Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Сначала мне надо успокоить тень,— со вздохом проговорил демон.— Но ждать нельзя. Мне нужно к гасителю.

— А поконкретнее можно? — вытерла липкий пот со лба.— Желательно с координатами и портальным маяком.

Демон молча вынул нож, нащупал какую-то точку на плече и разрезал кожу. С совершенно спокойным видом вынул из собственного тела небольшой кристалл, протянул мне. Я с несколько офигешим лицом приняла его, сосредоточилась и поняла, что в камень вложен телепорт. Но не полный рабочий, а только направление. В обычных обстоятельствах для перехода потребовалась бы полноценная портальная арка с несколькими кристаллами-накопителями.

— Перенеси нас,— приказал Маалар.— Но по сторонам не смотри. Как только выйдем из портала — глаза закрой.

Кивнула, даже не пытаясь что-то уточнить. Сосредоточилась на построении. На этот раз магия отозвалась не сразу, черная дыра вспыхивала, но тут же исчезала.

— В чем дело? — хмуро спросил Правитель.

— Я устала! — дернулась, желая чем-нибудь демона стукнуть.— Не у одного тебя выдался тяжелый день!

Но мне всё-таки удалось стабилизировать портал, и мы оба шагнули в него. Только вот закрывать глаза на выходе мне не потребовалось: в них и так все потемнело, я поняла, что падаю. Но встреча с землей не состоялась, меня подхватили крепкие горячие руки.

— Погоди отдыхать, нам ещё один скачок нужен.

Ничего не ответила, только вяло качнула головой.

— Папа? — раздался вдруг удивлённый женский голос.

Меня довольно жестко уложили на землю, на глаза дополнительно упала какая-то ткань.

— Да, дорогая, это я.

— Ого, кто это тебя так разозлил, что аж пальцы дрожат?

— Остались ещё некоторые полоумные. Их станет меньше, не волнуйся. Просто помоги мне, и я пойду разбираться.

Не знаю, что происходило дальше, посторонних звуков не было. Но буквально через пару минут меня снова подняли на руки.

— Возвращай нас обратно.

— Воды можешь дать? — сипло спросила, не открывая глаз.

— Пап, а кто это? — оказывается, дочь Маалара все ещё была тут.— Учти, если ответишь, что никто, обижусь.

Я хмыкнула.

— Принеси ей воды,— вместо ответа сказал демон.

От источника живительной влаги мы находились где-то недалеко, потому что уже через несколько секунд мне в губы ткнулась холодная кружка. С наслаждением её опустошила. Никогда ещё не пила такой вкусной воды.

— Это жена Хэлмираша арантила Хараша и сестра Даарена Инсабах Наура.

— Какие гости, однако. Ладно, папа, с тебя история, как всегда.

— Как всегда,— отозвался Маалар.

А я наконец смогла сосредоточиться и из последних сил открыть портал обратно на поле боя.

Только вот боя никакого не было. Моим прояснившимся глазам предстала интересная картина: алларское войско отсутствовало, зато выжившие демоны в первой ипостаси стояли на коленях перед перешедшим во вторую Советником. Рядом с нашей точкой выхода находились шаманы, Энсаадар тут же приблизился к нам с Мааларом, перенял меня с рук на руки у Правителя. Ротар же подошел к самому Маалару, окинул его внимательным взглядом.

— Если бы не было гасителя, я бы не допустил тебя до цвета ещё лет пятьдесят,— выговорил он недовольно.— Проси прощения у тени и Хараша за ту гору пепла, которой стала большая часть твоей сотни.

Маалар не дослушал до конца, устремился к своим воинам ещё на середине фразы. Подошёл, хлопнул Даамара по плечу, тот склонил голову и вернулся к шаманам. Но как только дымка вернулась в тело Советника, он сложился пополам, его вырвало. Вытерев губы, Даамар рухнул на траву, тяжело дыша.

— Что с ним? — тихо спросила у невозмутимого Энсаадара.

— Сдерживать личных воинов Правителя очень сложно. А заставить их остановиться во время боя за Правителя — ещё сложнее. Но Даамар справился — это главное. Ты очень помогла нам, Таши.

— Что вообще тут случилось с Правителем? И как вы об этом узнали?

— Ротар,— Энсаадар кивнул на пожилого демона.— Он — шаман Центральной Цитадели и может чувствовать состояние Правителя. Переход во вторую ипостась — это очень мощный всплеск тени. Но любой переход к Правителю будет заблокирован, тени слишком много, большие помехи. Кроме твоего. Поэтому Ротар обратился ко мне, а вдвоем мы смогли призвать тебя.

— А почему Маалар вообще перешел во вторую ипостась? Почему-то мне кажется, что ему не настолько сильно угрожал отряд алларов, которые и драться-то вряд ли хотели.

— Не угрожал. Но личная сотня Правителя — это особенные демоны. С особенной тенью. Они не приемлют даже намека на угрозу. Их тень при защите Правителя имеет слишком большое влияние, а Маалар ещё ни разу не сталкивался с таким проявлением цвета. И не смог справиться сам. У всего есть свои последствия. У отсутствия многолетней подготовки перед принятием высшего цвета — тоже. И ему придется заплатить эту цену.

— Многие погибли? — спросила тихо.

— Многие. Ярость ослепляет.

Помолчали, смотря, как Маалар в первой ипостаси разговаривает со своими личными воинами, продолжающими стоять на коленях.

— А что такое гаситель? — рискнула задать вопрос. Вдруг ответят.

— Самое светлое, что может быть у демона,— как ни странно, Энсаадар решил просветить меня в этом вопросе. Даже улыбнулся, пусть и скупо.— Иногда, если демонесса беремена во время проведения ритуала по объединению цвета, ребенку в утробе дается способность гасить тень отца. В каком бы состоянии демон ни был, гаситель всегда сможет его успокоить. Соответственно, у отца с таким ребенком выстраиваются особые отношения. Про них говорят «потерял тень».

Память тут же зацепилась за эти слова. Кажется, я нашла разгадку, почему Даамар так относится к своей неродной дочери — видимо, ритуалу объединения цвета все равно, к кому по крови относится ребенок, право на управление тенью он получает именно от того, кто участвует в ритуале. Кивнула, в изнеможении опуская голову на плечо шамана. Вот уж не думала, что мой день будет заканчиваться так.

— Мне надо домой. Но я не смогу прыгнуть сама,— проговорила тихо.

— У тебя есть те, кто позаботится,— Энсаадар, повернулся, и я увидела идущего к нам Ликаарда.

— Ли, ты в порядке?

— Мам, ты как?

Вопросы прозвучали одновременно, Даамар, лежащий на земле, хмыкнул.

— Забирай мать, Ли, позаботься о ней,— проговорил Энсаадар, передавая меня сыну. Я сегодня какой-то переходящий вымпел.

— И забудь все, что ты тут видел,— подал голос Советник с земли, не открывая глаз.

Ликаард серьезно кивнул, поклонился шаманам и сжал