Адвокат Империи 14 - Ник Фабер

— Исполняешь приказ.

— Выполняю его волю, — парировал Галахад. — Какой бы она ни была.

Сказав это, он наклонился вперёд.

— Знаешь, Николай, раз моё появление здесь так сильно тебя взбудоражило, может быть мне стоит сделать вывод, что я не напрасно прилетел? — спросил он со змеиной улыбкой на губах.

— Может быть тебе стоит сделать вывод о том, что вы решили откусить куда больше, чем можете прожевать? — предложил ему свой вариант Меньшиков. — Не думал об этом?

— Аппетиты Британии не имеют границ, — фыркнул в ответ Галахад, но должного впечатления на его собеседника это не произвело.

— Обжорство, говорят, вредит здоровью, — в тон ему бросил князь. — И я очень рекомендую, чтобы ваши пороки не затрагивали Российскую Империю…

— А не то? — поинтересовался Галахад и сделал приглашающий жест рукой, как бы предлагая своему собеседнику продолжить дальше.

— А не то подавиться можете, — ровным голосом закончил Николай. — Видишь ли, Алестер, мне не нравится то, что ты прилетел сюда. Не нравится причина, по которой, как я думаю, ты это сделал. И уж совершенно точно мне не понравится, если ты станешь лезть в дела моей Империи…

— Твоей Империи? — с усмешкой уточнил Галахад. — Не слишком ли много ты на себя берёшь, а? Хотя, знаешь, что? Можешь не отвечать. В любом случае, мне это не интересно. Я прибыл сюда с чёткой целью и не улечу до тех пор, пока она не будет выполнена.

— Что, неужели трагическая смерть Лаури так больно уязвила самолюбие Пендрагона? — усмехнулся в ответ Меньшиков. — Новости, знаешь ли, до нас тоже доходят.

— Ну, хорошо, что хотя бы что-то до вас доходит, — огрызнулся Алестер. — Потому, что ты не хуже меня понимаешь, что мы призовём виновных к ответу. В независимости от того, кто они и кому служат. И последствия Императора волнуют мало…

Прозвучало это достаточно грозно, но Николая впечатлило слабо.

— Не смеши меня, — произнёс Меньшиков, откинувшись на спинку своего кресла. — Кишка у вас тонка лезть в войну с нами по такому дерьмовому поводу. Ты это знаешь точно так же хорошо, как и твой дорогой Император. Только не тогда, когда у вас на заднем дворе такой бардак. Или, что? Думаешь, что ваши собственные колонии, которые вам с каждым годом становится держать в руках всё сложнее и сложнее, будут сидеть и терпеливо смотреть на то, как метрополия ввязывается в очередную войну?

Губы Николая тронула мимолётная, но очень жёсткая улыбка.

— О, нет, Алестер. Они не будут покорно сидеть и ничего не делать. Когда люди увидят возможность, они ей воспользуются. Особенно, если кое-кто объяснит им, как именно стоит использовать представившийся им шанс. Поможет информацией. Деньгами. Оружием. Как там говорил Пендрагон? Британия — это священный и прекрасный сад на лике нашего мира, да? Сложно будет за ним ухаживать, когда на заднем дворе горит амбар, откуда Вы берете удобрения для своего садика.

— Уж точно нам будет не хуже, чем вам, если персы снова решат заявить права на свои старые территории, — таким же тоном ответил Галахад. — Уверен, что ты уже слышал, что они недавно начали перевооружать свою армию. А у нас, вот ведь какая неожиданность, на складах завалялись тысячи тонн ненужного старого снаряжения и техники. Зачем её выбрасывать или бесполезно хранить, если можно выгодно продать…

— Валяйте, — Меньшиков даже рукой махнул, показывая, что подобная угроза его не страшит. — Вперёд. Российская Империя всегда умела справляться с внешними врагами. Справится с ними и сейчас. Это куда проще, чем пытаться вытравить полчища крыс из своего дома. Особенно если не можешь их найти.

Галахад недовольно поджал губы. На это ему ответить было нечего. Тем не менее, аристократическая гордость не позволяла ему оставить последнее слово за оппонентом.

— Можешь думать всё, что только будет тебе удобно, Николай, — заговорил Алестер, поднимаясь из своего кресла. — Порой люди, которые мнят себя слишком умными, начинают верить в то, что сами и выдумали.

— Это куда лучше, чем быть близоруким идиотом, — холодно ответил Меньшиков, чем едва не заставил британца заскрипеть зубами. — Хочешь бесплатный совет, Алестер, дружеский, так сказать?

— Совет? — Галахад чуть не рассмеялся. — От тебя? Вряд ли в этом мире может быть что-то опаснее.

— Может, — холодно произнёс Николай. — Например, не принять мой совет к сведению.

— Удиви меня.

— Пендрагон хочет крови за Лаури, — сказал Меньшиков, констатируя факт. — ТЫ должен принять к сведенью, что мы к этому не причастны.

— И ты думаешь, что я поверю в твои слова? — насмешливо фыркнул Галахад.

— Я думаю, что тебе стоит в них поверить, Алестер, — настойчиво проговорил князь. — Потому что в противном случае под горячую руку могут попасть уже те, кто может быть интересен мне. Как я уже сказал, я буду не против, если Британский лев получит своё. Но!

Меньшиков поднял руку в предостерегающем жесте.

— Только то, на что у вас есть право, Алестер. И не жизнью больше. Если найдёте их раньше нас, то можете стребовать свою плату. Я не стану препятствовать.

Выслушав его, британец вопросительно поднял бровь.

— Раньше вас? — повторил он слова русского князя. — Это ты мне так намекаешь, что они действительно находятся здесь?

— Это я так намекаю тебе, что ты можешь счесть эту информацию приветственным подарком по случаю твоего приезда, — отозвался Меньшиков. — Эти двое — ваша добыча, коли так сложится судьба. Но только эти двое и не жизнью больше. В противном случае…

Он не стал договаривать. Да это и не требовалось. Они понимали друг друга и без лишних слов.

— Британия всегда платит свои долги, — произнёс Галахад перед тем, как выйти из конференц зала. — Особенно если они требуют платы кровью.

* * *

Звон дверного звонка застал трехлетнего мальчика за столом. Услышав его, он подскочил на стуле, словно получил удар током пониже спины, и вскочил на ноги. Не обращая внимания на оставшуюся в тарелке недоеденную кашу, он бросился из кухни в коридор.

— Андрей! — воскликнула женщина. — Стой! Вернись назад! Ты ещё не доел!

Но бросившийся в коридор мальчик даже не обратил внимания на окрик матери. Тем более,