"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

– Нас покормили, – сказала Аня.

– Ага, – подхватил Лёшка, – фруктами, во-о-о-т такими, – показал он руками, – похожи на дыни, только со вкусом персика. Сочные, мм, – мальчишка закатил глаза.

– Так значит вы неплохо провели время, – ухмыльнулся Эдуард.

– Мы просились домой, – жалобно сказала Аня, – только они же не понимают.

– А когда мама начала нас звать, – встрял Сашка, – тогда принесли назад.

Таня обвела всех победоносным взглядом.

Возвращение было бурным. Мама, бледная, как стена, осмотрела детей, убедившись, что они целы, облегчённо выдохнула. Джина плакала теперь уже от счастья. Отец и Николай Петрович всё расспрашивали о странных зверях. Даже Савва и Егор от души поздравляли нас, трепали мальчишек по плечам. Щенки тоже не отставали от общего веселья, крутились под ногами.

Не так и плоха эта планета, подумал я, возможно, сначала мы не там искали, потому не то нашли?

Глава 19

Сегодня решили остаться в роще, сил продолжать поход не было, после всех пережитых приключений. Егор, наш бессменный повар, занялся костром, Джина помогала ему. Таня и Света не отходили от детей. Мы с братом набрали остатки травы, чтобы обустроить лежанки для ночлега.

– Как ты думаешь, что это за звери и насколько они опасны? – спросил Артём.

– Сдаётся мне, будь они опасными, мы бы детей не нашли. Представь, чтобы варкалаки забрали детей и, накормив, вернули их живыми и невредимыми?

Брата передёрнуло от моих слов:

– Скажешь тоже!

– Вот. Мне кажется, они спасали их от пожара. Только почему не забрали щенков?

– Может, не заметили?

Лютый и Антей крутились возле нас. Странно было видеть от столь свирепых животных такую покладистость. Щенки с охотой играли с детьми, исследовали всё вокруг с детской непосредственностью, но агрессии не проявляли даже во время кормёжки.

К нам подошёл Эдуард.

– Сергей, какие дальнейшие планы, думаю, ты согласишься, что нам следует пройти через этот лес?

– Так у нас и выбора другого нет, – пожал я плечами.

– Я не о том, – Стужинский присел рядом, – надо присмотреться к этим местам получше. Может и остаться здесь? Ты заметил, что сменилась и растительность, и животные?. Эти двухметровые, вылитые лемуры, а они на Земле водятся только в тропиках.

Сходство наших с Эдуардом мыслей удивило.

– Тебе не кажется, – сел я рядом с ним, – что климатические зоны сменились слишком уж быстро?

– Так и есть. Только от этой планеты никогда не знаешь, чего ожидать, – Стужинский сидел, покусывая травинку, – и вот ещё что. Эти твари не тронули детей и нас. Пока. Но что будет, когда углубимся на их территорию? Мы не сможем отпугнуть их кострами и спрятаться на деревьях. Там они сами хозяева.

– Идти надо внимательнее, лишний раз не шуметь. А может, сделать круг по кромке леса?

– Слишком большой крюк будет.

– Твои предложения?

Стужинский, конечно, себе на уме, но нельзя не признать, что его советы рациональны.

– Так я к тебе за ним и пришёл, – он улыбнулся. – Эти мохнатые милашки могут быть опаснее варкалаков, что им стоит с деревьев переловить нас по одному?

– Поступим так. Пойдём вглубь леса, если заметим опасность, повернём к опушке, будем пробираться по ней.

– Что ж, давай так и сделаем, – Эдуард откинул травинку и встал.

Вечер и ночь прошли спокойно, наутро тронулись дальше. С опаской ступили в лес. Двигаться по нему было легче, чем по оставшейся позади чаще. Деревья стояли на отдалении друг от друга, давая достаточно пространства для того, чтобы телега беспрепятственно проехала. К обеду прошли довольно большое расстояние.

– Всё, – махнул рукой Николай Петрович, – привал.

Мы устроились на небольшой полянке, рядом с весело журчащим ручьём. Пока никто не беспокоил нас. Бойцы Эдуарда славно поохотились, раздобыв пару тушек небольших газелей или антилоп, с забавной полосатой окраской. По пути мы наткнулись на дерево с плодами, о которых рассказывали дети. Рвать не стали, побоялись агрессии со стороны лемуров, всё же это их территория. Пообедав, тронулись дальше. Шли не останавливались, пока в лесу окончательно не стемнело. Как бы тут ни было спокойно, но лучше пройти эту территорию как можно быстрее. Я всё думал насчёт предложения Эдуарда, хищников за это время мы не встретили, здесь было безопаснее, чем в местах, откуда пришли. Может, и впрямь, преодолеть лес и остаться возле него с другой стороны. Но как узнать, насколько суровы здешние зимы и есть ли они? Дом можно поставить и из саманных кирпичей, жить натуральным хозяйством. Но пока непонятно, насколько обширен этот массив, и что нас встретит на той стороне?

Поужинав, как обычно, распределили дежурства, нам с Артёмом выпали предрассветные часы, так что мы сразу же пошли спать. Впервые за долгое время мне не снились тревожные сны. Ближе к утру нас с братом растолкал Саша:

– Подъём! Моя очередь я на боковую.

Отчаянно зевая, мы устроились у костра.

– Ты заметил, как здесь мирно? – спросил Артём.

– Конечно, за день пути ничего не приключилось, трудно такое не заметить.

– Не нравится мне это,– нахмурился брат, – затишье перед бурей.

Я пожал плечами:

– Не каркай. И так нервотрёпки хватает, давай решать проблемы по мере их поступления, а не переживать заранее.

– Не знаю, не знаю… Что-то неспокойно мне.

– Автоматы при нас, дать отпор сумеем, а там по обстоятельствам. Чего тут гадать?

– Ну, может, ты и прав, – брат подкинул хвороста и сел лицом к лесу, вглядываясь в темноту.

Постепенно начали отступать краски ночи, небо посерело, обещая скорый рассвет. Из тьмы проступали очертания стоявших поодаль деревьев, густых кустарников.

В телеге забеспокоились щенки, спустил их на землю, думая, что им надо по естественной надобности, но они, поскуливая, прижались к ногам.

– Что такое, малышня? – погладил я их.

– Слушай, – толкнул меня Артём.

В самом деле, кроны шумели, хотя ветерок был слабый.

– Вот о чём я тебе и говорил, – брат поудобнее перехватил автомат.

– Погоди, – остановил я его, – стрелять только в случае прямой опасности.

С соседнего дерева свесился большой лемур, с любопытством поглядел на нас не приближаясь. Щенки скулили и норовили забиться под ноги. Потом хозяин здешнего леса спустился, неловко подковылял ближе и оставил на земле три вкусно пахнущих плода. После этого, также быстро исчез.

– Это что сейчас было?– удивлённо спросил Артём, подняв подарок.

– Кажется мне, гостинцы детям принесли, – усмехнулся я.

А вот реакция щенков меня озадачила, раньше они такого беспокойства не проявляли. Когда лемур скрылся в ветвях, Антей и Лютый тут же успокоились, и я отнёс их назад в телегу.

Утром рассказали о ночном