Быть собой - Тимофей Иванов

Мнения учёных мужей разнились в деталях, но в целом они считали, что во время ритуала диаболори у кровососов происходит некий ментальный поединок и не факт, что победителем из него выйдет тот, кто оказался лучше в физическом противостоянии. С блохастыми же у вампиров была давняя не любовь во всём, начиная от конкуренции за добычу и заканчивая диаметрально противоположными взглядами на жизнь. Не даром одни предпочитали жить в городах, а другие за пределами населённых пунктов, а то и вовсе прямо в лесах. Их будто изначально создали максимально непохожими.

Впрочем как бы там ни было, а сейчас перед охотниками судя по всему был представитель нового, до сели неизвестного вида нечисти. Не боящийся солнца, отлично чувствующий себя среди людей, принимающий свою боевую трансформу в любой момент, а не только ночью или в полнолунье, чертовски сильный и не умирающий из-за пробитого зачарованным клинком сердца. В общем сплошные опасные стороны без явных уязвимых мест, не нечистая тварь, а прям свернувшийся в шар алахримский дикобраз в обличье человека. Именно это она сказала ревнителю Отону, когда тот спешно прибыл по следам Конрада в Карык. И церковный иерарх в пух и прах разнёс её доводы.

Нет, с наблюдениями о силе неведомого существа, которое практически невозможно отличить от человека, всё было в порядке. А вот дальше начинались проблемы. Нечистые твари имеют разное происхождение, различные способности и разумеется не одинаковые слабости. Кому-то резко плохеет от осины, некоторым от серебра, есть те, кто боится обычного железа. Но тем не менее всем, кого преследуют охотники, не рекомендуется входить в храмы и уж тем паче прикасаться к алтарям. А вот Конрад подобное неоднократно проделывал при куче свидетелей. И при этом не то что не дымился, даже не краснел. Что до следов от клыков на шеях… Вампирские трупы существуют очень недолго, всё же распадаясь в пепел и прах, видела отметины только Саманта. Причём на усопших до состояния мумий телах, после не самой приятной ночи, когда её чуть не обратили, удара головой о каменную стену и естественно при скудном освещении. В общем ей могло просто показаться. Никакие доводы девушки ревнителя не убедили, даже то, что Конрад сам назвал себя щитом из предвечного мрака к клинком из межзвёздной тьмы, а кровососа своей пищей. От столкновений голов с камнями и не такое может привидится.

К тому же Конрад, на своём пути как-то не трогал людей, но зато очень активно истреблял нечисть, работая чуть ли не за дюжину охотников с несколькими паладинами Света на подхвате, благодаря своей силе и возможности перемещаться по воздуху. Саманта с подобными аргументами не согласилась, ведь не сила и скорость делает их теми, кто они есть. Спор охотницы и жреца в итоге прошёл на повышенных тонах и кончился тем, что Отон прямо спросил, а если даже Конрад жрёт нечисть, то что? Может от этого всем только лучше? С такой постановкой вопроса девушка бороться не стала. Тут уже было очевидно, что церковные иерархи всё для себя решили, а плетью обуха не перешибёшь.

Каждый остался при своём мнении. Ревнитель отправился по западному тракту к океану, считая что предмет его поиска повернул туда. Саманта же в ходе общения с жрецом узнала, в каких местах обладатель крыльев появлялся до этого. Нанеся их на карту Империи, охотница прикинула все за и против, а затем всё же решила отправится на юг. Её когтистый знакомый конечно мог избрать своей целью Чёрный берег, но чутье подсказало, что это скорее всего уловка. Конрад целенаправленно стремился к болотам приграничья и изменение маршрута не более чем уловка. В итого Отон ошибся, а она оказалась права!

Только что изначально прибыла несколько не туда, куда ей было нужно. Однако жрецы храмов, которые постоянно обменивались новостями, говорили о неких странностях в Кираёте. Девушка споро отправилась туда и опять не прогадала. В городе объявился некий юноша с чёрными волосами, который называл себя Конрадом и он изрядно всколыхнул местное болото. Не то чтобы о нём болтали в каждом кабаке, но о парне знали все кому надо от коменданта города до местных бандитов. И от убийц местного чиновника спас, и его вороватого коллегу сдал, и разбойников припугнул. А ещё, как выяснилось в самом конце, организовал для рейдов на болота наёмничью компанию, пусть небольшую, но зубастую. И это было несколько странно.

Саманта прекрасно могла понять желание пока что не выявленного монстра где-то плотно обосноваться, для чего крайне полезны хорошие отношения с теми, кто держит власть. Ни он первый, ни он последний, в исторических хрониках даже остались упоминания о вампирских семьях, целенаправленно подъедающих преступников. Стража обычно не слишком охотно ищет пропадающих время от времени карманников и домушниках. Их подельники тоже как правило не слишком усердны в поисках дружков, чтобы там кто не болтал про воровское братство. Некоторые «теневые гильдии» вовсе сами сдавали кровососов заезжих воров, не желая какой бы то ни было конкуренции. Конрад мог бы пожелать провернуть нечто подобное, хотя пока и нет уверенности, что ему нужно убивать людей, чтобы продолжать жить. Хотя он по пути своего следования конечно мог бы сработать под вампиров или оборотней, которых уничтожил. Вызывал вопрос только излишний шум вокруг его персоны. Всё можно было сделать куда тише, а она бы потратила куда больше времени и мил на выяснение подробностей.

Дальше странностей стало больше. Вместо того чтобы оставаться в городе и обрабатывать неофитов, предмет её интереса отправился в один из самых южных фортов. Новости оттуда пришли изрядные, черноволосый парень лил кровь как воду. Но в этот раз речь шла о орочьей крови, чему все были несказанно рады. Причём включая Саманту. На её пути пока что не встретилось ни одного сожранного Конрадом человека, зеленокожих он вроде бы тоже в пищу не употреблял и это внушало некоторый оптимизм. Возможно ревнитель был прав и её крылатый знакомец перспективный рекрут, а не волк в овечьей шкуре. Не человек конечно, ну так на восточной границе вполне себе встречаются охотники из эльфов и гномов. Однако гастрономические пристрастия Конрада всё ещё вызывали вопросы. В истории конечно отметился Герик Огнеглот, который любил сдабривать еду вампирским пеплом, как специей, но одно дело пепел, а другое перегрызть кровососу горло. От вампирской крови вообще-то как раз обращаются в этих нечистых тварей.

Потому охотница отправилась дальше на юг и благополучно выяснила, что Конрад со своими наёмниками уже ушёл в рейд, причём