Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Подумать страшно, однако всё так и есть. Колонну спереди контролировал Дирас Эдли, а здесь, с конца, пока ещё удерживал Логвуд. Но Тольбус сообщил, что покинет город в ближайшее время, удерживая связь гонцами и почтовыми шкатулками, которые ныне имелись у каждого высокопоставленного офицера.

Руководству пришлось заморочиться, чтобы настроить систему шифров и даже порчи шкатулки, ежели враг завладел бы одной из них. Я с интересом ожидал, сыграет ли подобное свою роль в грядущей войне, хотя с радостью согласился бы вообще никогда не сталкиваться с этим.

— Кошмар, мы не сможем защитить такую длину. Это же… чудовищная площадь! Всадники сайнадов истерзают нас, — сказала Килара, когда сегодня, во время короткого перерыва на обед (свою ржаную лепёшку и кусок сыра поедал на ходу). А ещё я зарядил ей кольцо восстановления, ведь женщина разумно посчитала, что подобное очень пригодится на поле боя.

— У Логвуда есть план, — пожал я плечами.

— Я очень надеюсь на это, потому что без плана ситуация пахнет самоубийством, — пробурчала она.

— Скорее воняет, капрал, — вклинилась Дунора. — Хотя может это от Грайса? Эй, сапёр, когда менял рубаху в последний раз?

— Рубаху не трогать! — отмахнулся мужик. — И вообще, на себя посмотри!

— Чего на меня смотреть? — девушка, однако, посмотрела. — Вроде всё чистенько…

— И аккуратненько, — приподнял я бровь. — Не вспотела даже. Работа не волк, рядовой?

— Изе-е-ен, не начина-а-ай! — протянула она.

— Отставить, рядовой, — оскалился я. — Пора помочь беженцам. Вон там, — кивнул на группу людей у ворот, — явно проблемы с мулом, иначе почему он так медленно плетётся?

— Потому что это чёртов мул, лейтенант, — поморщилась Дунора. — Но я поняла. Идти помогать мулу, пока не вспотею.

Вот только, как уже было понятно, мы не успели. Уже не разведка, а полноценный сайнадский авангард показался на горизонте, причём в весьма неподходящий момент. Горожане ещё не в полном составе покинули Монхарб, отчего вид чужих всадников (внешне они достаточно сильно отличались, так что перепутать было сложно) переполошил мирный народ.

Толпа ускорилась, то и дело начали возникать драки и стычки. Солдаты, попытавшиеся разнять людей, сами получили порцию смачных оплеух. Кто-то потянулся за дубинками и ножнами мечей. Ситуация грозила обернуться бойней.

Поток холодной воды, без давления, обрушился на драчунов.

— Выстроиться! — заорал я. — Вперёд, друг за другом! Кто попытается почесать кулаки, повторно так легко не отделается!

Это помогло — немного остудило пыл собравшихся горожан, хоть и не добавило мне баллов симпатии в их глазах. А ненависти к солдатам и так хватало. Ненависти! Мы ведь не только запрещали людям брать с собой всё, что новоявленные беженцы хотели, но и распределяли народ по группам: кого с собой брали, а кого нет.

О, попытка реализовать план по отделению потенциальных шпионов от добропорядочных граждан провалился, ещё не успев начаться и я отлично понимал причину.

Это было невозможно. И всё же мы попытались. Военные запросили списки новоприбывших (за последний месяц), а потом обязали этих людей подойти во дворец — получить разрешение на выезд. Без этого разрешения горожан (новеньких) не выпускали из Монхарба — во всяком случае, так объявили. Тех же, кто приходил, проверяли.

Проверкой, правда, назвать подобное язык не поворачивался, уж больно мало времени было в распоряжении, зато очень много людей. А потому под подозрение в основном попадали те, кто пытался дать взятки или очень нервничал на процедуре формального допроса. Таких усиленно кололи и, надо же, правда обнаружили преступный сговор! В основном, конечно, контрабанду, но нескольких шпионов тоже заполучили, начав разматывать очередную преступную сеть.

— Лейтенант! — прервал мои размышления крик Маутнера. — Присоединяйся к кавалерии четвёртого полка, под командованием Атмаса Коуланда. Они сейчас ждут тебя на северо-западе, за воротами. Задача — отогнать противника от стен и максимально его задержать!

— Приказ ясен, — удержал я лицо, хоть желание поморщиться едва не победило. — Разрешите выполнять? — я знал, когда было время, чтобы перепираться и поболтать, а когда нет.

— И побыстрее, Изен, — махнул он рукой, бросившись по каким-то своим делам.

— Замечательно… — пробормотал я. — Сержант!

Поймал себя на мысли, что использую те же интонации, что и Маутнер. Похоже «учусь». Хах, это даже может пригодиться, если я внезапно окажусь «бессмертным магом»!

— Первым и единственным, — тихонько фыркнул я, проведя параллель с Дэсарандесом.

Лотар прекратил бормотать себе под нос какие-то бредни (или молитвы) и приблизился.

— Сэр? — вытянулся он.

Вообще, я предпочитал не командовать им напрямую, так как мужик имел куда больше опыта, хоть порой и вёл себя не слишком… м-м… адекватно. Впрочем, последнее — беда многих солдат-ветеранов и пока «странности» не переходили черту, к ним относились с пониманием.

Лично я нашёл отдушину в артефакторике, вырезая, вышивая или рисуя руны. Здорово успокаивало нервы, ещё и пользу приносило.

Сложно оставаться нормальным, когда приходиться убивать и видеть кровь своих товарищей, друзей или любимых. Ещё хуже направлять тех, кто тебе доверился, на верную смерть, прекрасно понимая, что им предстоит пережить.

К тому же, моё звание — это не только признание заслуг, но ещё и дань Триединству. Не зря ведь я Сокрушающий Меч Кохрана?..

— Пока меня не будет, командуешь взводом, — быстро проговорил я. — Заберу с собой Фолторна и Бранкеса, — припомнил учеников, — потому что чувствую — пригодятся. Следовательно, «Полосы» останутся без магов. Я, конечно, постараюсь вернуться как можно быстрее, но если станет совсем плохо, запросите помощи у Серых Ворóн, уверен, они не откажут.

— Как прикажете, сэр. Значит, ждать вас с парнями, пока не закончите с вылазкой, — дёрнул он себя за ус. — Если станет туго, звать Ворóн. А, это… сколько ждать вас, прежде чем самим покинуть город?

— Радует постановка вопроса, — хмыкнул я. — Вообще, это скорее к капитану вопрос, но постараюсь вернуться как можно быстрее. Всё-таки мы будем лишь удерживать противника, а никак не сражаться с ним. Рассчитываю приехать через пару часов, край — вечером.

— Ага, значит пару часов. А если не вернётесь? — прищурился он.

— Вернусь, — хмуро кивнул я.

— Ну а вдруг? — докопался Лотар.

Рыкнув на него, резко развернулся и побежал к ожидающим всадникам. Времени нет!

* * *

Монхарб, взгляд со стороны

Глядя Изену вслед, Лотар недоуменно обернулся к Киларе.

— Что если он не вернётся, капрал? — спросил мужчина.

— Ты идиот, сержант, — закатила она глаза.

— Но это же закономерный вопрос, чтоб тебя! Что его так взбесило? — усач развёл руками.

— Где твои мозги, Лотар, почему не пользуешься? Если лейтенант не вернётся, это будет