Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

фиолетовому единорогу, что он сам ничуть не хуже избранного всадника? Либо же это подсознательное влечение было продиктовано мыслью, что Артур – тот самый человек, ради которого отец пожертвовал жизнью? Они вроде как братья теперь, ибо их родство совершилось на крови. Сложно найти истинную причину, но когда Инкард почти лицом к лицу столкнулся с Артуром, то ужасно оробел, как раскаявшийся преступник пред ликом неумолимого судьи. Конечно, тот его не заметил. Всадник аккуратно приземлился на Тенистой ветке Престижного графства и спешился с белого, внешне ужасно измученного единорога.

Почему же он медлит? Артур, казалось, совсем не торопится увидеться со старыми друзьями. Сквозь сощуренные глаза Инкард с жадностью наблюдал за таинственным всадником, на которого возложены столь большие надежды. Лицо настороженное, взгляд тяжелый, сумрачный, излишне серьезный. Повадки дикие, нервные, словно парень каждую секунду ожидает нападения со спины. Выглядит как последний бродяга с нижней ветки, на темной от загара шее уродливая, с рваными краями татуировка в виде орла. Его что морили голодом и держали в клетке? Совсем не таким был всадник в видениях, которыми поделился с Инкардом фиолетовый единорог.

Внутренний безотчетный порыв побуждал Инка подойти к Артуру и немедленно объясниться с ним. Ему следовало бы признаться в том, что он является сыном Доланда и, на самом деле в его лице Артур всегда сможет обрести друга, а не врага. Но вместе этого Инкард не двинулся с места, словно прирос корнями к дереву. Педантичность, доведенная до маниакальности, требовала выждать, присмотреться. А вдруг фиолетовый единорог ошибся, и всадник вовсе не достоин великой участи? И потом, ему же нельзя рассказывать про свиток, иначе пророчество на его счет может и не сбыться. Надо организовать их встречу как бы случайно, не намеренно, естественно. Чтобы у Артура не возникло никаких подозрений.

Пока все эти размышления свершались в голове Инка, Артур уже прошел в гнездим. Следопыт ругнулся сквозь зубы: удачный момент начала знакомства был утрачен, но, стало быть, и к лучшему. Интересно, сколько времени он пробудет у Треймли?

Инк попытался подслушать разговоры сквозь щели в гнездиме, однако это не удалось, ибо беседа происходила в отдаленном отделе, том самом, который как бы висел над пропастью. С этой стороны Инк даже со своими способностями не смог бы подобраться. Впрочем, спустя какое-то время ему удалось различить голоса.

– Вы действительно думаете, что я сказал неправду?

Во фразе надрыв, невысказанная обида. Они что, поссорились?

Инкард припал ухом к щели в стене и принялся вслушиваться.

– Я думаю, что ты просто нам не все рассказал.

– Да, не все. Но тем не менее каждое мое слово – правда.

– Что ты собираешься делать?

– Думаю, я пойду к своим друзьям в Птичье графство. Но сперва я должен увидеть одного человека…

– Не знала, что у тебя есть знакомые в Беру.

– Я тоже не знал.

Инкард удивленно выдохнул. С кем же это планировал повидаться всадник? Нужно было непременно это выяснить.

– А спуститься с этим пропуском я тоже смогу?

Дуралей, надо скорее в Птичье графство, знал бы ты, как ждут тебя друзья. Зачем тебе понадобилось вниз?

Инкард недоумевал. Но еще больше он изумился, когда увидел, что Артур в спешке покидает гнездим Треймли. На ночь глядя? Они что, не могли его хоть на один день у себя оставить, древолобые беруанцы, чтоб их!

Этой ночью Инкарду пришлось почувствовать все прелести работы сыщиком-следопытом: страдая от ненастного дождя, резких порывов ветра и неуверенного продвижения всадника, он, сжав зубы, методично преследовал свою жертву. Собака-ищейка бы позавидовала его отменной выдержке! Как славно, что именно сегодня Ранди не смогла быть с ним.

Пару раз Артуру удавалось практически скрыться от него: очевидно, он заподозрил неладное. Но Инкард тоже был не промах; он очень хорошо знал это графство, так как частенько гулял здесь с Ранди. В отличие от Вороньего, тут имелось гораздо больше тайных веток, скрытых от чужих взглядов; нелюдимый Инк страстно любил подобные места.

В какой-то момент, следопыту пришлось здорово удивиться: блистательный всадник, судя по всему, оказался нелегалом! Спускаться по отхожей канализации решались, разве что, отчаянные головорезы. С какого-то времени Инкард стал чрезвычайно правильным и даже занудным: подобная выходка Артура возмутила его до глубины души. Вместо того чтобы идти к друзьям, он ползет по канализационному стоку, злостно нарушая беруанский кодекс! Это сомнительное поведение смутило неумолимого Инка и сильно поколебало его первую восторженность всадником. Сам он, разумеется, будучи в здравом уме и памяти, не собирался следовать примеру Артура. Он просто переместился туда, куда направлялся странный всадник. Что ж, в одном фиолетовый единорог оказался прав: Артур действительно лишился своих сил! В противном случае он вряд ли пошел бы на такое.

Потом ему пришлось еще немного разочароваться во всаднике. С необыкновенной заносчивостью ступил Артур в трактир Веселая индюшка. С такой же миной кокетничал он с какой-то странной девицей с фиолетовыми волосами. Инкард видел все отчетливо, ибо сидел за соседним столиком. Подобное поведение представлялось пустой тратой времени, учитывая, что друзья в Птичьем графстве с ума сходят от волнения. Инк ненавидел легкомыслие, ибо сам был по натуре излишне серьезным. Но затем последовало кое-что удивительное, ибо Артур встретился с Индоласом!

Инкард никогда не видел Индоласа. Он немного слышал о нем от матери, знал он также, что у того есть специфическая черта – разные по цвету глаза. И вот теперь, благодаря Артуру, он встретился с ним. Еще один из оставшихся в живых естествознателей. Человек, знавший близко его отца.

Домой Инк возвращался в необычайном волнении. Ему страстно хотелось поделиться с Ранди своим неожиданным открытием. Однако кое-кто еще с нетерпением ждал его вестей. Поэтому Инк, не долго думая, филигранным почерком аккуратно вывел на клочке бумаги:

Артур пришел в Беру. Индолас жив. Он живет в Короедном графстве и владеет трактиром Веселая индюшка. У нас с мамой все хорошо,

Инкард.

Стоял чудесный оюньский день, но дерево замерло в ожидании, как бывает перед сильной грозой. Набрякшие серые тучи маячили где-то на горизонте, обещая вскорости принести на своих крыльях нешуточную грозу. Ранди казалась непривычно грустной: от ее насмешливого характера не осталось ничего, кроме язвительных искорок в зеленых глазах – точно светляки в ночном лесу.

– Читал древесные новости? – меланхолично поинтересовалась она у друга. Тот отрицательно покачал головой.

– Говорят, к дереву направляется вооруженный отряд полидексян. Кто нас будет защищать? Неужели единороги?

– Я написал отчиму, но еще не отправил ящерицу. Думаю сделать это сегодня же.

– Зачем? Так уж