Короткий путь - Михаил Антонов

Первым из портала вышел Карим ибн-Саид, Первая Сабля Шамсахара. Его сабля уже была обнажена и сверкала на солнце. Он молча занял позицию слева от Фархада, чуть впереди, готовый к броску.

За ним появилась Лейла аль-Мунтакира — Лёгкая Смерть. Свой исполинский каменный молот она держала на плече. Она встала справа, поигрывая молотом, словно тот был пушинкой.

Третьим вышел Надир аль-Рахим, Дарующий Жизнь. В одной руке он держал шестопёр, а в другой... табуретку. Самую обычную деревянную табуретку. Он занял позицию позади всех, с довольной улыбкой присел на неё, чуть повертелся, устраиваясь поудобнее.

Последним из портала показался Фарид ибн-Хаким. Он катил за собой ящик на двух небольших деревянных колёсиках — устройство до боли напомнило мне двухколёсный чемодан из моего прошлого мира. Фарид остановился рядом с Надиром.

И тут началось представление.

Фарид открыл ящик. И первое, что он оттуда достал, был огромный арбалет, покрытый яркими синими магическими рунами. Следом — тренога. Он ловко установил арбалет на неё, нацелив в сторону противника. Потом снова запустил руку в ящик и извлёк ещё один арбалет, на этот раз с красными символами, и ещё одну треногу. Установил рядом с первым.

И только тут до меня дошло: ящик Фарида — такой же пространственный артефакт, как мои сумки. Только больше. Намного больше.

Дальше — больше. Фарид принялся доставать из ящика украшения. Браслеты, ожерелья, какие-то перстни — всё это он нацеплял на себя, не глядя, словно делал это сотни раз. Но вишенкой на торте стала корона. Самая настоящая корона, как в мультфильмах моего детства — с зубцами, и на каждом зубце горел магический камень, излучающий ровный свет.

Я с трудом отвёл взгляд от этого артефакторного шаманства. Сердце колотилось где-то в горле. Сомнений не оставалось — сейчас грянет буря.

Фархад наконец подал голос. Твёрдый, властный, собранный.

— Карим, на тебе Кора-рахш. Не дай ему приблизиться.

Карим, не оборачиваясь, только кивнул.

— Андрей, — Фархад чуть повернул голову в мою сторону, — ты прикрываешь Надира и Фарида. Своим особым порталом. Чтобы ни одна тварь до них не добралась. Понял?

— Понял, — ответил я, чувствуя, как внутри всё заледенело.

— Лейла, — голос Фархада потеплел на мгновение, — девочка моя. Я надеюсь на тебя. Работай мощно и жёстко, как ты умеешь.

Лейла повернула голову к Фархаду. И я увидел, как меняется её лицо. Мягкие черты заострились, глаза сузились, улыбка превратилась в яростный, хищный оскал. Она снова повернулась к противникам, и в этом повороте чувствовалась такая концентрированная злоба, что мне стало не по себе.

Первыми сделали ход противники.

Та самая гигантская фигура рванула с места так резво, что песок взметнулся фонтаном. С неё слетели накидка и маска, и я наконец увидел, с чем нам предстоит иметь дело.

Это было нечто чудовищное. Напоминающее богомола. Шесть длинных, суставчатых ног с острыми шипами впивались в песок, обеспечивая невероятную мобильность. Верхняя часть туловища переходила в четыре лапы, заканчивающиеся не клешнями, а настоящими костяными клинками. Голова — треугольная, с фасеточными глазами, горящими зелёным огнём, и жвалами, двигающимися в каком-то жутком ритме.

Навстречу этому кошмару выступил Карим. И тут началось.

Пространство между нами и противниками взорвалось. Дюжина магов, скрытых под песчаными накидками, ударили всеми стихиями сразу. Огненные шары размером с человеческую голову неслись, оставляя в воздухе дымные шлейфы. Ледяные копья, острые и сверкающие, пронзали пространство с хищным свистом. Воздушные лезвия, невидимые глазу, но заметные по искажённому мареву, резали воздух. Молнии, шипя и потрескивая, били с разных направлений. Всё это смешалось в адский коктейль, летящий прямо в нас.

Тут с места сорвалась Лейла.

Она побежала прямо на эту стену смерти, и я увидел, как работает её молот. Она отбивала атаки, как опытная теннисистка — удар справа, и огненный шар улетал обратно во врагов; удар слева, и ледяное копьё разлеталось в щепки; подбросила молот над головой, крутанула его — и воздушное лезвие рассеялось, не причинив вреда. Иногда удар молота возвращал стихийные техники обратно, в тех, кто их послал. Я видел, как одного из магов сбило с ног его же огненным шаром, другой пошатнулся от собственного ледяного копья.

Но вот особенно мощная техника — огненный шар — ударила прямо в Лейлу. Взрыв был такой силы, что меня ослепило на секунду. Лейлу сбило с ног, пламя растеклось по её личному магическому щиту, пытаясь прожечь защиту. Но она, даже не вставая, кувыркнулась, прыжком поднялась на ноги и снова начала отражать атаки. Её лицо было искажено яростью, оскал стал звериным.

Я перевёл взгляд влево.

Карим дрался с монстром. И тут я понял, в чём истинная сила Первой Сабли Шамсахара.

Он ускорялся. Его сабля превратилась в сплошную сверкающую полосу, которая извивалась в воздухе, отражая ошеломительно быстрые атаки четырёх костяных клинков. Богомол бил со всех сторон — сверху, снизу, сбоку, комбинируя удары с немыслимой скоростью. Но Карим был везде. Его клинок встречал каждый костяной удар, отбрасывая монстра назад, заставляя его пятиться. Искры сыпались от каждого соприкосновения стали с костью. Воздух звенел от этого металлического визга.

Я краем глаза заметил, что основные атаки магов были направлены на Фархада. Но он не просто держал щит — он атаковал. С его рук слетали мощнейшие воздушные техники. Воздушные лезвия резали ряды противников, сбивая их с ног. Воздушные кулаки — невидимые, но чудовищной силы — отбрасывали магов назад, заставляя их кувыркаться в песке. Но они поднимались, упрямо поднимались и снова атаковали.

Я метался из стороны в сторону, раскрыв перед собой портал. Он висел в воздухе, как щит, принимая в себя огненные шары, ледяные копья, молнии и воздушные лезвия, которые летели в Надира и Фарида. Я изгибал пространство, перенаправляя эти техники обратно во врагов. Вот ледяное копьё, только что летевшее в нас, возвращается к одному из магов в чёрной маске. Вот огненный шар взрывается прямо в линии нападающих.

Фарид стоял рядом со своими арбалетами, положив руки на их казённые части. Арбалеты стреляли раз за разом, выпуская во врагов мощнейшие заряды — огненные, ледяные. Каждый болт находил цель. От Фарида исходило такое спокойствие, будто он не в бою, а в своей мастерской.

А от Надира тянулся зеленоватый, светящийся луч, упирающийся прямо в спину Фархада. Я понял — это подпитка. Надир