S-T-I-K-S. Красавица и чудовище - Денис Тимофеев

— А что за институт такой? Звучит, вроде как… мирно.

Рыжая хохотнула:

— Мирно? О-о-о, парень, — протянула она. — Не знаю, чем Институт задумывался изначально, но сейчас это прежде всего военно-политическая организация, довольно сильно влияющая на расстановку сил в обитаемых землях. Тут я имею в виду большую игру. За власть. И только потом у них идет изучение Стикса. Научный отдел там, кстати, тоже мощнейший. Вполне даже можно сказать, что они тоже своего рода фанатики.

— Какая политика может быть тут? — Недоуменно спросил Буян, поведя рукой вокруг.

— Самая обычная, — усмехнулась Рыжая, потягиваясь всем телом. — Здесь, чтобы ты знал, есть стабы с населением по несколько десятков тысяч человек. Мини-государства. Доят свои территории, устанавливают свои законы. Грызутся за лучшие места, торгуют. А у Института есть ядерное оружие. И это здесь главный аргумент продавливания своих интересов. Наверняка и у больших, типа Цитадели той же или Новой Москвы ядрен батон тоже есть. Отсюда и политика. На мелкие стабы и без этого давить можно. Конечно, институтские палку стараются не перегибать, но когда им надо, в средствах не ограничиваются. Их боятся, их уважают. Увидишь эмблему змея, овивающего кубок, постарайся с такими не связываться, — закончила девушка.

— Но если… — начал было снова Буян.

— Ты станешь расходным материалом. Винтиком в системе, которая учитывает исключительно свой интерес, а не твой. Да и попасть к ним… — она оценивающе взглянула на парня. — Нет у тебя ничего, что ты им можешь дать взамен, чтобы тебя приняли. Вика и Честер да, их с распростертыми руками возьмут и отсыпят еще гороха по весу. Вике точно. У нее уникальные дары, у него тоже, да и вояка он опытный. А такие очень ценятся. Но потом их выжмут и перекуют в таких же фанатиков.

— Нахрен этот институт… — буркнула Вика, явно вспомнив что-то не очень приятное.

Буян хотел было возразить, все же обидно было слышать, что он ничего не может. Но пришла и здравая мысль, а ведь и правда, что он такого может? Дар? Смешно, он им и пользоваться толком не умеет. Да и как дали понять, умение пусть и полезное, но заурядное. А в остальном что? Ничего. Упертость? Да кому она нужна? Смыслит в тактике боя? Как оказалось, нихрена не смыслит. Обосрался в первом же серьезном столкновении. Да и судя по всему, в Институте этом звери покруче даже Честера есть. Что еще? Знания его мира? Ха-ха три раза! Ничего он и не знает, пользоваться только умеет. Винтик в системе… Нет уж…

— Дошло, вижу? — С полуулыбкой спросила Морра. — И не обижайся. Правда, пусть и неприятная, лучше любой лжи. Вот пооботрешься тут годик, а если проживешь лет пять, гоняя по кластерам, то уже да, о чем-то можно разговаривать будет. Но ты пока еще свежак. И на это тоже не стоит обижаться. — Прервала она начавшего хмуриться и открывшего рот Буяна. — Честер? — Он в этот момент переместил свой взгляд на девушку. — Он, по сути, тоже свежак еще. Но свежак особенный. Таких, как он, сюда мало проваливается. Он воин. Сразу. А здесь умение воевать и убивать, поверь, чуть ли не самое ценное и нужное. Как для личного выживания, так и в команде. Он при мне только человек уже сорок, наверное, на тот свет отправил. А тебе учиться всему этому нужно. Потому ты и свежак из семейства самых обычных.

Буян все же поджал губы в раздражении. Да, он понимал, что эта рыжая курва права, во всем, но не мог принять этого эмоционально. Хотелось спорить, показать. Однако, не стал, осознавал, что над его «вескими» аргументами просто посмеются. И будут правы.

— Не переживай, — тронула его руку Вика. — Все хорошо будет. А к институтским и правда лучше соваться.

— Так я ж… Узнать хотел просто.

— А я не против рассказать, — ответила с усмешкой уже Морра.

Ага, подумал Буян, обосрать ты не против.

Дальше в путь поехали минут через пять. Доразмялись, хлебнули живчика, дождались Кота и двинулись. Путь однообразный, справа до горизонта Чернота, слева отступающий все больше от границы лес и холмы. Тихо, ни души, только их багги оглашает округу ревом двигателя. Не таким громким, на самом деле, но в такой тишине, как здесь, казалось, на другой стороне кластера слышно. Минут через двадцать заехали на другой, ничем особенно не отличающийся. Чернота справа так и тянулась дальше. По «карте» Честера выходило, что около половины этого прямого отрезка уже преодолели. Еще через несколько минут впереди показалась насыпь с дорогой, но она упиралась в эту самую Черноту и путникам, понятное дело, не подходила. А в кювете с другой стороны обнаружилась лежащая на боку легковушка. Внутри никого, вокруг разбросаны какие-то вещи, но немного. И как прикинула Рыжая, находится автомобиль здесь не меньше недели, судя по количеству осевшей на кузове пыли. Да и следы вокруг тоже уже почти исчезли. Трава, замятая ногами людей уже давно выпрямилась обратно. Полезного здесь после быстрого осмотра ничего не нашлось. Поехали дальше. А еще эта картина, трагедия на самом деле, еще больше вогнала людей в апатию. И так ехали молча, а тут и вовсе, в себя все ушли. Рыжей только все равно было, ну умерли эти люди, с кем не бывает. Честера это тоже особо не тронуло, не я такой, мир такой… мысль даже возникла, что если по той дороге ехать, наверняка какой-нибудь населенный пункт обнаружится. Проверять ехать не хотелось, да и нужды, острой, во всяком случае, не было. Уж если выдался спокойный отрезок пути, надо пользоваться. Но и настроения этот эпизод очередной смерти не добавило. Про Вику и Буяна говорить нечего, оба впечатлились, парень особенно.

В какой-то момент выехали на край Черноты. В этом месте соединялось три кластера. Тот, по которому ехали, так дальше и тянулся, а вот мертвый сменился обычным, с похожим пейзажем с соседним. То же редколесье, сменяемое обширными лугами на холмах. Свернули на этот кластер, а путь по «карте» в голове Честера стал уводить от Черноты. Так и поехали.

На дорогу выехали примерно через час. С зараженными так и не столкнулись, пустынные здесь все же кластеры. И даже следов человеческой деятельности не имелось. Линии электропередач не в счет, да и те, редко попадались. Дорога же оказалась хорошей.