, а на другой огромные деньги, никто просто так торопить не будет. У них товар, у нас купец. Если товар жив и здоров, он никуда не денется. Даже в средневековье людей из знатных родов, держа в плену, кормили и держали в золотой клетке. Так что для самого начала, прежде чем совершать какие-либо телодвижения, нам надо убедиться, жив ли Димка вообще. Ты это понимаешь?

Отец медленно, тяжело кивнул, но в его глазах все еще плескалось сомнение.

— А вдруг… вдруг они не блефуют? — тихо спросил он. — Вдруг он там ранен? Вдруг счет идет на дни?

— А вдруг они просто каким-то образом узнали по своим каналам, что у столичного олигарха Громова есть пропавший на западном фронте родственник? — жестко парировал я, не давая ему снова скатиться в иллюзии. — Радикалы сидят в лесах и могли просто купить эту информацию. Представь себе сценарий: ты в панике собираешь чемодан наличных, в тайне от СБРИ едешь в указанный квадрат в глухом лесу. Ты передаешь деньги. И что дальше? Там того, кто передает, просто прирежут, труп скинут в канаву, а деньги бесследно исчезнут в чаще. И мы лишимся и денег, и тебя, а Дмитрий так и останется строчкой в архиве пропавших без вести. Если он вообще когда-либо был у них в руках.

Я выдержал тяжелый взгляд отца.

— Нет, как я уже сказал тебе ранее, мы не будем действовать вслепую. Я подниму свои связи. Я все выясню, и только после этого, имея на руках факты, а не грязные бумажки с каракулями, мы будем с тобой разбираться, как именно нам поступать: платить выкуп, организовывать штурм или торговаться.

Отец молчал. Он смотрел на меня так, словно видел впервые. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было.

Я понимал, насколько тяжело ему сейчас дается это согласие. Осознавать, что его младший сын, некогда изгнанный с позором из дома в провинцию, каким-то неведомым образом изменился. Набрался сил, окреп, оброс связями и добыл из каких-то неведомых глубин внутренний «Характер», которого отцу в нем так не хватало.

И теперь этот сын, вооружившись железобетонной, логикой, планомерно отодвигал его от принятия критически важных решений, забирая контроль в свои руки.

Я видел, как ходуном ходят желваки на его скулах. Как гордость борется со здравым смыслом. И чтобы окончательно не уязвлять его самолюбие, я решил смягчить углы.

— Отец, я не буду принимать это решение вместо тебя и за твоей спиной, — произнес я уже гораздо более мягким тоном.

Я протянул руку через стол и твердо положил свою ладонь поверх его пальцев, нервно сжимающих край столешницы. Хватка у него была ледяной, несмотря на тепло в кабинете.

— Я не пытаюсь отстранить тебя, — продолжил я, глядя прямо в его серые глаза, которые сейчас были так похожи на те, что я видел по утрам в зеркале. — Но я прошу тебя довериться мне в оперативной части. Мы сделаем это вместе. Как семья.

Андрей Иванович замер. Он смотрел на мою руку, лежащую поверх его собственной, затем медленно поднял голову и посмотрел мне в глаза.

Наконец, отец медленно освободил свою руку из-под моей и, в свою очередь, крепко сжал мое предплечье. Его хватка была суровой, мужской, подтверждающей негласный договор.

— Тогда действуй, — жестко сказал он.

Глава 5

После тяжелого разговора с отцом я покинул кабинет. Закрыв за собой дверь, я на секунду задержался в пустом коридоре второго этажа. Вечерняя тишина особняка давила на мозги. Андрей Иванович принял мои доводы, но я прекрасно понимал, что его отцовское сердце все еще рвется в западные леса. Мне предстояло действовать быстро, чтобы он не передумал и не наделал глупостей.

Спустившись по лестнице на первый этаж, я направился на кухню.

Там царил привычный порядок. У столешницы стоял Григорий Палыч. Старый дворецкий как раз заканчивал варить кофе в медной турке.

Услышав мои шаги, управляющий обернулся.

— О, Виктор Андреевич… — произнес он. — А я как раз наверх собирался. Хотел вам отнести.

Он кивнул на небольшой серебряный поднос, где уже стояли две фарфоровые чашки.

— Мой кофе оставь тут, пожалуйста, — сказал я, выдвигая стул и садясь за кухонный остров. — Мы с отцом разговор закончили. Но ему пятьдесят грамм коньячку сейчас точно не помешает. Нервы ни к черту.

Григорий Палыч понимающе прикрыл глаза. Он слишком хорошо знал Андрея Ивановича, чтобы задавать лишние вопросы о его состоянии после получения письма от террористов.

— Я вас понял… — ответил управдом без лишних эмоций.

Он плавно подошел к навесному шкафу из темного дерева, открыл его и достал пузатую бутылку выдержанного армянского коньяка. Откупорив пробку, он плеснул янтарную жидкость прямо в одну из кофейных чашек, предназначенных для отца. Затем он повернулся ко мне, держа бутылку на весу.

— А вам, молодой граф?

— Не надо, — я покачал головой. — Я просто кофейку.

Управляющий коротко кивнул. Он вернул бутылку на место, поставил чашку с коньячным кофе на блюдце, затем водрузил все это на разнос. Подхватив его обеими руками, он направился к выходу из кухни, чтобы отнести напиток на второй этаж.

Оставшись в одиночестве, я пододвинул к себе чашку и сделал небольшой глоток, чувствуя, как горечь прокатывается по горлу.

Итак, надо прикинуть план действий.

Ситуация складывалась скверно, но не безнадежно. Самый простой, логичный и быстрый способ узнать хоть что-то о происходящем на западных рубежах — связаться с эльфами напрямую. И не с абстрактными представителями расы, а с теми, кого я уже знал. Уверен, что Шая и Нандор осведомлены о «Лесных Братьях» и регулярных вооруженных стычках на границе ничуть не хуже прочих чиновников. Учитывая специфику их работы в Особом Отделе МВД, они должны знать