Битва за Землю - Михаил Павлович Николаев

«Ну, раз вы так решили, то и мы не станем скромничать», – подумал Константин и уселся в торце стола в кресло, соседнее с занятым королем. Жан-Луи занял последнее свободное кресло, оказавшись между Константином и премьер-министром.

Вильгельм Пятый подал знак мажордому, и слуги начали разносить блюда.

«Надеюсь, что это будет не овсянка», – мысленно пошутил Петров. Его надежде суждено было сбыться: в глубокую суповую тарелку была налита густая жидкость, по цвету и консистенции напоминающая детскую неожиданность, в которой лежало несколько кусочков мяса. Но пахло это варево вкусно.

– У вас принято молиться перед едой? – поинтересовался король у Петрова.

– Нет, я атеист, а моя жена хорошо готовит, – пошутил Константин.

– Тогда и мы пропустим этот необязательный пункт программы. Может быть, тогда рюмочку скотча в качестве аперитива?

– Я за рулем, а коллеге, думаю, не повредит – он сегодня с водителем.

Жан-Луи пропустить перед едой малую толику шотландского виски не отказался, и они с Вильгельмом Пятым чокнулись хрустальными бокалами. Француз не спасовал бы и перед существенно большей тарой, но зная, что англичане привыкли дринькать исключительно из мелкой посуды, не стал никого провоцировать.

– Вы кушайте, это традиционное английское блюдо – суп из бычьих хвостов, – порекомендовала Кейт, заметившая, что Константин посматривает на тарелку с некоторым опасением.

Суп оказался вполне съедобным, хотя и пресноватым, а мясо совсем не жестким. Помня, что в приличном обществе тарелку не следует наклонять не только от себя, но и к себе, Константин доел мясо, оставив в тарелке большую часть жидкости. Просто отложил ложку после того, как она перестала нормально зачерпывать.

Как только он положил ложку, тарелку сразу унесли, а на ее место поставили большое блюдо с тушеным ростбифом, картофелем фри, зеленым горошком и, куда же без него, йоркширским пудингом. Пришлось снова вспоминать правила приличия: нож в правой руке, вилка в левой, от толстого ломтя мяса отрезается маленький кусочек, макается в подливку и сразу отправляется в рот. И не частить. Доедать все не обязательно. Кроме пудинга, естественно, который полагается съесть до мяса.

Жан-Луи с Вильгельмом Пятым еще несколько раз дринькали. Джордж и несколько лордов их всемерно поддерживали, а вот Луи предпочел воздержаться.

На десерт к чаю подали сыры: ланкаширский, голубой бинли, чеддер, чеширский и «Итонскую путаницу» – смесь ягод, безе и взбитых сливок. Пробовать голубой бинли Константин не рискнул, поскольку искренне считал, что плесневелый сыр следует выбрасывать на помойку. Ланкаширский и чеддер его особенно не впечатлили, а вот насчет чеширского решил, что с пивом вполне покатит – в меру солененький и пахнет приятно.

Если во время обеда мужчины в основном помалкивали, изредка перебрасываясь отдельными фразами, то за десертом, к которому подали «Королевский имбирь» – любимый ликер королевской семьи, разговор стал более оживленным. Лорды одолевали Дюбуа, пытаясь выгадать какие-нибудь преференции, но дивизионный генерал только посмеивался в усы. Его эта великосветская шантрапа нисколечко не интересовала. Как и Константина. А вот младшенький из принцев – Луи Артур Чарльз, напротив, привлек внимание Петрова. В нем явно чувствовалась военная выправка, и не только. Свояк свояка видит издалека. В молодом человеке явно просматривалось что-то близкое. Константин попробовал аккуратно его прощупать, но наткнулся на твердый профессиональный блок. Англичанин улыбнулся по-доброму. Он уже давно понял, что к ним в гости пожаловал очень непростой генерал, и тоже аккуратно присматривался к Константину. Причем в голову лезть не пытался. Что тоже свидетельствовало в его пользу.

