Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

Виал приземлился на ноги, чуть пошатнулся на скользкой гальке, но смог найти равновесие. Опыт не растерял. Броня не столько сковывала, сколько сжимала в надежных объятиях. А уж что говорить про щит и меч? Вес рукояти щита приятно давил на пальцы, пока Виал не перекинул его за спину.

С флагмана раздались крики одобрения.

Хороший знак, когда навклер не оступается, оказавшись на чужой территории.

Нащечники шлема мешали обзору, так что Виал поднял их и подвязал за выступ наверху.

– Так-то лучше, – проговорил он.

Знакомый воздух Аретии; тяжелые волны били под колени, пока человек не вышел на берег. Вода замочила нижний край туники и птериги, что не беспокоило навклера – высохнет.

Раздав указания, он дождался высадки пехотинцев, потом направился наверх в селение. Поселок располагался на возвышенности, подниматься пришлось по крутому склону. Молодые пехотинцы легко обогнали навклера и заняли позицию на площадке. Нападения они не ожидали, ведь данаям нечего противопоставить настоящим воинам.

Подоспел Китор, с которым был один из его телохранителей. Только чтобы указать на его статус. Ладен тоже облачился в броню и был при оружии.

– Взять решил поселок? – Китор усмехнулся.

Обращался к навклеру он на языке данаев, чтобы не тревожить спутников. Виал за эти дни прощупал команду. Язык данаев был знаком где-то трети экипажа на флагмане, словарный запас не превышал десятка фраз. Это ведь не торговцы, а военные моряки.

– Демонстрация сил и расчет на гордость данаев, – объяснил Виал.

– Да, я понимаю, что произойдет в дальнейшем.

Следом поднялся центурион Капис, тоже при полном параде. Его броня была облегченной версией той, что носили легионные офицеры, зато превосходила ту, в которой облачился навклер. Молодой для своей должности, как показалось Виалу.

– Навклер, прикажете найти местных? – спросил офицер.

Формально он сейчас руководил бойцами. Виал оценил его хитрость. Пусть уж навклер отвечает за последствия. Молод, а не глуп.

– Боюсь, это только напугает наших союзников. Оставим их, пусть воины расположатся на постой.

– Припасы?

– Все, что потребуется. Я оставлю данаям письмо, они смогут обратиться к магистрату, чтобы им оплатили все расходы… ну, и так далее. Если они не вернутся, конечно.

Центурион скрыл улыбку, подумал, что эту табличку бросят в костер, боясь проклятия. К тому же ближайший гирцийский магистрат находится в Тритогении. Туда поселенцы точно не поедут.

Но какая разница?

Внизу гребцы разбивали лагерь. Натягивали тент, чтобы соорудить укрытие от ветра. Понятно, что всем не расположиться в домах. Прореус распределял вахты, а кибернетесы совместно с навпегосом осматривали днище каждого судна.

Все работало само, словно руководитель и не требовался. Этой легкости добивались каждодневными тренировками. Людей приучали проявлять инициативу, в рамках их обязанностей. Нельзя в критической ситуации ждать команды, если можешь сам исправить повреждение. Да и офицеров могут убить.

От пиратов, если это не ладены, такого не добиться.

Команда Китора располагалась чуть в стороне от гирцийцев. Работали они так же слажено, как и команда Виала.

– Навклер, займете строение?

Вопрос Каписа вырвал Виала из задумчивости.

– Мы можем расположиться вместе, тесновато, но…

– Я внизу останусь, не привык далеко отходить от кораблей.

– Как угодно, тогда со мной могут устроиться ваши офицеры, если пожелают.

Тон центуриона изменился. Воины всегда уважают руководителей, готовых разделять с ними труды. А если офицер еще дает возможность пограбить – так он вообще отец родной.

Виал усмехнулся, поглядывая на пехотинцев, что дербанили имущество данаев. Вот уже пяток козочек зарубили и складывали костер, чтобы зажарить. Кур хватали, тащили к судам. Пригодится в пути.

Восковую табличку с описанием реквизиций Виал оставил в доме, где по его мнению жил староста. В письме все было замечательно – навклер не оправдывался за необходимость пополнить припасы, напомнил союзникам об обязанностях, поставил красивую печать в размягченном воске.

Эта печать была его собственной. Виал решил не менять ее на флотскую.

– Даю три дня отдыха! – расщедрился Виал.

И три дня на грабеж, мысленно добавил он.

Воины и гребцы поняли намек, подтвердив это громким криком.

Пусть развлекаются.

А три дня отдыха не только помогут им восстановить силы, подготовить к переходу на север в залив. Эти три дня нужны, чтобы поселенцы добежали до ближайшего полиса и пожаловались на грабителей.

Переговорив с Китором, Виал узнал, что крупных поселений поблизости нет. Только храм Энносигея на севере. Поплакавшись у алтаря своего бога, данаи призовут страшные кары на головы чужакам: пять или шесть кораблей, что патрулируют залив. Вряд ли больше, Виорент не пожелает выставлять другие суда.

Сухопутных армий опасаться не стоит. Полисы, расположенные в глубине полуострова не станут поднимать ополчение ради пиратов. Пусть с этим разбирается Виорент, ведь именно туда уходят подати со всей Аретии. Именно Виорент обязался защищать берега от пиратов.

– Вот и поглядим, как они смогут защититься, – усмехнулся Виал.

– Не страшишься гнева данаев? – Китор прищурился.

– Врага мы не знаем, можем только предположить. Полагаю, нас не станут дожидаться на входе в залив.

Китор кивнул. Патруль поспешит разобраться с пиратами. Суда данаев выпорхнут из ворот в залив, где и попадутся в лапы гирцийцам. Навязать бой на своих условиях не составит труда. А это залог победы.

Обсудив тактику, Виал ушел к своим. Ладены разбрелись по берегу, ушли в холмы охотиться. Им долгое время не позволяли здесь хозяйничать. Ни бить дичь, чтобы прокормиться, ни собирать фрукты и маслины, чтобы пополнить припасы. Тем более, не позволяли вредить поселенцам.

Пусть развлекаются. Это только на руку Виалу. Слух о пиратской армаде дойдет до Виорента. Те не успеют сообразить, что большая часть судов принадлежит гирцийцам. Не смогут обвинить их в нападении. Сами начнут войну.

Виорент ответит за свою спесивость и презрение к иноземцам.

Более четырех сотен людей быстро выели все вокруг. Виал разрешил подчиненным бросать в костер не только дрова, что с таким трудом заготавливали данаи на зиму, но и заборы, кадушки, даже двери.

За три дня окружающие холмы облысели на добрые две сотни футов. Фуражиры хорошо постарались, набив трюмы припасами. Вырубили и некоторые маслинные деревья – самое дорогое, чем обладали поселенцы.

– Словно саранча прошлась, – засмеялся кибернетес Телез, оглядываясь на берег.

Судно шло тяжелее, зато уверенней резало волну. Пару дней и команда облегчит трюмы, вновь вернется легкость. Виал приказал усилить паек, нечего экономить продукты. Аретия и данаи прокормят их.

Офицеры не возражали против этой практики. Раз они оказались здесь, так имели право пополнять припасы у союзников. Пусть офицеры ворчали, когда Виал приказал идти на восток, сейчас они полностью были