Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

И да, очень мало, но люди нехотя обсуждали эту тему.

Я нашел несколько тем, где пользователи, скрываясь за безликими никнеймами, делились обрывками информации. Единичные случаи бывали. Кто-то слышал от знакомого, кто-то рассказывал историю друга семьи. Суть сводилась к одному: иногда, крайне редко, приходили требования о выкупе. И всегда — подчеркиваю, всегда — эти требования касались исключительно выходцев из знатных или очень богатых родов. Кого-то из аристократов действительно передавали за выкуп.

Я откинулся на спинку стула, глядя на светящийся экран монитора.

Вот то-то и оно.

То, что я полчаса назад пытался втолковать находящемуся в панике отцу, подтверждалось фактами из сети. Эти «партизаны» не были бездумными кровожадными маньяками, убивающими всех подряд. У них работала четкая система фильтрации и разведки. Они собирали информацию, узнавали о происхождении пленных. Если в их руки попадал обычный солдат из крестьян или рабочих — его судьба была незавидной. Но если они понимали, что перед ними аристократ, чья семья обладает ресурсами… его берегли. Держали до последнего в надежде на крупный выкуп, потому что война требует денег. Всякие простолюдины им были неинтересны в качестве товара.

Дмитрий Громов был наследником пускай не самой влиятельной фамилии, но уж точно не бедной. Для радикалов он представлял собой ходячий золотой слиток. И убивать его им было абсолютно невыгодно до тех пор, пока оставался шанс получить за него деньги.

С этой мыслью я закрыл ноутбук и лег в постель, заложив руки за голову. Мои догадки оправдывались, а значит, у нас было время и пространство для маневра.

Можно сказать, я засыпал довольный, потому что, все было не так плохо, как рисовал себе отец и как нагнетали эльфы.

Но говорить я ему об этом пока не буду.

Утром я проснулся задолго до того, как особняк начал подавать первые признаки жизни.

Я поднялся с кровати, надел спортивные штаны и футболку. Не тратя времени на раздумья, прямо в спальне провел стандартную разминку. Размял суставы, растянул забитые мышцы шеи и спины. Затем перешел к базовым упражнениям: отжимания от пола до жжения в грудных мышцах, приседания, планка.

Закончив зарядку и приняв душ, я спустился на первый этаж. В доме стояла идеальная тишина. Отец, судя по всему, еще спал, восстанавливая нервную систему после вчерашних новостей, а девушки отдыхали в гостевом крыле.

Я прошел на кухню и открыв массивную дверцу двухкамерного холодильника, быстро изучил содержимое полок. Мой взгляд зацепился за картонную упаковку куриных яиц и плотную связку сарделек в натуральной оболочке. Отличный вариант для быстрого и сытного завтрака.

Достав нужные продукты, я поставил на плиту чугунную сковороду, плеснул немного масла. Сардельки, нарезанные толстыми кружочками, с шипением коснулись раскаленного металла. По кухне поплыл насыщенный запах жареного мяса. Дождавшись, пока они покроются золотистой корочкой, я разбил сверху четыре яйца, убавил огонь и накрыл сковороду крышкой.

Именно в этот момент за моей спиной раздались тихие шаги.

На пороге кухни стоял Григорий Палыч. Старый дворецкий был уже полностью одет в привычную строгую униформу, гладко выбрит, а его седые волосы были аккуратно зачесаны. Увидев меня у плиты с лопаткой в руке, он замер, и на его лице мгновенно отразилась смесь глубокой скорби и профессионального возмущения.

— Виктор Андреевич… — протянул Палыч, делая шаг вперед и сокрушенно качая головой. — Ну что же вы делаете? Разве же это дело? Вы бы меня разбудили, я бы мигом все приготовил. Ну негоже молодому графу у плиты стоять и самому за собой глядеть. Для этого же в доме прислуга есть.

Я выключил конфорку, сдвинул сковороду на холодную подставку и спокойно посмотрел на управляющего.

— Григорий Палыч, — ровным тоном начал я. — Мы с тобой эту тему уже обсуждали. У меня все еще есть две руки, они функционируют исправно, и с момента нашего последнего разговора мало что изменилось.

Дворецкий тяжело вздохнул, попытавшись вставить слово в защиту старых аристократических порядков, но я не дал ему перебить себя.

— Не надо суетиться и бегать вокруг меня, — осадил я старика. — Я вполне в состоянии сам приготовить себе яичницу и налить кофе. Мой титул от того, что я подержу в руках сковородку, не растворится. Займись лучше подготовкой завтрака для отца и девушек, когда они проснутся. А со своей тарелкой я разберусь самостоятельно.

Палыч опустил глаза и, поняв, что спорить со мной абсолютно бесполезно, лишь коротко кивнул.

— Как прикажете, Виктор Андреевич.

Я переложил готовый завтрак на тарелку, налил себе черный кофе из кофемашины и сел за кухонный остров.

Время планомерно подкатывало к полудню.

Закончив с едой, я убрал за собой посуду в посудомоечную машину, поднялся к себе в комнату и переоделся в темные джинсы, водолазку и кожаную куртку. Взяв ключи от автомобиля и бумажник, я спустился вниз, коротко предупредив встретившуюся в коридоре Лидию, что уезжаю по делам, и вышел во двор.

«Имперор» привычно отозвался на нажатие кнопки пуска. Я выехал за кованые ворота особняка и влился в плотный поток столичного трафика.

Путь лежал к зданию Министерства Внутренних Дел. С учетом дневных пробок, мне удалось добраться туда где-то за сорок минут.

Припарковавшись на разрешенной стоянке недалеко от комплекса МВД, я заглушил двигатель. Выходить из машины я не стал, просто опустил боковое стекло и принялся наблюдать за территорией у контрольно-пропускного пункта.

Долго ждать не пришлось. Минут через десять из дверей проходной вышли две знакомые фигуры.

Эльфы стояли у самого КПП и закурили. Они были одеты в рабочую форму сотрудников министерства: черные тактические брюки, черные пиджаки прямого кроя, под которыми виднелись обычные белые футболки. Эта минималистичная экипировка подчеркивала их профессиональную принадлежность и одновременно стирала визуальные отличия от обычных людей, если не приглядываться к форме ушей.

Я завел двигатель и медленно подъехал к обочине прямо напротив того места, где они курили.

Забычковав окурки, эльфы направились к машине. Нандор сел на переднее пассажирское сиденье, Шая устроилась сзади.

— Добрый день, — сухо поздоровался эльф, закрывая дверь.

— Привет, — отозвалась с заднего сиденья Шая.

— Приветствую, — ответил я, снимая машину с ручного тормоза. — Куда поедем?

— Тут за углом, на соседней улице, есть неплохое кафе. Там в это время обычно малолюдно, — подсказал Нандор, указывая направление рукой.

Я молча кивнул и вывернул руль. Ехать действительно пришлось недолго. Мы припарковали «Имперор» у небольшого заведения с неприметной вывеской. Внутри, как и обещал эльф, оказалось почти пусто. Занято было лишь несколько столиков у окна. Мы прошли в самый дальний угол зала, выбрав место, где нас было тяжело