Кейт Миддлтон была умной и дальновидной женщиной. И самостоятельно приняла решение ковать железо, пока оно еще горячо.

– Генерал, – обратилась она к Петрову. – Мне требуется ваш совет.

– Слушаю вас, мэм.

– Мой младший сын – офицер. На получение короны, как третий в очереди, он имеет весьма призрачные шансы. И сейчас, после того как вы сказали, что нашему королевству не разрешается иметь собственную армию, впрямую встал вопрос о том, чем ему заниматься дальше. Не в экскурсоводы же идти.

– А в каком полку служить изволите? – поинтересовался Константин уже непосредственно у принца.

– Лейтенант-колонел Специальной лодочной службы.

«Ничего себе, – подумал Константин. – Это готовый диверсант, причем штучный. Да еще и подполковник по-нашему. Такому точно нечего делать в экскурсоводах».

– Где хотите служить Конфедерации?

– В Космофлоте.

– А почему вы ко мне обратились, а не к месье Дюбуа? – спросил Константин у Кейт.

– Не любят нас во Франции.

– Так вас и в России недолюбливают. Есть, наверно, еще какая-то причина?

– Есть причина, – вступил в разговор принц. – Была у нашей Службы сшибка с французскими морпехами в 2025 году.

– Припоминаю. Во Французской Гвиане было дело. Так уже тридцать лет с тех пор прошло. Мы тогда оба еще детьми были. Неужели не успокоились с тех пор?

– Успокоились, конечно, но, как говорилось в старом еврейском анекдоте, осадочек остался.

– Понятно. Давайте обменяемся контактами, и я, когда вернусь в Союз, переговорю с отцом. Полагаю, что он согласится. Тогда я пришлю вызов, прилетите ко мне в Муром, поспаррингуем и определимся окончательно. Устраивает такой вариант?

– Вполне.

– А кто ваш отец? – спросила Кейт.

– Командующий планетарной обороной Земли.

– Вау! – воскликнула Шарлотта. – А вы не женаты?

– Пока нет, но это произойдет очень скоро. Мы отложили свадьбу до окончания военных действий.

– Вот повезло кому-то, – изобразила досаду принцесса.

– А вы присмотритесь к Жану-Луи, – в тон ей пошутил Константин, кивнув на своего соседа. – Целый дивизионный генерал, верховный комиссар огромного региона.

– Так он старый уже, – состроила гримаску принцесса.

– Это я старый?! – взвился француз. – Да я еще о-го-го!

В этот момент рассмеялись даже чопорные лорды. Громче всех хохотала сама Шарлотта. Сейчас, раскрасневшаяся, она была очень похожа на свою бабушку.

– Господа, – обратился к присутствующим Константин, отсмеявшись. – На этой торжественной ноте я вынужден с вами попрощаться. Мне пора возвращаться домой, в Российский Союз. Рад был познакомиться. Спасибо за обед, было очень вкусно, и за познавательную экскурсию. Меня кто-нибудь проводит?

– Я провожу, – вызвался Луи. – Заодно и контактами обменяемся.

– Приезжайте еще вместе с женой, – вымолвил Вильгельм Пятый, встав для рукопожатия. – Будете нашими гостями.

– Я постараюсь, – честно ответил Константин. – Вот только когда смогу выкроить время, пока не знаю. Битву за Землю мы выиграли, но война пока не закончилась.

Два спецназовца шагали по коридорам и залам дворца бок о бок.

– Какими видами спорта занимаетесь? – спросил Константин.

– Карате, джиу-джитсу, пулевая стрельба, плавание, ножевой бой. А вы?

– Русбой и биатлон. В 2040 году на Третьих армейских играх Десятки занял второе место в личном первенстве по боевым единоборствам.

– Вы правы, нужно будет обязательно поспарринговать. Мне уже