Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Если закон примут, сбывать партизанское золото станет в разы сложнее. Придется искать новые теневые плавильни, подделывать клейма пробирной палаты или выводить капитал за рубеж, теряя огромные проценты на комиссиях посредникам. Оринору нужно было всерьез задуматься о новых способах оплаты и легализации доходов.

Однако бюрократическая машина Империи работала медленно, и до реального внедрения закона оставалось еще как минимум пара лет, а пока… пока у него была работа.

Оринор владел в Москве вполне легальным и весьма прибыльным бизнесом. На его имя была зарегистрирована небольшая сеть сувенирных лавок, торгующих искусными безделушками, стилизованными под традиционные эльфийские украшения. Основной же доход приносил отдельный, роскошно обставленный салон в центре города, где продавались полноценные ювелирные изделия из золота, платины, драгоценных камней и высококачественной бижутерии.

Человеческая аристократия и богатые купцы любили экзотику. Они с удовольствием отдавали баснословные суммы за кулоны и диадемы, сделанные руками «настоящего эльфийского мастера». Оринор учтиво улыбался клиентам, демонстрировал свои длинные заостренные уши как главный маркетинговый инструмент и платил все государственные налоги точно в срок.

Таким образом он крайне удачно скрывался у всех на виду. Оринор получал все преимущества официального протектората императора, успешно изображая благочестивого и ассимилировавшегося гражданина, и попутно сотрудничал со своими радикальными сородичами во имя их благого дела.

Но, если быть до конца откровенным с самим собой, больше всего он делал это во имя личного обогащения.

Деньги не пахнут. Ни человеческой кровью, ни эльфийскими идеалами.

Этим вечером Оринор завершил свои дела чуть позже обычного. Освободившись от работы с документацией и проверив кассу, он начал закрывать салон.

Эльф выключил подсветку стеклянных витрин, затем вышел на улицу. Повернув ключ в скрытом блоке управления, он дождался, пока бронированные роллеты опустятся на ударопрочные окна. Для верности он продел в проушины массивные навесные замки и защелкнул их, проверив надежность фиксации.

Поправив воротник сшитого на заказ пальто и надвинув поля шляпы чуть ниже, чтобы скрыть характерную форму ушей, Оринор двинулся вниз по улице.

Ему предстояло найти того, кто сможет доставить второе послание.

Первое письмо уже было подброшено в почтовый ящик особняка сутками ранее. Это была наживка, призванная выбить аристократов из колеи, заставить их нервничать и делать ошибки. Но радикалы, сидевшие в лесах, требовали действовать агрессивно. Им нужны были деньги прямо сейчас, и они не собирались давать семейству Громовых время на спокойное обдумывание ситуации или привлечение спецслужб. Второе письмо, требовавшее поторопиться, должно было стать катализатором паники.

Самому подходить к особняку Андрея Ивановича Громова было категорически нельзя. Оринор знал, что территория вокруг таких домов буквально утыкана скрытыми камерами видеонаблюдения, а периметр патрулирует профессиональная охрана. Любое появление эльфа возле ворот столичного аристократа, особенно в день, когда тот получает письмо от эльфийских же террористов, стало бы фатальной ошибкой.

Искать подходящего исполнителя долго не пришлось.

Как бы имперская пропаганда ни старалась создавать на страницах газет вид абсолютного благополучия и заботы о своих гражданах, внутри огромного государства всегда оставались те, кто оказался на обочине жизни. Даже в сверкающей огнями Москве хватало бедняков, бездомных, разорившихся рабочих и нищих, которые побирались в подворотнях, спали у вентиляционных решеток теплотрасс и искали любую возможность заработать на кусок хлеба.

Дети среди них тоже были. Беспризорники, не учтенные ни в одной государственной ведомости, скользящие по улицам столицы. Они идеально подходили для подобных задач. На них никто не обращал внимания, их лица не запоминали, а жандармы не приставали с проверкой документов, пока дело не доходило до криминала. Каждый их них понимал, что это геморрой, который тянет за собой бумажную волокиту и головную боль.

Оринор свернул с освещенного проспекта в лабиринт старых переулков недалеко от вокзальной площади. Он шел неспешно, внимательно осматривая подворотни и углы.

Спустя пятнадцать минут его взгляд зацепился за то, что нужно. Возле черного хода какой-то закрытой пекарни, прижавшись спиной к теплой кирпичной стене, сидел мальчишка лет десяти. На нем была надета куртка на несколько размеров больше, грязная и местами порванная, а на ногах красовались стоптанные ботинки разного цвета. Мальчик пытался согреться, дыша на озябшие красные руки.

Оринор остановился в нескольких шагах от него, оставаясь в глубокой тени, отбрасываемой козырьком крыши. Он не собирался демонстрировать свое лицо.

Эльф достал из кармана серебряный имперский рубль. В тусклом свете далекого фонаря монета тускло блеснула. Звук, с которым Оринор перекатил монету между пальцами, мгновенно привлек внимание беспризорника. Мальчишка вскинул голову, его глаза, голодные и настороженные, уставились на серебро.

Для уличного мальчишки горсть таких монет означала несколько дней сытой жизни в тепле, и ради этого он был готов выполнить любое простое поручение. Ведь в том, чтобы просто положить конверт в почтовый ящик, не было абсолютно ничего противозаконного. Обычная курьерская работа, за которую господа иногда расплачивались мелкой монетой.

— Хочешь заработать? — тихо спросил Оринор.

Мальчишка проворно поднялся на ноги, не подходя, однако, слишком близко. Инстинкт самосохранения работал у него отлично.

— Смотря что делать надо, господин, — с подозрением ответил пацаненок.

Оринор сунул свободную руку во внутренний карман пальто. Он извлек оттуда плотный пергаментный конверт, запечатанный каплей темно-красного сургуча, и пару тонких, дешевых хлопчатобумажных перчаток белого цвета.

— Дело на пять минут, — произнес Оринор, протягивая вещи вперед, но не выходя из тени. — Надеваешь эти перчатки. Берешь конверт. Идешь на улицу, которую я назову. Там стоят большие чугунные ворота с каменными столбами. На одном из столбов висит почтовый ящик. Бросаешь конверт внутрь и уходишь. Все.

Мальчик перевел взгляд с монеты на конверт и обратно. Задача действительно звучала до смешного просто.

— А перчатки зачем? — нахмурился беспризорник, шмыгнув носом.

— Потому что конверт белый и чистый, а твои руки — нет. Мне не нужно, чтобы получатель разглядывал пятна мазута на послании, — холодно и логично соврал Оринор. Настоящая причина крылась в том, что эльф исключал малейшую вероятность того, что криминалисты СБРИ, если конверт все же попадет к ним, найдут на грубом пергаменте хоть какие-то отпечатки, даже принадлежащие уличному ребенку. Это могло привести к лишним расспросам.

— Понял, — кивнул мальчишка.

— Главное условие, — голос Оринора стал жестче. — Ты не снимаешь перчатки, пока не отойдешь от дома на соседнюю улицу. Ты не пытаешься вскрыть конверт. Ты не читаешь, что там написано. Если сделаешь все точно так, как я сказал, получишь три таких монеты. Одну сейчас, авансом. Две другие — когда конверт окажется в ящике.

Мальчишка недоверчиво прищурился.

— А как вы узнаете, что я его туда бросил?

Оринор позволил себе скрытую мраком усмешку.

— Я буду идти следом за тобой.