"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

проскочил между полыхающих костров, слегка опалив бока, раздались выстрелы, но он успел подмять под себя Егора. Стужинский в один миг оказался рядом, пальнув в зверя. Варкалак издал утробный рык и затих, заливая пространство кровью. Савва подбежал к другу, пытаясь приподнять тушу волка и в этот момент, Егор оттолкнул её руками, двойное усилие принесло плоды, варкалак скатился с Егора, прямиком в костёр. Огонь пытался объять тушу, но потом, словно обидевшись такой бестактностью, поперхнулся, от шкуры валил дым, воняло жжёной шерстью, костёр погас. Остальная стая была начеку, увидев прореху в нашей обороне, варкалаки кинулись на нас.

Выстрелы звучали одной нестихающей канонадой. Зверей ранило, но они настырно пытались преодолеть расстояние до нас.

И тут варкалаки странно заметались, заскулили и подгоняемы пулями, ринулись прочь с поляны.

– Есть кто раненый? – крикнул Эдуард.

Со всех сторон раздались нестройные голоса. Чудо, но никто не пострадал, даже Егор отделался парой царапин.

– Теперь я вообще ничего не понимаю, – почесал затылок агроном, – почему они ушли?

– А я, кажется, начинаю понимать, а ну-ка, тихо все! – скомандовал отец и замер, к чему-то прислушиваясь. Сквозь рёв огня мы услышали гул, идущий из-под земли, а потом произошёл толчок. Завизжали дети на дереве, но лес стоял, крепко держась корнями за почву. Сейчас амплитуда была не такой большой. Всё вокруг подрагивало, с деревьев сыпались мелкие ветки и листья. Метались в темноте всполошённые птицы.

– Все оставайтесь на местах, – крикнул я. Света и Таня успокаивали детей, хотя лица у них были белые от страха. Джина крепко обняла ствол. Мы с отцом помогли всем спуститься. Толчок прошёл, и сразу навалилась оглушающая тишина.

– Уберите эту падаль из костра, – пнул Эдуард чадящую тушу, и разведите огонь заново.

Бойцы принялись за дело. Скоро пламя вновь вспыхнуло, но на поляне ещё смердело палёной шерстью.

– Вроде пронесло, – я обнял дрожащую от страха Джину.

– Хотелось бы верить, – Стужинский обошёл костры, кое-где подкинул хворост.

Ночь накрыла лес за кострами пологом тьмы и тишины, казавшейся нереальной и какой-то неправильной. Словно всё в округе вымерло, и в мире остались только мы, посреди объятого пламенем островка.

Глава 16

Утром несмотря на усталость и ещё одну бессонную ночь, мы засобирались в дорогу. Стужинский выслал вперёд разведку из пятерых бойцов, разузнать дорогу. Наскоро позавтракав, тронулись в путь.

Лес поредел, идти стало легче, теперь не приходилось петлять, огибая овраги и буреломы. Хищников нам не попадалось, равно как и других крупных зверей, по кустам шныряла мелкая живность, да с ветки на ветку порхали до сих пор растревоженные птицы.

Шли не очень быстро, но от остановок все отказались, открыли остатки тушёнки и ели прямо на ходу, всем не терпелось выйти из негостеприимного леса. Что-то привлекло внимание Эдуарда, я заметил, как заострились черты его лица, взгляд стал внимательнее и настороженнее. Но пока он шёл молча, ничем не выдавая своего волнения.

На пути всё чаще стали попадаться маленькие полянки, ручьи, в которых мы пополняли запасы воды. Солнце больше не скрывалось за густыми кронами, припекая всё сильнее.

– Смотрите! – окликнул нас Стужинский.

Он шёл чуть в стороне от остальной группы, я заинтригованно направился к нему, как и отец с Тёмкой.

– Что-то не так?

– Смотрите сами, – он указал на землю. На ней виднелись сгустки запёкшейся крови, – не вчерашний ли подранок? Надо быть осторожнее.

Стужинский рассредоточил своих бойцов по двое вокруг нас, веля следить за обстановкой. Я сам старался внимательнее приглядываться к кустам и земле. Вскорости нас окликнул Егор.

Мы остановили телегу и пошли к нему.

– Глядите, – он ткнул дулом автомата на землю. Посреди небольшой прогалины виднелись следы чьего-то пиршества: обглоданные кости, клочья шерсти, разодранная шкура. Это точно был один из наших ночных гостей.

– Поди свои и добили, – задумчиво произнёс Егор.

– Долго же он полз, – Стужинский присел на корточки, разглядывая останки, – поражаюсь живучести здешнего зверья. От поляны мы уже довольно далеко, и весь путь он проделал, истекая кровью.

Я прошёл чуть дальше, где виднелись высокие кусты, похожие на папоротник. Странно, следы крови там тоже были. Или уходил не один зверь, или он вернулся, но зачем? Подозвал к себе Сашу с Егором, осторожно начали пробираться сквозь кусты. Опасность лучше предупредить, чем дождаться ещё одного нападения со спины. Не пройдя и трёх метров, наткнулись на чьё-то логово – большую, но неглубокую нору. Я подошёл ближе, крупный хищник там точно не схоронится, но внутри виднелось какое-то копошение. Саша присоединился ко мне.

– Эге, поглядите только, – указал он внутрь, – да там, похоже, щенки.

И точно, внутри, прижавшись друг к другу, сидели два малыша варкалака. Они почти сливались цветом с почвой, так, что и не сразу разглядишь. Я потянулся рукой к ним.

– Постой, Серёга, одёрнул меня Саша, – вдруг их мама неподалёку, – уберёмся отсюда подобру-поздорову.

– Думаю, их мамой пировали вчера на полянке. Какой зверь стал бы так долго из последних сил идти через лес? Только волчица к своему выводку. И пятна на траве. За ней шли другие, на запах её крови. Потому она и вернулась на поляну, защищала волчат.

– Зачем они тебе? – недоумевал Саша, – вырастет эдакая образина и загрызёт, не подавится.

– Нееет, всякого зверя приручить можно, только терпение и ласка нужна.

Мне наконец удалось вытащить упирающихся щенков наружу. Это были два самца, ростом с двухмесячную немецкую овчарку. Они пытались грозно рычать, то и дело сбиваясь на испуганный скулёж.

К нам подошли Егор и Эдуард.

– Ого, вот так находка! – заметил Егор, – давайте пристрелим их, и дело с концом, всё меньше этих гадов будет.

– Стоять, – скомандовал Стужинский, – такого красавца вырасти да воспитай правильно, лучшего защитника и искать не надо. Или ты хотел их пристрелить? – глянул он на меня.

– Нет. Тут, как ни странно, наши мысли совпали.

– Тогда давай одного тебе, другого мне. Детям таких щенков доверять нельзя, звери сильные, им рука твёрдая нужна.

И в этом наши мысли сошлись. Вот только отдавать одного из них Эдуарду жуть как не хотелось, но и спорить по столь незначительному поводу тоже не стал. Кивнул.

Если варкалака удастся приручить, можно вывести местную породу собак, постепенно скрещивая их, отбирая самых умных особей. И всё же, для таких гигантов нужна строгая дрессура, это не болонка, которая будет играть с ребёнком в мячик.

Я поставил щенков на землю, они с любопытством смотрели на нас, не проявляя страха или агрессии.

Один был тёмно-серого цвета, лишь от горла по брюху шла белая полоса. Другой чуть светлее, над