Змея сновидений - Вонда Нил Макинтайр

Но Снейк не собиралась дать ему претворить свою волю до того, как она выяснит, откуда он родом и что там происходит. Также ей не улыбалось провести полночи, карауля его сон вместе с Мелиссой. Им обеим нужен был хороший ночной сон.

Руки сумасшедшего были такими же вялыми, как его ветхая одежда.

Снейк завела ему руки за голову и привязала запястья к седлу двумя кусками веревки. Она связала его не слишком туго и не жестоко, просто достаточно сильно, чтобы услышать, когда он попытается вырваться. Вечер стал прохладным, так что она набросила на него лишнее одеяло, а потом они с Мелиссой разложили свои одеяла на земле и пошли спать.

Наверное, уже была полночь, когда Снейк снова проснулась. Костер погас и погрузил лагерь в глухую тьму. Снейк лежала не двигаясь, ожидая услышать, как безумец собирается высвободиться.

Мелисса вскрикнула во сне. Снейк приблизилась к ней, двигаясь в темноте ощупью, и дотронулась до ее плеча. Она села рядом с ней, гладя ее волосы и лицо.

– Все в порядке, Мелисса, – прошептала Снейк. – Проснись, ты просто видишь плохой сон.

Через мгновение Мелисса села:

– Что…

– Это я, Снейк. У тебя был кошмар.

Голос Мелиссы дрожал.

– Я думала, я снова в Горной Стороне, – сказала она. – Я думала, Рас…

Снейк прижимала ее к себе, все еще гладя ее мягкие вьющиеся волосы. – Не беспокойся. Тебе никогда больше не придется возвращаться туда.

Она почувствовала, как Мелисса кивнула.

– Хочешь, я останусь здесь, рядом с тобой? – спросила Снейк. – Или это вызовет еще кошмары?

Мелисса поколебалась.

– Пожалуйста, оставайся, – прошептала она.

Снейк улеглась и натянула на них оба одеяла. Ночь стала холодной, но Снейк была рада, что они выбрались из пустыни, назад в те места, где земля не хранила столь цепко дневной жар. Мелисса съежилась возле нее.

Мгла была беспросветная, но Снейк могла сказать по дыханию Мелиссы, что она снова погрузилась в сон. Возможно, она полностью и не просыпалась. Снейк некоторое время не засыпала. Она слышала жесткое – почти храп – дыхание сумасшедшего, перекрывающее щебет ручья, чувствовала, как колеблется твердая утоптанная земля под копытами Бельчонка и Быстрой, переступающих с ноги на ногу в ночи. Под ее плечом и бедром земля была неподатливой, а над ней ни звезда, ни осколочек луны не прорезали небосвод.

Голос сумасшедшего был громкий, плаксивый, но гораздо более сильный, чем предыдущей ночью.

– Дайте мне встать. Развяжите меня. Вы что, собираетесь замучить меня до смерти? Мне надо пописать. Я хочу пить.

Снейк отбросила одеяла и села. Она собралась было предложить ему попить, но потом решила, что это недостойная причуда – будить людей на рассвете. Она встала, зевая, потянулась, потом помахала рукой Мелиссе, стоявшей между Бельчонком и Быстрой, которые слегка подталкивали ее мордами, чтобы она поторопилась с завтраком для них. Мелисса засмеялась и помахала рукой в ответ.

Сумасшедший потянул за веревки:

– Ну так что? Вы собираетесь дать мне встать?

– Минуту.

Она воспользовалась уборной – ямкой, которую они вырыли за кустами, а потом пошла вдоль ручья, чтобы сполоснуть лицо. Она хотела бы выкупаться, но в ручье не было столько воды, да она и не намеревалась заставлять сумасшедшего ждать так долго. Она возвратилась в лагерь и развязала веревки на его запястьях. Он сел, потирая руки и ворча, а потом встал и пошел прочь.

– Я не хочу шпионить за тобой, – сказала Снейк, – но не уходи из поля моего зрения.

Он пробормотал что-то невразумительное, но не позволил естественной ширме полностью скрыть себя. Притащившись обратно к Снейк, он сел на корточки и схватил фляжку с водой. Жадно напившись, он вытер рот рукавом и стал озираться вокруг голодными глазами.

– Завтрак есть?

– Я думала, ты собираешься умирать.

Он фыркнул.

– В моем лагере все отрабатывают себе обед, – сказала Снейк. – Ты свою еду можешь заработать разговором.

Мужчина посмотрел вниз и вздохнул. У него были темные кустистые брови, которые затемняли его бесцветные глаза.

– Хорошо, – сказал он. Он уселся, скрестив ноги, и положил руки на колени, уронив кисти. Пальцы его дрожали.

Снейк ждала, но он ничего не говорил.

Двое целителей исчезли за прошедшие несколько лет. Снейк все еще помнила их детские имена, те имена, под которыми она знала их, пока они не отправились на испытательную работу. Она не была особенно близка с Филиппом, но Дженнет была ее любимой старшей сестрой, одной из трех людей, которые ей были ближе всего. Она до сих пор ощущала потрясение от той зимы и весны, когда Дженнет проходила свой испытательный год. Дни проходили, и их община начала постепенно осознавать, что она не вернется. Они так и не выяснили, что с ней случилось. Иногда, когда целитель умирал, гонец приносил на станцию скорбную весть, иной раз даже возвращали змей. Но целители не получили послания от Дженнет. Не исключено, что этот безумец, который сидит тут, перед Снейк, где-нибудь в темной аллее напрыгнул на Дженнет и убил ее из-за змеи-грезы.

– Ну? – резко спросила Снейк.

Сумасшедший дернулся.

– Что? – Он уставился на нее, стараясь сконцентрировать взгляд.

– Откуда ты родом? – В том же духе продолжала Снейк.

– С юга.

– Из какого города? – Ее карты указывали только на эту дорогу, но не более того. В горах, так же как и в пустыне, у людей было достаточно причин, чтобы избегать опасных южных земель.

Он пожал плечами.

Снейк вскочила на ноги и схватила его грязную рубаху. Она потянула сумасшедшего вверх, при этом ткань у его горла затрещала в ее кулаке:

– Отвечай мне!

Слезы закапали с его лица:

– Как я могу ответить? Я тебя не понимаю. Где я их достал? У меня никогда ни одной не было. Они всегда были там, но мне не принадлежали. Они были там, когда я туда пошел, и были там, когда я ушел оттуда. Зачем бы мне нужны были твои, если бы у меня были свои собственные? – Ненормальный сел на землю, когда Снейк медленно разжала пальцы.

– Свои собственные?

Он поднял руки, чтобы рукава упали на локти. Его руки на внутренней стороне локтей, на запястьях, везде, где выступали вены, были покрыты шрамами от укусов.

– Лучше всего, если бы они укусили сразу, одновременно, – мечтательно сказал он. – В горло – это быстро и надежно, это в крайнем случае, для поддержки. Это все обычно Норт дает тебе. Но сверх того, если ты сделаешь для него что-нибудь особенное, тогда он даст тебе это. – Безумец съежился и потер руки, словно ему было холодно. Он покраснел