Фантастика 2025-129 - Денис Старый

— И каков же будет испытательный срок? — наконец-то спросил он.

— Не знаю, — честно ответил я. — Пока я не буду уверен в нём.

На этом разговор был окончен, о чём я дал понять, налив себе ещё одну чашку. Правда, закрытой осталась только тема Накамуры, а вот более насущные проблемы никто не отменял.

— У стражи Нагао тоже были русские ружья. Только замаскированные. Дэйчи мог напасть на армейский конвой?

Изаму ответил не сразу.

— Мог.

— Вопрос не в том, чтобы напасть, — протянул Медведь. — А в том, чтобы узнать, где и когда нападать.

Верное замечание.

Я коснулся горячей чашки, над которой поднимался ароматный пар. Покрутил осторожно, скребя дном о деревянную подставку.

— Тебе что-нибудь известно об этом? — спросил Хидзаши.

Пусть сделает первый шаг к тому, чтобы заслужить доверие.

— Нет, — ответил он решительно. — Ружья привезли в обозах пару дней назад, уже замаскированные. Нагао старался не раскрывать свои планы. Я даже не знал, что они хотели похитить Азуми.

Парень посмотрел на девушку, но та сделала вид, что не заметила его.

— У Дэйчи хорошие шпионы, — сказал Изаму.

— И всё равно не сходится, — пробасил Медведь. — Ружья — вот что меня смущает. Не то, как их украли и кто. А что у Истока их почти выставили напоказ. Даже серийные номера не сбили. А в доме того хрыча даже я не сразу определил наши стволы.

— Думаешь, кто-то хотел, чтобы мы обвинили во всём Нагао?

— Похоже на то.

Я задумался. Кто и зачем? Но тут Аико тихо попросила:

— Можно мне сказать?

— Конечно! — рыкнул Медведь. — И больше такой глупости не спрашивай.

Замечание немного сбило девушку с толку, она покосилась на громадного страшного экс-браконьера, но затем продолжила:

— Тогда, на горе, среди похитивших Азуми-сан был не японец. Он был выше обычного, и мне удалось рассмотреть глаза.

— Точно! — воскликнула Алёна. — Что ж я сразу не обратила внимание! Тот гад покрупнее, чем местные. И у глаза такие… голубые или…

— Перламутровые! — воскликнула Аико, с трудом произнеся это слово.

— Точно! Но я думала, мне показалось. Всё прошло слишком быстро.

Все обернулись на Азуми, но та покачала головой.

— Я не помню. Меня вырубило какой-то усыпляющей магией.

У них и такая есть? Это плохо…

— Думаю, цель мы наметили, — заключил я после некоторой паузы. — Нужно выяснить, кто навёл Нагао на конвои.

Вдруг дверь отворилась, и в комнату влетел Слава. Он плюхнулся рядом со мной, выхватил чашку, которую я до сих пор крутил на подставке, опрокинул…

И тут же чуть не позеленел. С трудом глотнул, хрипло вздохнул и со свистом, натужно выдал:

— Ты как это пьёшь⁈ Это ж концентрат, а не чай!

Ну, люблю я покрепче заваривать… Что тут такого-то?

Оклемавшись, Слава наконец-то объяснил, чем вызвана спешка:

— Похоже, я знаю, кто воду мутит!

Глава 11

Мы терпеливо ждали, пока Слава отдышится и утолит жажду, глотая чай чуть ли не из горлышка чайника. Хорошо еще тут не было еды, потому как он наверняка бы постарался все слопать, прежде чем приступить к рассказу.

Первым не выдержал Медведь.

— Говори уже!

— Ладно, ладно… Нервный какой.

Слава поставил чайник, прочистил горло. Словно специально делал всё медленно, чтобы подразнить Медведя. И когда тот уже хотел снова рявкнуть, он заговорил:

— Я провёл расследование. Пришлось попотеть, но я понял, что не обошлось без вмешательства извне.

— То есть… — я уже догадывался, но хотелось услышать от Славы.

— Да, ты угадал. Британцы уже отправили своих агентов. Однако я знаю, кто они. Это хорошая новость и одновременно плохая…

Слава принял серьёзный вид, давая понять, что не шутит. Хотя какие уж тут шутки. В прошлый раз заслали грёбаного демона. Чего теперь ждать?

— Мы его называем Хамелеон, — продолжил Слава. — Тайная Канцелярия уже давно за ним охотится, но до сих пор неизвестна ни внешность, ни магические способности. Ни даже то, есть ли они у него. Только прозвище.

Азуми тихо переводила отцу. Хидзаши оставалось только напрягать слух, чтобы разобрать что-нибудь. Его сознательно игнорировали.

— Ты говорил про агентов. Кто остальные?

— Его команда. Насколько нам известно, каждый раз она меняется.

— Не работает дважды с одними людьми? И куда ж они деваются? Неужто вам не удалось поймать хоть одного?

— Удалось однажды… — Слава нахмурился. — Не мне. Мне тогда ещё не доверяли подобные дела. Но поймали троих агентов, которых подозревали в связях с Хамелеоном. Никто не помнил его. Будто из памяти вырезали.

— Магия, связанная с памятью? — догадался я.

— Видимо. Причём такие сильные блоки, что наши спецы не смогли их взломать.

Я снова налил себе чаю, задумался. Изаму, Азуми и Хидзаши молчали. Ждали. Медведь что-то шептал на ухо Аико. Девушка покрылась румянцем, сдержанно улыбнулась и, кажется, смутилась.

Приятный травяной аромат чая осел в носу, а в груди разошлось тепло.

— То есть, против нас человек, которого не могла поймать Тайная канцелярия, и о котором не знают даже его «коллеги». И всё это замешано в противостояние японских самураев, склоки дворян и корпоратов и предательство маршала Державина, если Тайная Канцелярия всё же окажется права. Ну, раз уж Канцелярия заинтересовалась им, то явно не из-за кражи жвачки в магазине, так? — взглянул на Славу, и тот кивнул в подтверждение. — А у меня через полгода… Точнее, уже меньше чем полгода, дуэль с Крубским.

Я задумчиво допил чай.

— И что будем делать? — спросил Медведь, отвлёкшийся от Аико.

Я поднял чайник, поболтал его и услышал булькание. Навскидку ещё две-три порции.

— Ну, я буду пить чай, а потом лягу спать. Да, сделаю именно так. — И снова наполнил чашку ароматным напитком. — Утро вечера мудренее, как говорится.

Такую присказку, кстати, знали и в этом мире. Но Азуми пришлось поразмыслить, чтобы перевести ее суть отцу.

━—━————༺༻————━—━

Возле входа в Исток ещё остались следы стычки, которая прошла две недели назад. Рытвины, отметины от выстрелов и магических стихий.

— Игорь Сергеевич, мы готовы! — с непривычной твёрдостью в голосе заявил Иннокентий.

Я осмотрел команду геологов-разведчиков, собранную для исследования Истока Такеда. Система магоснабжения, которую я хотел внедрить, вовсю разрабатывалась всем офисом, но без практики избежать критических ошибок не получится. Поэтому я решил устроить здесь экспериментальный объект. Но для этого нужно убедиться, что Исток подходит для наших задач.

Иннокентий выглядел немного комично в рабочей форме со множеством обвесов с инструментами, но внешность оказалась обманчива. Изучив его личное дело, я понял, что Кеша чрезвычайно полезный и опытный